荀明义又和父母商量了一阵，但对于何以应对太后监视这件事，最终仍是全无头绪。荀父办事虽谨慎，为人却是豁达，谈到最后反倒开导起荀明义来，只道要尽忠尽职，自安天命。
尽管父母面上轻松，但荀明义心情却略有抑郁。倒并非担心自家安危，只是想到以后朝中为官也好，在外带兵也罢，总少不了这尔虞我诈掣肘倾轧，很多本应简单做好的事情，都要瞻前顾后防外忌内，空有一身做事的本领，若不取中庸之道，也注定事事难成。便越想越心意难平，烦躁苦闷。
荀母见荀明义面露愁容，握住荀明义双手有询问之意。荀明义不愿告以实情，对母亲说：“孩儿想去见见朋友们，但是想到门口有人监视，出门恐怕被人跟随，于朋友们不利，所以心里憋闷。”荀母开导了几句，让荀明义去外城的药铺给荀父抓几副去火保肝的药，也借机散散心。
荀明义换了干爽衣物，带了斗笠并特意压低了笠檐，如此即使路上碰到友人，也不容易被认出来。门外的馄饨摊上有一对父子在等食，荀明义瞟了一眼，见摊主正在专心熬煮馄饨，似乎全没有关注自己，荀明义便径直走开了。一路警觉，但确实什么也没有感觉到，走到内城南大门，荀明义也就彻底放开了，看样子盯梢的人应该只盯着父母，并没有跟踪自己，荀明义于是把斗笠摘下来背在身后，看起来似个江湖旅人。
药铺在外城最繁华的南角楼大街，是个祖辈相传的百年老铺，当家人刘建元是当世名医，在铺里还兼着大掌柜，荀明义幼时体弱多病，常请刘大夫去诊断，一来二去，两家很是熟稔，荀明义要叫一声伯父，所以既是去买药，也是小辈拜访长辈，不能失了礼数，少不得要买几手时令鲜果。沿途有一些小摊、货行，但无非是些小梨瘦桃，荀明义都不满意，有那好心店家看他背个斗笠不像本地人，告诉他要买好货就得去陈记货行。荀明义虽然四岁时就到了京城，但自幼只好读书练武，交友也不与纨绔子弟为伍，对消遣、游玩的地方知道的很少，这陈记货行虽是京城第一货行，但荀明义全然不知。那好心店家告诉荀明义到小御街，依次看到陈记裁缝铺、陈记镖局、陈记酒家、陈记客栈，就到了。荀明义心下愕然，这陈家的买卖干的真不小，衣食住行全包了。谢了店家，荀明义直奔而去。
一到小御街，荀明义就看到稍远处有一小广场，上面搭了个高台，里里外外围了许多人，荀明义没心思看热闹，只找那带着陈记二字的牌匾。很快找到了陈记裁缝铺，一路顺着走，正走到了那小广场，原来是陈记客栈门前停靠马车的地方。荀明义看到再往后不远陈记货行的牌匾，正待走过去，只听那高台上一个年轻人的声音：“陈老泰山，贤婿今日已连胜五场，虽然再战五十场我也不怕，但毕竟耗费了好些体力，再这么个比法，对贤婿实在不公。我有一个法子，请老泰山找人拿一副弓箭来，我先射一箭，后来人如果和我不分伯仲，可以上台比武，如果水平不如我，就不要上来献丑了。”
台下一番七言八语，荀明义听明白了，此处正是比武招亲的擂台，早上入城时在城外茶馆曾听茶博士说了一嘴，那茶博士说的陈大财主就是这许多陈记铺子的当家人，大家都称呼一声陈员外。而说起这陈员外，荀明义想起曾在父母谈话中听到过，这些年但凡边关战事吃紧，陈员外都积极响应国家号召，带头筹钱献粮，还常做修桥铺路、立学赈灾的好事，是位士绅楷模。听年轻人说要当众表演射箭，荀明义来了兴趣，决定看一看再走。只是这年轻人说话轻浮，婚事未定怎么能称老泰山，又怎么能自称贤婿，而称别人是献丑，荀明义不禁有几分厌恶。
很快有陈家家丁送来弓箭，年轻人先张了两下试了弓力，这才拉个满月，停了一息缓缓松开，台下有懂行的都叫一声好，荀明义心里也赞道：“此人外表风流，但是膂力不俗。听这开弓声，应该有两石弓力，能快拉慢送当真不错。”那年轻人取了箭矢，眼睛四处观望寻找目标，突然嘴角露出一丝笑容，慢慢端起弓，朝向远处一株大树的树冠，一气拉到满然后突然松开，但是并没有送箭矢，这弓发出“噔噔噔”一小串脆响，那树上的鸟惊起，年轻人按住弓弦，飞速拉满，似乎并未瞄准，一箭已经射出，正中一支低飞的麻雀，并且力道不减，直接钉在了树干正中，箭矢没了近半。
寻常人哪见过如此技艺，台下喝彩声自是此起彼伏久久不落，荀明义心里也赞赏这年轻人射的精彩，过程设计的也巧妙。那年轻人得意了一会，对着陈员外说：“老泰山，怕有那不自量力之人效仿贤婿，射不中雀倒好说，若是误伤了人命反倒给咱们添麻烦。何不将那一套《孔雀东南飞》的屏风搬出来，不需摆在远处，只放在擂台边缘即可，若是能够站在另一边射中孔雀的眼睛，则视作和我水平相仿。”
荀明义心道不好，这般做法正效仿了“锦屏射雀”的典故，书中有记载：“北周武帝时期，大将窦毅觉得女儿才貌双全，不能轻易许给平庸之辈，得嫁一个真正的贤人，于是他在门屏上画两个孔雀，表示谁能同时两箭射中两孔雀的眼睛就将女儿嫁给他，很多公子都去射箭比武，可惜都不能如愿，李渊一箭射两目而娶得她。”后来李渊起兵反周，最终成为开国皇帝，开三百年大唐之基业。不知这年轻人是有心还是无意，如果陈财主按其所说进行安排，只怕会被有心人抓住把柄，落个谋逆的口实——要通过比武招亲，招个开朝立代的女婿。
彼时边境虽连年战争，但国家整体上是个国泰民安的局面，歌舞升平日久，骄奢淫靡之气渐起，而本朝自开朝起就是文官强势，则整个朝堂务虚之风更盛，告密、诬陷之事层出不穷，咬文嚼字、捕风捉影也成了一条发达的途径。如陈员外这种情况，揭发者自然有功，当权者也能中饱私囊，还有那推波助澜者、从中要挟者、左右逢源者也都能借机得利，一件小事坑了一个良善士绅，肥了一堆政治掮客。荀明义无法放任不管，但是这实情不能直接说出来，而陈员外已经派人去搬屏风，必须想其他办法立即阻止此事。
荀明义戴上斗笠，朝台上喊道：“这位公子，你老泰山家大业大也不能这样糟蹋，这你一箭我一箭地射，一会屏风不就烂了，多拿几个箭靶不是更好吗？”台下自有那看热闹的闲汉应和道：“是啊，只花钱不赚钱，贤婿不贤啊。”
那年轻人并没有回应荀明义话里的讽刺，也未往荀明义的方向看一眼，在台上面带笑容，踱着步，口中吟唱到：“十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书。老泰山，这是名篇《孔雀东南飞》中的诗句，说的可是小姐？”陈员外先皱了一下眉，旋即又大笑起来，嘴里说：“说的正是小女！正是小女！当真是一字不差啊。”那年轻人又接着吟唱：“足下蹑丝履，头上玳瑁光。腰若流纨素，耳著明月珰……”年轻人尽选一些或是称赞女子美丽、或是称赞婚礼华丽的诗句，台下众人听得如痴如醉，而连番恭维更是让陈员外乐的合不拢嘴。
吟唱了几段后，年轻人向众人说道：“那《孔雀东南飞》讲的是男女相思相守之事，老泰山家的屏风就是据此而做，画的正是“孔雀东南飞，五里一徘徊”的名场景，今日比武招亲拿出来，岂非应时应景，最合适不过。”
荀明义心里暗道，当真是不怕恶人把刀耍，就怕恶人有文化啊，此人既然能吟诵《孔雀东南飞》的诗句，必知其故事，明明是一个生不能相思相守、只能死后共化鸳鸯双栖双宿的凄婉悲剧，他竟能断章取句颠倒黑白，硬说成是福瑞，此人心思缜密，这锦屏射雀之事十有八九是故意而为的。而这陈员外，看样子也是精于商贾，少于读书啊。
既然已经决定出手阻止，那么发现对方是有备而来的反倒更好，再不必遮遮掩掩，过一会必有一战，此刻直接面对即可。荀明义大声道：“这诗我也听人唱过，有几句词，唱的是‘其日牛马嘶，新妇入青庐。奄奄黄昏后，寂寂人定初。我命绝今日，魂去尸长留！揽裙脱丝履，举身赴清池’，还有……”。与那年轻人相反，荀明义只捡悲惨的部分吟诵了几段，最后说道：“这位公子，我说的不假吧，这孔雀东南飞怎么看也不是祥瑞啊，我看于你这贤婿婚事不利，还是射箭靶好。”
那年轻人再未忍住，怒目瞪向荀明义道：“你这小子，今日我擂台已连胜五场，如那赌场之上连做五庄，岂不知庄家发话全场最大？这《孔雀东南飞》我说吉祥便吉祥，又何须你多言？那屏风最后若是千疮百孔，我赔钱就是，再说这比武招亲我势在必得，区区屏风乃我家事，何须你这外人干涉？你若想射箭靶，可以上台来战，若你胜了，自是由你说了算，若没胆量上台，就休再聒噪，否则我把你塞回你娘胎里去。”看热闹的最不怕事大，有那泼皮无赖反应最快，应和到：“用啥塞啊？啥时候塞啊？”众人反应过来自是一阵哄笑。
荀明义最不能接受别人言语中不尊父母，加上今日心情本就不快，于是动了真怒，斗笠一摘，到台边签了生死状，登台而上。
此刻，陈记的伙计们正从酒家中搬出屏风，原来这屏风放在酒家顶楼的包间。荀明义回头大喝一声：“放下！”他虽未在军中正式当值，但毕竟在将军帐中历练过，言语之中自有威严之气，唬的伙计们险些脱手，只得纷纷放下。荀明义转头对年轻人道：“我不为比武招亲，上台来只为治一治你口吐芬芳的毛病。”
那年轻人将手里的弓甩给荀明义，说道：“小子莫说狂话，我刚才已经立了规矩，你若射得好，我等会比武打你，你若射的不好，哼哼，我即刻就要打你！”
荀明义试着拉了一下弓，确有两石的重量，便取过箭囊背到背上，对台下众人说道：“大伙请看，我也射那个地方，共五支箭，分别在上三寸、下三寸、左三寸、右三寸，最后一支劈箭！”说罢拉弓即射，“嗖”的一声一支中的，确在原来箭矢的上三寸，片刻未停，第二支、第三支、第四支也纷纷射中，最后一支则正中钉着雀的那支箭矢，从尾部将之劈开，生生挤入树中。
虽不是射的活物，但荀明义胜在射的连贯，在准度要求上也略难于射雀，台下也爆发出喝彩声。荀明义放了弓箭，并没有询问是否过关，而是直接开口道：“先劈你的箭，等会劈你的嘴。贤婿，接下来是空手，还是兵器？”
那年轻人狞笑道：“小子，如果你只是耍嘴皮子，我倒不怎么和你计较，拔光你的牙也就罢了；但是你要坏我好事，我真不能饶你，而且我得让你记一辈子，你现在跪地磕头也没用了。”年轻人紧了紧双手的绑带，又说道：“你挺幸运，能见识爷爷的真本领。刀枪就不必了，太快就没意思了，咱们赤手空拳慢慢来。”
那陈员外眼见两个年轻人血气方刚，凭白惹上一番死斗，自然不想闹出大事，左右调和起来，那年轻人自不肯听，荀明义也说：“陈员外安坐，我自有分寸。待我胜了此人，再与您道出个中缘由。”
