游击队面对的河流，就是湄公河。 为了让读者了解真实的历史背景和游击大队此次南下任务的意义，我们不得不认真了解这条大河。
湄公河在中国境内的称为澜沧江 。澜沧江流出中国国境以后的河段称湄公河，占湄公河--澜沧江总流面积的77.8％，几乎包括整个老挝、柬埔寨和泰国的大部分地区、越南的三角洲地区和部分中部高度河道平均比降约0．16‰。
浩浩荡荡的湄公河是东南亚最大河流。它发源于中国唐古拉山的东北坡，自北向南流经缅甸、泰国、老挝、柬埔寨和越南，注入南海。总长4180千米，流域总面积81.1万平方千米，其中湄公河长2668千米，流域面积63万平方千米。主要支流有南塔河、南乌江、南康河、南俄河、南屯河、邦非河、色邦亨河、蒙河、桑河、洞里萨河等，其中蒙河为最大支流。
从中、缅、老边界到老挝的万象为上游，长1053千米。流经地区大部分海拔200～1500米，地形起伏较大，沿途受山脉阻挡，河道几经弯曲，河谷宽窄反复交替，河床坡降较陡，多急流和浅滩。万象到巴色为中游段，长724千米。流经呵叻高原和富良山脉的山脚丘陵，大部分地区海拔100～200米，地形起伏不大。其中上段河谷宽广，水流平静。沙湾拿吉至巴色，河床坡降较陡，多岩礁、浅滩和急流。巴色到柬埔寨的金边为下游，长559千米。流经地区为平坦而略为起伏的准平原，海拔不到100米，河床宽阔，多汊流，但部分河段有小丘紧束或横亘河中，构成险滩、急流，全河最大的险水孔瀑布就在此段。金边以下到河口为三角洲河段，长332千米。湄公河在金边附近接纳洞里萨河后分成前江与后江，前后江进入越南，再分成6支，经9个河口入海，故其入海河段又名九龙江。三角洲平均海拔不足2米，面积4.4万平方千米，地势低平，水网密集，土壤肥沃。为东南亚重要的的稻米产区之一。
湄公河干流河谷较宽，多弯道，经老挝境内的孔瀑布进入低地，到柬埔寨金边与洞里萨河交汇后，进入越南三角洲。三角洲面积4．95万km2，土地肥沃。河流过金边后分成两条汉河，一条叫湄公河，一条叫巴塞河。在河口附近，湄公河又分成3条汊河人海。
干流桔井以下可全年通航，桔井以上大水时可通小汽船，3000～4000吨级船可上溯至金边。通过适当整治，湄公河可成为全线通航河流。
湄公河的主要支流都比较短小，长度均只有数百公里。其中最大支流是泰国境内的蒙河，该河发源于呵叻府，河流先向东北流，然后转向东流，最后在空坚附近注入湄公河，河流全长550千米，流域面积15.4万平方千米，多年平均流量720立方米每秒，其最大支流是锡河。湄公河另一条较大支流是洞里萨河，该河发源于柬泰边境，河流向东南流，最后在金边注入湄公河。该河全长400千米，流域面积8．4万平方千米，年平均流量960立方米每秒，其上游有洞里萨湖。金边附近分成前江与后江，三角洲上再分六支，经九个河口入海，故入海河段又名"九龙江"。大部分河槽深切，多峡谷，适宜建坝。于流有1，000余万千瓦水力，金边以下通3，000吨海轮。湄公河涨水时，水注入洞里萨湖，湖面积由2590平方千米增加到7700平方千米，而在冬季，湄公河水消退后，水从洞里萨河流人湄公河。洞里萨湖和洞里萨河可以通航。
湄公河地形可分为5个区：北部高原、安南山脉(长山山脉)、南部高地、呵叻高原和湄公河平原。北部高原包括老挝北部，泰国的黎府和清莱省山区，到处是崇山峻岭，高程达1500～2800米，只有少量的高地平原和河谷冲积台地。安南山脉从西北向东南延伸800余千米，北部和中部的山坡较陡，南部为丘陵地区。南坡和西坡受西南季风的影响，雨量较大，而中部河谷较干旱。南部高地包括柬埔寨的豆寇山脉，东面为绵延山地，西南为丘陵地。呵叻高原包括泰国东北部和老挝的一部分，为长宽各约500千米的蝶状山间盆地，支流蒙河和锡河流经这里。湄公河平原为大片低地，包括三角洲地区。
湄公河流域位于亚洲热带季风区的中心，5～9月底受来自海上的西南季风影响，潮湿多雨，5～10月为雨季；11月～次年3月中旬受来自大陆的东北季风影响，干燥少雨，11月～次年4月为旱季。
强度很大、历时较短、影响范围较小的雷雨在整个雨季都很频繁；历时较长，范围很大的降雨在9月份最频繁，能引起严重的洪水泛滥，但其影响大多只局限于三角洲地区和流域西部，偶而穿越大陆使更大范围遭受长时间大雨袭击。由于降雨的季节分布不均匀，流域各地每年都要经历一次强度和历时不同的干旱。
湄公河流域正常年降雨量从泰国东北部的1000毫米以下递增到老挝南部、柬埔寨和越南的山区边缘的4000毫米以上，在柬埔寨平均为2000毫米，平均年降雨量的年内分布很不均匀，年降雨量的88％左右集中于5～10月份。
湄公河流域气温变化较小，最高平均气温越南为30摄氏度，泰国为33．5摄氏度；最低平均气温老挝为15摄氏度，柬埔寨为22．7 摄氏度；相对湿度为50％～98％。
湄公河流域的径流来自降雨，由于每年不变的季风影响，上一水文年至下一水文年的主要水位过程线几乎不变，丰水与枯水间的差距不大。假若规定丰水年流量为多年平均流量的110％以上，枯水年流量为多年平均流量的90％以下，那么丰水年、平水年、枯水年和出现机率在万象站约为25％、50％、25％，在桔井站约为20％、60％、20％。
湄公河多年平均入海水量为4750亿立方米。湄公河流域水能理论蕴藏量为5800万千瓦，可开发水能估计为3700万千瓦，年发电量为1800亿千瓦每小时，其中的33％在柬埔寨、51％在老挝。目前，已开发的水能不到1％。大湄公河次区域是指澜沧江－湄公河流域内的中国、柬埔寨、老挝、缅甸、泰国和越南六国。全长４８８０公里的澜沧江－湄公河发源于中国的青藏高原唐古拉山，自北向南流经中国青海、西藏、云南三省区和缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南五国，于越南胡志明市附近注入南中国海。河流的中国境内段称为澜沧江，中国境外段称为湄公河。
这条东南亚第一大河就这样横亘在游击大队的面前，消灭水警团，越过这条湄公河，创建洞里萨湖游击区，是他们迫切的任务。如同越共中央的决定所说，进抵洞里萨湖，本身一个胜利，因为等于在敌人的后背上插上了一把尖刀。敌人不得不防。
甚至，关系到整个越南解放的前途，关系到社会主义阵营和资本主义阵营斗争的胜败。即使面对极大的危险，游击队也别无选择。
