荀明义问道：“太后并无子嗣，皇上又生母早亡，而太后于皇上有恩，这就有了亲同母子的基础，不知党争之外，皇上和太后本人感情如何？”
荀父叹了一口气道：“空有母子之名，全无母子之情。说起来，太后也是苦命人。当年太后家族势大，助先帝登基有功，先帝封了皇后，但是先帝宠爱的却是其他嫔妃，在皇权稳固后先也渐露鸟尽弓藏之意。幸而太后在一众嫔妃中首先怀了龙种，而且生下来是个男孩。大皇子出生当日太后泣血相逼，要先帝立大皇子为太子。总算是自家的天下，也念在曾经耳鬓厮磨之情，先帝就应允了，以后也未再刻意针对太后家族，这样太后的地位才终于不可动摇，太后家族也渐渐羽翼丰满，成为第一党阀。”
“大皇子二岁时即可识字，大人只要说一遍就能记住，诵读如六七岁小儿，先帝和太后都非常欢喜自豪，不惜大赫天下以谢天恩，那几年逢年过节、外国使团来朝，先帝都让太子登堂表演，而太子之天资聪颖也就无人不知无人不晓了。但年龄渐大，大皇子却对字以外的事物全无兴趣，异常的木讷少动，除了追问大人字怎么读之外，也不喜与人说话，虽然三岁时就能流畅的念读祭文，但是到自己说话时却一直语无伦次表达不清。”
“太医诊断为呆症，先帝和太后用了全部的力量，医道、巫道方法试尽，良药、异宝用了无数，也不能改变分毫。这让先帝颜面尽失，随着其他皇子的出生，对大皇子也就渐失耐心，几度示意大臣奏议另立太子之事。但太后作为孩子生母，作为太后党根基，无论如何也不能放弃王储之位。几番生死博弈下来，内有二皇子及其母猝然而亡，外有川蜀汉中一度不听调遣，先帝见有动摇国之根本的趋势，下诏钦定了几位顾命大臣，算是默认了太子大继之事，如此局势才稳定下来。”
“但人算终究不如天算。太子十七岁那年，有扶桑国使团来访，先帝携众皇子摆宴于朝，当时太子的衣食住行都被太后严密保护，这种宴会历来都不参加。但不知为何，那晚太子竟然赴宴。宴会上先帝问扶桑国使臣其国文字诸事，原来那扶桑国文字中也有汉字，是在秦汉时传入扶桑，历经千年，虽然字形大部分有所保留，但具体笔画已有区别，而发音、用法几乎全不相同。先帝让使臣写下一些扶桑国汉字，让众皇子猜测。那时太子之智有如六七岁儿童，哪有变通之能，很多字在普通人看来字形接近便会自行类推，但在太子看来就全然不认识。如此则其他皇子都能猜出来，而太子却不能。太子越看越急、越急越乱，难免抓耳挠腮有失仪表，先帝当场训斥了几句。可怜太子连最自豪的认字都比不过其他皇子，本就万念俱灰，再受了自己父亲一番羞辱，竟急火攻心，当场发疯抽搐而死。”
荀明义喟然长叹，人生的悲哀之处在于，无论生在什么样的家庭，都逃不过命运的捉弄，想到此处不禁生出一种深深的无力感来。
沉默了好半晌，荀父接着说道：“太子去世后不久，太后之弟也突然离世，接任其位的就是先帝亲派的魏将军，太后党连遭重挫，先帝又重掌大局。此后三年，先后几位皇子病亡、溺亡、落马而亡，还有三皇子谋逆被诛，虽然有传闻说是亡太子的诅咒，但仔细分析，哪一件都有太后的身影，但一是苦于没有证据，二是怕相逼太甚弄个鱼死网破，总之也只能放任自由各自小心，到先帝去世前仅剩三位皇子。”
“当时看来，皇上是其中最不可能继位为王的，年龄最小是一方面；论家族，皇上生母难产而死，到先帝去世六年时间，家族早就七零八落，掀不起丝毫波浪；再论自身条件，皇上自小也是过目不忘、过耳成诵的天才，但皇上三岁那年，就在太子去世后不久，突然发烧害了哑病，一年后才治好，却再也没有表现出天分来，而另两位皇子则一文一武各有特长。皇上能够继承大统，天时在于先帝是突然中风，从发病到离世不足一个时辰，且并未有遗诏；地利在于另外两位皇子只顾彼此争斗，全都轻视他；而人和在于太后选择了他。太后彼时虽然势颓，但毕竟根深蒂固，比较起来仍然是庞然大物。先帝去世当天，太后素来雷霆手腕，当即先封消息，再控禁军，再压朝堂，第二天就强立了皇上，一步迈出之后占尽先机，其他人再也缓不过来。没过几年另两位皇子便被太后杀掉，家族也被打散。太后用自己的所作所为证明了两件事，一是着实恨透了先帝，二是她能忍、能谋、能狠。”说到此处，荀父的眼中也不禁流露出几分钦佩之意。
“为父是在太子离世的那一年，被当时兵部林尚书专门提拔的，老尚书是得先帝信任之人，所以若是定要分出个派系，我自入中枢起，就是铁打的保皇派。刚才这些往事，都是九年前，老尚书提携我任右侍郎时告诉我的，那时皇上刚登基三年，老尚书的意思就是要我明白，太后和皇上的矛盾不可调和，总有一天会爆发，让我不要永远忘了忠君的本义。”荀父每提及老尚书必定拱手，足见心中之恭敬。
荀父对荀明义说：“为父讲了这许多，是要你了解各方之动机，朝堂上论事，有时看似论的是做事的方法，但实际争的是做事的目的，有时则相反，看似论的是做事的目的，但实际争的是做事的人选，你务必要谨记。”
荀明义答道：“孩儿记住了。只是这许多事虽听来只言片语，但想到当事人之痛彻心扉肝肠寸断，当真令人唏嘘。”
荀父想起至友赵瑞“心太善”的评价，心里不禁念叨一句：“老赵倒看得准。”让荀母拿出一幅国家地图来，荀父边指边说道：“明义你来看，当今形势，西北线这八大州县归魏将军统辖，连同东南扬州、中部鄂州同为保皇派；太后的嫡系一部分在东线，有河北真定府、河间府，山东德州、青州、登州这五大州县，另一部分在巴蜀成都府以及汉中兴元府，其它地区则是摇摆不定，则保皇派与太后党，恰为交叉牵制的形势。那么明义你说，如今魏将军病倒，如若替代之人为太后心腹，可否？”
荀明义回答道：“断然不可，如此则成包围之势，十分危险。”
荀父点头道：“如果太后党提出这种方略，我自是死谏，只怕朝中不少于半数的官员也都要阻拦。但是能提出这种方略，也枉了她姚太后二圣之名了。太后党所提方略是，去年冬季北方普降大雪，契丹受灾最重，西夏次之，我国更次之。则相对，契丹国力最弱，此时是联合西夏，一同攻打契丹的好时机。先各抽调五万禁卫军到河间府、真定府，由东线统帅李永钧自行调度，加两府自身军力及山东抽调兵力，组成第一梯队；因与西夏结盟共取契丹，所以可适当减少西北防御投入，将西北八州县的精锐集中到太原府，作为第二梯队，统帅之人为你赵叔父。大体方略如此，明义你看此方略有何风险？”
荀明义仔细端详地图，在心里过了好几遍想法，才说道：“按此方略，西北八州县总兵力未变，将领未变，且作为第二梯队，未必会有上战场的机会，即使上战场并战败了，损失也应该小于东线，则对于国内形势来说，保皇派已经立于不败之地了。那么最大的风险就在于西北被抽调走兵力的府州会不会失守，即西夏是否表面结盟，背地里突然发起进攻。但是我重兵集结于太原，若西夏攻击距太原近的州县，我驰援即可，若是距离太原远的州县，我先打夏州，再打兴庆，行一招围魏救赵之计即可。如此看来全无风险。”
荀父慨然说道：“好一出阴谋，看似顾全大局牺牲小我，实则暗藏刀锋。若不是当年老尚书将宫廷往事告诉我，让我知道太后全无忠君之心，我也不会看出此计阴险毒辣。明义，战争如大小棋局，你的看法是国家斗争为大，朝堂斗争为小，大棋局里我大宋兑掉的子多是太后的，那么在小棋局里我方必多子。可是，如果太后的大棋局是朝堂争斗，小棋局是国家斗争，要的只是个惨胜呢？”
一句话让荀明义豁然开朗，他又仔细看了地图，对父亲说道：“太后先行一招上屋抽梯，将西北线精锐集中到太原城；再行一招借刀杀人，背地里联系契丹西夏，要他们合攻太原，此时西北其他地方兵力薄弱，必不能救；河间府、真定府则行一招隔岸观火，事先与敌约好，敌方佯攻，我方固守，而禁军此去的作用，一是让人麻痹，二是事后作为见证，证明河间府、真定府确有敌军，敌军确实围而不打，那也就确实无法救太原。则太原之没，过不在己。”
荀父轻拍荀明义的肩膀道：“我儿可教也。此计若行，太后在大小棋局都是黑子先手。若太原守军退，则必要背上个不忠之名，若拼死抵抗，则全军覆没几成定局。如此，对外不过是卖个太原城，对内却换来了个一家独大的局面。”
荀明义又思索了好半天，问父亲道：“孩儿不明白，此计虽妙，但契丹、西夏狼子野心，若是中途生变，或者拿下太原城后顺势南下，那太后会怎么应对？”
荀父回答道：“河间、真定本来就有驻军，还有十万禁军，若是有变，如你之前所言，可向北进军行一招围魏救赵之计，就算真的败了，长江以北都丢掉又如何，在有些野心家眼里，半地为王也要好过跪地称臣。”
荀父又到椅中坐下道：“这种话无法在朝堂上明说，我即换了个角度力阻此事，大意是如果西夏背信，合而猛攻我太原，太原难守，太后党以真定、河间可援为由驳斥我，朝堂上我落了下风。这几年太后触角深广，单独觐见皇上会被监听，为父就想着奏议总不能也被动手吧，当晚上了奏议写明此事。”
荀父望了一眼荀母，微笑道：“结果第二天一大早，咱们家门口就多了个馄饨摊子，你母亲可算不用操心早餐了。”
荀母回瞪了一眼荀父道：“你趁现在人家还没真动手，赶紧多挖苦我一些吧。但是现在过了嘴瘾，中午就休想再过酒瘾！”
荀父一口浓茶喷了满桌，向荀明义苦笑到：“明义，你母亲认真起来，手腕可不比太后差哦。”
