相邻的别墅里，契尔年科正在早餐，唐小楠走了进来：
"副主席同志，我打算回莫斯科！"
契尔年科慈祥地问："怎么，泄气了？"
"第一书记同志完全否定了我的建议，那我还留在这里做什么？"
契尔年科放下手里的餐具，用餐巾擦擦嘴角："尼古拉耶夫是克格勃的老功臣了。他的问题必须特别慎重。而且，从表面上看，现在他并没有叛逃，北美情报网还在正常运作，还在他的领导下源源不断地提供着情报。极光部队隐蔽的也很好，为什么要撤换他？必须有令人信服的理由。证据！"
唐小楠说："我看，这种证据恐怕永远也不会找到。"
契尔年科站了起来："现在的情况是，第一书记并没有完全否定你的建议。我们正在面临一次重大的抉择。从个人角度上来看，命运就是抉择的结果，而现在，第一书记必须抉择关乎苏联，关乎于整个社会主义大家庭的命运。"
他说："另外，还有件事你可能不知道。谢列平主席已经被通知参加今天的常委会了，对此你有什么看法？"
"那，很好啊！"唐小楠说："如果谢列平同志进入常委会，说明国家安全委员会在中央心目中的地位有了很大的提高。"
契尔年科点点头："说下去！"
"还有--"唐小楠苦笑了："我想不出来了！"
"你好好想想！"契尔年科重新拿起刀叉："有时间，我们再等一天。如果没什么变化的话，我们后天早上就返回莫斯科。"
满心疑惑的唐小楠回到自己的住处苦思冥想，翻来覆去地也想不出个结果。不知不觉午餐时间也到了，他干脆不再想了，饱餐一顿以后就上床睡起了午觉，把前一天缺的觉补回来。晚餐以后接着睡，直到阿廖沙将军把他从睡梦中叫醒。
唐小楠很吃惊，因为即使在苏共中央别墅区这样世界上警备度最高的地方，他也是按照一个长期从事特务工作的习惯，在住处设立了各种警报和预警装置，留下不止一条逃生通道。但阿廖沙竟然无声无息地进入卧室，站到了他的面前。
他看看腕表，已经是次日凌晨一点。阿廖沙将军严肃地说："请您准备好，第一书记召见您！"
"我？"唐小楠诧异。
"是的，您一个人！"阿廖沙将军说："您可以洗漱一下，喝点茶，我在门外等您。"
毫无思想准备的唐小楠被阿廖沙将军带到第一书记所在的1号别墅。别墅的游泳池附设的多功能厅里，一支来自于印度的歌舞队正在表演印度传统的歌舞。苏共中央第一书记，部长会议主席和结尾政治局常委都在欣赏这南亚风格的歌舞。唐小楠被直接领到第一书记面前。
"晚上好！"唐小楠有些拘谨。
第一书记拍拍身边的沙发："坐下看节目吧，行动专家同志！"
唐小楠坐下，第一书记指着正在演唱的艺人抱怨道："我们给印度人无息贷款、卖给他们军舰飞机和坦克。可是他们只给我们送来这种谁也听不懂看不明白的歌舞。"
唐小楠不知道如何回答，只是赔笑点头称是。
第一书记问："你去过越南？"
"是的！"唐小楠说："我在那里打了两年仗。"
第一书记说："听说是你为我们搞到的F-111战斗轰炸机？"
"那是很久以前的事情了！"
"那个叛逃的上校安东尼，也是你干掉的？"
"是的！"唐小楠说。
"干掉安东尼上校，拯救了我们在北美地区的情报网，他们为什么没有授勋给你呢？"
唐小楠摇摇头："我不知道，也许清洗自己人这种行动很不光彩。"
第一书记点点头："你能明白这一点最好了！"
激烈的打击乐器响了起来，身穿露脐装的舞女随着音乐节奏剧烈地扭动着。
第一书记用开玩笑的语气说："如果我要你去干掉美国总统怎么样？"
唐小楠问道："是命令吗？"
第一书记说："当然是命令。"
唐小楠说："是命令就执行。"
第一书记问："如果没有任何命令，而你自己认为，干掉美国总统会对我们的事业有利，你会干吗？"
唐小楠说："当然会。不过要仔细考虑一下带来的负面影响。也许再上来一个总统更坏。"
第一书记满意地点点头："很好，我很高兴你这样认为。"
唐小楠诧异，第一书记说："工作的主动性和独立判断的能力，是一个高级官员必备的素质，我们就是这样选择高级干部的。"他斜视一眼："你现在是上校？"
"是的！"唐小楠说。
"也许，"第一书记说："等你具备了某种素质以后，我们可以把你派驻到哪个西方国家任使馆武官。"
还没等唐小楠道谢，阿廖沙局长走了过来："第一书记同志，您休息的时间到了！"
第一书记跟着唐小楠站了起来："再见了，行动专家。我希望经常能听到关于你的消息。如果--"他做了个鬼脸："如果谢列平同志方便的话，请他安排我们多见几次面。我累了，要去休息了。再见--行动专家，我喜欢这个词！"
唐小楠立正，和政治局委员们一起肃立，目送着第一书记的背影离去。
一头雾水的唐小楠回到住处的时候，天色已经破晓，契尔年科坐在沙发上等他：
"我猜的不错，第一书记真的找你去了，他说了什么？"
唐小楠几乎是一字不漏地将和第一书记的谈话复述了一遍。然后问："好像只是闲聊，没什么意思啊！"
契尔年科几乎是恶狠狠地说："胡扯，第一书记开了一天的常委会，大半夜找你个上校去闲聊？"
他指指桌子上的纸笔："你再复述一遍，不要增删，全写下来！"
唐小楠为难地说："副主席同志，我的俄语写作水平......"
"我给你派一个速记员过来，一小时以后把打印件给我。"他站起来："还有，你收拾好东西，打印完成以后和我一起返回莫斯科。"
唐小楠问："那，谢列平同志呢？"
契尔年科一笑："留在这里，当他的政治局常委吧！"
安东诺夫运输机在空中飞行着，再有一小时就到达目的地莫斯科。货场内的座位上，唐小楠和契尔年科拿着他与第一书记的谈话记录分析着。
契尔年科说："这一开始说印度人的一段没有什么实质性意义，最多算是个铺垫，表示正在闲聊而不是谈工作。说你盗取F-111飞机是为了给后面的事情做引子。最终告诉你，像内部锄奸这种事非万不得已不可为之，因为影响太坏！"
"那，刺杀美国总统是什么意思呢？"唐小楠问。
"是提醒你工作要有主动性。--像干掉尼古拉耶夫这种事不必向上汇报，请示到谁那里也是为难。"契尔年科说："你看，第一书记甚至是许诺了对你的奖励，肯定不会局限于上校军衔了。如果你领会了他的意思，主动完成任务，保守秘密的话，可以成为使馆武官。--你不是军人，这武官也许是我们在海外某个部门的负责人。"
他兴奋地说："他一直叫你行动专家，强调的是行动。"
唐小楠吃惊："您的意思是，第一书记这是在暗示我，可以不经请示，不用授权，秘密干掉尼古拉耶夫再取而代之？"
"只能是这样了！"契尔年科思忖道："奇怪的是谢列平同志还不知道。"
他望着唐小楠："你愿意接受这个任务吗？"
他说："这个任务，意味着你必须独自潜入美国，执行这次任务，而且不能动用国内外的苏联资源。这是你个人主动的行为，得不到任何人的帮助和支持，甚至于你如何离开苏联都需要自己想办法，决不允许你在任何地方出示克格勃的证件。--即使是在面对苏联边防军的枪口的时候。"
唐小楠抱住头："请给我时间想一想。"
契尔年科用火柴烧掉了谈话记录，看着它化成了灰烬，用脚踢了踢。然后才说：
"恐怕时间不多了。尼古拉耶夫掌握了极光部队，如果他愿意，随时可以挑起美苏之间的核大战。要知道，他手里掌控着20枚核弹。"
契尔年科说："这个疯子，他干得出来！"
唐小楠说："好吧，我接受任务！"
契尔年科说："没人给你下达任务。你需要外
