刘起和虞长史站在黄河河堤上，此时天青云重，将雨未雨。
黄河的河水又黄又浊，上流裹挟着大量泥沙冲积而下，近几十年来，黄河改道越来越频繁。站在河堤上遥望对岸，黄茫茫一片，不辨牛马。
刘起手里同时摊开几本札记，问老吏：“这些札记每版不一样啊，是谁改的？”
——“刺史大人。”
刘起又问：“这是根据什么改的？”
——“刺史大人灵光一现。”
灵光一现，就是拍脑袋决定的雅称。
刘起又翻了翻，“我一下子没来得及看全，除了改了河堤，刺史大人还改了什么？”
老吏一脸便秘的表情，憋了半天才回：“大人，你就不要难为我了，我哪还记得他改了什么，程大人向来想到什么就改什么，你要是亲自问他，他自己都不知道改了什么。”
“看来程大人对于河工防务也是外行啊！”
这回轮到老吏惊奇了：“这有什么好奇怪的？外行人领导内行人，这都是天经地义的事情啊！而且咱们也不是内行，半懂不懂，他说什么，照做就对了。”
刘起疑惑地反问：“你还觉得天经地义？”
老吏哈哈一笑，“后生啊，哪里不是这样？领导改文书，不是看应该改什么，而是看领导会改什么。”
刘起低头寻思了一会，“那要是你把文书写得十全十美...”
刘起还没说完，老吏就惊慌地说：“那万万不可，领导找不到东西改，会生气的！他一生气，非叫你重写不可！”
刘起头疼得很，原来官场操作如此复杂，还不如市井小民过得单纯畅快呢！看来他得花点时间才能适应。
刘起无言以对，自顾自地沿着河堤走，走着走着，路就没了，河堤坍倒了一片，河堤往里，都是稀软的黄泥沙，河堤里面的农田房屋悉数被冲毁。最往里，便是三三两两表情麻木的行人，步履沉重且缓慢。
“好好的河堤，怎么说塌就塌了呢！我怎么瞧着像人为的豁口？”刘起眉头紧锁。
老吏左看看右看看，琢磨了好久，才道：“这里好像本来就有个暗洞...”
“暗洞是什么？”
老吏解释道：“暗洞就是灌溉用的，引河水进来灌溉农田。”
只是洪水来了，暗洞就成了豁口，被灌溉得一泻千里，什么都没了。
刘起翻开八年前的札记，在缺损的那一页上找到一行字：“严禁奸民私开涵洞...”
“开暗洞的事儿程大人不知道吗？”
老吏答：“那肯定是程大人批准，才让挖的啊！程大人说了，要与民为利，只要乡绅们给他捐点钱，就可以凿一个堤洞来灌溉农田。”看来程海山该收钱的收不上来，不该收钱的倒收了不少。
刘起开始觉得这份札记有点东西，于是把那几张残页翻来覆去地看，边看边问老吏：“后来补修的河堤用的是哪里的土石？”
“就地取材，用的就是河沙。程大人说了，这样可以节省民力。”
刚巧刘起又看到一句：“必出真土勿杂沙，高厚而勿惜居费...”他都被搞晕了，他挠挠头，又问：“修完堤之后，派了几个人守堤？”
老吏回：“守堤？什么是守堤？修完了还有守吗？”
刘起使劲扒拉着残页的缝隙，终于又找到一句：“...河堤工成，岁巡随补，有堤无夫与无堤同...”他收起札记，揉了揉太阳穴，哪哪都对不上，这可真烦人。问：“这个潘季寻，现在在哪里当差？”
老吏回：“潘郎已经不在朝廷当差啦！他夫人娘家倒是挺宽绰的，上次出事之后，好像就居住在岳父家里了吧！至于干什么，我就不清楚了，可能什么都不干，赋闲！”
“所以潘郎从此就安心吃软饭啦？这也太没追求了吧！”
老吏正色道：“大人此言差矣，潘郎凭本事吃的软饭，怎么能说没追求呢！吃软饭才是作为男人的最高境界。”
这把刘起给搞糊涂了，他虚心请教道：“敢问此话怎讲？”
“大丈夫考取功名也好，沙场立功也好，所谓的建功立业，大多为了高官厚禄，说白了，是不是都是为了逐利？”
刘起思索一会，道：“没错。”
“有了利，是不是就开始住大宅、妻妾成群？”
“也对。”
“那潘郎现在省略了中间步骤，直奔终极目标，岂不是最高境界？”
刘起张大嘴巴，说不出话来。
老吏又语重心长地说道：“我年轻的时候也像你这样，看不起吃软饭的，可一眨眼功夫，几十年过去了，还在刺史府当差呢！而且现在浑身都软，想吃软饭也吃不成了。真是少壮不努力，老大徒伤悲啊！”
刘起默默无言，内心受到了极大的冲击。
老吏看着黄茫茫的一片，不由感概：“无论是潘郎主修的河堤也好，还是程刺史主修的也罢，两者都溃堤了，真是造化弄人啊！”
“依你所见，你觉得是潘郎修的好，还是程刺史修的好？”
老吏沉吟半晌，才道：“还是程刺史修的好，程刺史主修的时候，完全放权，而且善于就地取材，与民方便，参与他主修的工程，轻松得很，不像潘郎那样，处处盯得紧，我现在一想起他修河堤那刻薄样儿，我都后怕！”
过了良久，刘起才开口问道：“他岳父家在哪里？”
老李答：“说来正巧，就在青州的白河边上。”
刘起一听忙问：“你他家地址吗？”
老吏一笑，“大人你问对人了，不才专干杂活，大事一概不知，这些小事琐事倒是知道得一清二楚。大人你要想去找潘郎，我这就把地址写给你。”
刘起打算走访一下潘季寻，不管当年的河堤造得怎么样，先找真人来问一问，才能看出点东西。
刘起回去后，找上尉璞，对他耳语几句后，两人便一同离开了刺史府衙。
