角落那桌的食客开始发难：“这驿站怎么回事？到处是行商子也就算了，连个大堂里都跟个蜘蛛窝似的！小二？你是官家的吧！把你上峰叫出来，这都怎么管事的？”
店家一听，偷偷地溜走了。
店小二气哄哄地走过去，那食客呵斥道：“我们老爷新官赴任，到了你这驿站，吃不好睡不好，把父母官糟践成这个样子，你可知罪？”坐在他对面的中年人就是所说的新官，正神情坦然地喝着茶。
店小二把毛巾往肩上一撂，“听你这口气，大官啊？”
“新任县令。”
“七品芝麻官，别给我摆谱，就算新任刺史来了，我叫他坐一号桌，他都不敢坐二号。”周围的商人暗暗窃笑。
小二又冷笑：“你猜里面的军爷，最高什么品阶？”
新任县令换了一副嘴脸，平声静气地说：“我们的意思是，这虫子太多了，麻烦扫一扫。”
“扫一扫？行！我马上来。”说完小二转身入内堂去了。
“哎呦，不好！”周围不少人端着碗直往外跑，鲍员外也着急地说：“你们带伞了吗？带伞了赶紧用上，晚了就后悔了！”说着自己也从行囊里掏出一把伞。
尉璞万分惊讶：“室内撑伞，这又是什么讲究？”
店小二举着长柄扫帚出来了，刘起马上明白怎么回事，赶紧翻出油纸伞撑开，“别问了，抓紧时间吃完吧！”
小二举着扫帚，一边哼着小曲儿，一边悠哉游哉地来回走动，灰尘蛛网絮絮直落，屋内尘土飞扬。屋内的食客纷纷撑着伞，狼吞虎咽吃着朝食。
新任县令可没带伞，桌上的面已经变成了胡椒面，他和他的友人都是满头的白霜，相对无言。
小二扫完之后，刘起和尉璞才舒了口气。
尉璞无奈地收起伞，对刘起说：“这狗屎县令，官比你还小，官威也忒大了！害我们吃个饭都不安心。”
鲍员外听了这一句，身子吓得抖了一下，惊问：“二位也是赴任的新官？呦！那我刚才说了那么多朝廷的胡话，真对不住啊！您二位就权当我刚才在放屁好了，不堪入耳！不堪入耳！”
刘起道：“不打紧，有抱怨才好，抱嘴炮大多了，也能抒发怨气。怨恨积累起来才更麻烦。再说了，我这官就是专门听怨气的，别人都不愿当，才委派给我。”
鲍员外试探着问：“专门听怨气的官，是不是监察一类的？”
“对。”
“敢问大人去哪儿赴任？”
“青州。”
“青州？那地儿穷啊，我虽然没去过，但那儿官油子多，大人新官赴任，可要留神啊！”
“你没去过青州，咋知道官油子多？”
“这多明显啊！越穷的地方越有鬼，越有鬼的地方越穷。你往东走，那些锦绣之地的官府倒好打交道一些，越往西走，穷乡僻壤的，那里的官吏够你喝一壶的。”
鲍员外又道：“不过，一物降一物，我也第一次见像大人您那么年轻的监察官，说不定朝廷也是这么考虑的，年少张狂，反而捅一捅那些老油子。
大人，要去青州的话，从这里改走水路更快一点，祝您仕途一帆风顺，小的还着急买卖呢！就先启程了。”说完，鲍员外一边讪笑着，一边挎上包袱，朝他们拜了拜，赶紧溜着走了。
刘起和尉璞听从了鲍员外的建议，改走水路。
“璞子，你吐完了吧？前面就到青州了。”刘起悠哉游哉地靠在船舷上，看着河景。只见黄河浊浪滔天，越往上游走，水流越急湍，船时不时被水流冲击得直打转，看得刘起胆战心惊，船家倒是淡定得很，打转了也不管，总能找到船头方向继续走。
尉璞边吐边问：“没办法，我是头回坐船——咱们这趟去青州，主要是为了什么事儿来着？”
“左相说了，青州赈灾花费翻倍，却丝毫不见成效，所以派宣抚使去刺一刺，看看怎么回事。”
“两位老爷，青州渡口到啦！”船家兴奋地大喊，把胳膊般粗细的纤绳往岸上一抛，岸边一粗壮的汉子灵巧地接过纤绳，捆在栈桥的木桩上。
“两位老爷，诚惠五百文钱。”
“五百文？不是说好了一百文的吗？你这是坐地起价！”连一向大手大脚惯了的尉璞都被吓了一跳。
“老爷，这风大水大，咱逆流而上，可额外使了不少劲啊！汛期里跑船，可不是每家都能跑的呢！”船家笑得让尉璞心底发毛。
尉璞刚想亮出刘起新任宣抚的官位，不料被刘起打住。刘起看了看岸边，等那接纤绳的大汉走了以后，刘起才对船家说道：“说话算话，说了一百文，我只给一百文。”
船家把船桨一扔，恶狠狠地道：“难道你想耍赖不成？”
刘起二话不说，直接把他摁在甲板上结结实实地打了一顿，最后扔下一百文扬长而去。
船家捂着脸，坐在甲板上直哭：“真是没天理，嫌太贵杀价不就好了，干嘛非得拳脚相向...”
尉璞追上刘起，着急地说：“小起，你以后可不能这样啊！好歹是当官的人了。”
“我记得你刚才也补了一脚吧？你不是也帮忙打架了？”
尉璞不好意思地摸着脑袋，“看你打得起劲，我也有点心痒痒——咳，说什么呢！读书人，说什么打架，应该说纠纷——哎，别走那么快，等等我...”
青州刺史程海山，穿了一身浅绯色圆领襕袍，头戴乌纱帽，腰系金銙蹀躞带，还佩了银鱼袋，站在门口恭候宣抚使的莅临。
程海山眼神疏淡地朝刘起行了礼，微微弯着身子说道：“宣抚使到来，有失远迎，按照规定，还请出示一下告命书。”
刘起把告命书递过去，程海山展开一看，马上直起腰来：“不知大人有看过这份告命书吗？这上面说的是，委派你为宣抚吏，而非宣抚使。这可是一字之差啊。宣抚吏和在下品阶一样，都是从五品，是平级关系。”
