荀明义正按着右肩，站在陈员外左后方，骤然感受到身后一股劲风袭来。荀明义知道陈员外不会武功年龄又大，怕其被误伤，所以先将其轻推开，正欲矮身向前滚动，以避开身后的攻击。陡然间，胸口传来一股柔和的力道，自己向下俯身的去势竟然瞬间全无，那不是单纯的用巨力反推自己，而是一种极短时间、极短距离的卸力，让自己的力道全部被消去。
荀明义下意识的低头，只看到一只满是皱纹的女性的手，腕上带着一个刻着奇怪花纹的银镯，顺着看过去，是一位身材瘦小的老妪，穿的服装很像大户人家的管家婆子，但只是款式和布料一样，而颜色则以靛蓝居多，很显素净。见那老妪左手扶着自己，而右手则拉着陈员外，荀明义又回头看那年轻人，发现他离自己只有三步远，面上全是愕然，看来应该也是同自己一样，扑向自己的劲道被这老妪消得全无踪影。
荀明义惊到无以复加，眼前这位瘦小女性，年龄应当超过六十，在刹那间先摁住了冲过来那年轻人，又过来一只手拉住了被自己推开的陈员外，一只手拦住要扑地的自己，这是怎样的速度和力量啊！刚才与那年轻人的对战，见识到了寻常体型能爆发出的巨大力量，而此刻感受到的，除了力量的磅礴，还有对力量的精细控制。荀明义猜想这应该就是父亲所说的内功吧，当真与外家功夫全然不同，这些年都是走的军中马下功夫的路子，真不知道这世间还有如此手段。
而此时老妪慢悠悠的对陈员外说：“老爷，您没受伤吧？”
陈员外很恭敬地拱手说道：“谢谢刘妈妈，我没有事。”
荀明义听这称呼，推想这刘婆婆可能在陈员外家年份很久，应该是陈员外父辈那一代人，不然以陈员外的年龄和东家身份，一般会叫一声“刘家的”，而不是叫“刘妈妈”。
刘婆婆又转过头面对荀明义，将手慢慢抽回，说道：“公子受了内伤，并不严重，肩膀的外伤也不打紧，小姐已经派人去请郎中为公子调养，请放心。以公子现在的功夫，刚才应该来一手奋马扬蹄，直接后踢，前面还可以借到推老爷的力道。踢到以后，再直接借对方的力前滚。以你刚才的应对，他这一招你是躲不及的。”
荀明义想了一想，忍着痛拱手拜道：“谢前辈相救、指点，劳烦小姐了。”
刘婆婆面有欣赏之色，点点头，又转过头对那年轻人说道：“以蒋宇良的古板，以你的基本功，朱雀九式和玄武六式本不应教给你，除了护犊情深，我想不出别的解释。传闻蒋家独子犯了错逃出家门，在外也是不成器，你今日若不是用家传秘招，我也认不出你。哎，不想你堕落到这般，可怜传了八代的蒋氏劈空掌恐怕要自绝江湖了。你不必害怕，老爷会派人送你安稳地回蜀中，见到你爹，就说‘玉姐让小良子手抄百遍《触龙说赵太后》，送到京城西郊太平寺方丈处’，他自然会明白。”
说罢微微侧头向陈员外那边，陈员外会意，立即唤来管事的道：“准备八抬轿子，先送蒋公子去医馆，然后去四川，将我书房那对青锋宝剑取来一并送去，让镖局石总镖头亲自带队，到了四川一定要好生赔罪。”这话是说给那蒋家年轻人的，虽然陈家的镖局不做云贵川蜀那边的生意，但多一个朋友多一条路，更何况蒋宇良江湖人称玉手落雁，使三十六式劈空掌叱咤江湖，称得上是西南武林魁首。但商人说话，句句都藏着几分心眼，书房那对宝剑陈员外可舍不得送予蒋家，当陈员外让管事的去“取来”时，管事的自然知道东家书房只有东家自己能进去取东西，他去找就只能去库里找，而断刀流石彦龙虽在江湖中也是成名日久，但只是副总镖头。
等陈员外吩咐完毕，刘婆婆又说道：“还有一件事，你上这擂台，是自己谋财，还是做的谁家的买卖，你要说出来。”
那年轻人几颗上门牙已掉，鼻血也未完全止住，脸上满是凄惨和扭曲，眼里充满着无尽的恨意，但养尊处优的世家子弟最知世俗规则，在面对远远不及自己的弱者时，他站的有多直，在面对自己远远不及的强者时，他跪的就有多脆。年轻人面上收起不忿，低下头，说话漏风咕噜咕噜地道：“晚辈川南蒋家蒋继勋，谢前辈安排，待见到家父，晚辈定会将话您的话带到。晚辈误入歧途，拿了麒麟楼三千两，在回家后，晚辈取了银钱，会赔给陈员外三万两。”
陈员外听了急着要说话，自然是推却的客气话，但见刘婆婆一直没有回应，便硬是憋住了。
等了好半晌，蒋继勋才郁郁地道：“晚辈登台前已经签了生死状，受了伤并无怨言，我虽不成器，但我蒋家人不会行那暗箭伤人之事，我不会找他的麻烦。待晚辈看了郎中，即刻出发。”
荀明义心道，此人是被老前辈认出了身份，才如此装模作样搬出家族荣誉来，上擂台设锦屏射雀的局，还有刚才在背后偷袭我，这不都是暗箭伤人吗？此人今日受了些许教训，但卑鄙无耻的本性绝对改不了一丝一毫。老前辈让其父手抄《触龙说赵太后》，肯定是想让其父明白“父母之爱子，则为之计深远”的道理，但是如果每个人的行为处事，都能因抄一百遍书而向好的方向改变，那这大千世界早就成极乐圣土了。俗话说“有其父必有其子”，反过来说“有其子必有其父”也是说得通的，能教出这般儿子的父亲，只怕也不是豁达明理之人。此人回家一番颠倒黑白添油加醋，其父再看他这般惨样，必会支持他寻仇。冤家已经结定，不能心存侥幸，只能日夜提防了。
刘婆婆点头道：“你去吧。”
陈员外赶紧上前，一脸殷切地说道：“蒋公子是被那麒麟楼姓秦的妖言蛊惑了，此人当真可恶，我日后定会寻机会找他算账，为公子报仇……”又说了一些场面话，不仅推却了那三万两，反倒又送上黄金百两。荀明义知道陈员外这是尽量为自己祸水东引、花钱消灾，心下十分感激。
陈员外安排人送走蒋继勋后，刘婆婆说要去酒家顶楼，陈员外会心一笑，赶紧请刘婆婆和荀明义到陈记酒家落座。荀明义不想再耽误时间，要和陈员外说几句话就离开，陈员外只是不允，说这里不是说话的地方，并且大夫即刻就会来，一定要去酒家，荀明义接连推辞。最后刘婆婆开口要荀明义先到酒家再细谈，荀明义不能驳了前辈的面子，只得寻了斗笠，听命前往酒家。
陈记酒家共四层，下面二层都是厅堂，第三层设十六个包间，顶层设一大二小三个包间。此刻陈员外请客的消息已传出去了，楼下自是人如潮涌，陈员外领着走了专用的梯道直上顶楼。酒家掌柜和陈员外早有默契，请客只在一楼，吃的也不过是素包稀粥，点菜还是要上楼上，所以三四楼包间客流如常，到了顶楼也并不觉得嘈杂。
众人来到名为“云尚”的包间前，大门已经打开，荀明义看到入口的屏风正是那孔雀东南飞，原来已经被搬了回来。陈员外领进屋去，屋内宽敞明净富丽堂皇自不必说，荀明义心道，此包间叫“云尚”，意思当是云彩之上离天最近，说的是这里极尽奢华，堪比天子皇宫吧。此刻包间的窗户全部敞开着，虽未走近，但荀明义能看到擂台处的旌旗，那应该可以看到路对面的擂台。窗沿下躺着一猫一狗，都是通体纯黑，肥胖异常，此刻正抱在一起撕咬打闹，对来人不理不顾。
陈员外进屋以后四下观望似乎在找什么，突然，一个清脆明亮的女子声音从身后传来：看掌！陈员外吓了一跳，手捂心口，瘫坐在地。刘婆婆全然未理，反倒看向荀明义。那肥猫和胖狗同时一机灵，然后同时该干嘛干嘛。荀明义不知为何，对这一声轻喝没有丝毫的惊讶，似乎生命中某个早已存在，但是未曾开启的地方在这一刻被打开了，这声音正如钥匙开锁，没有人在乎锁扣被打开的声音，在乎的是那曾被锁住的东西。
荀明义略显木讷的回过头，只见一位身着浅蓝色衣衫头束白玉发带的少女，正摆了个掌法的招架子，笑盈盈的看向自己。这少女皮肤色如蜜糖晶莹剔透，剑眉之下一双明眸灿若朗星，薄唇浅粉如花，笑容暖如朝阳，露出两个浅浅的小酒窝和一口皓白，明媚中带着英气，飒爽中不失亲切。荀明义切身感受到“云尚”的感觉，但并不是因美色而飘飘欲仙，而是这女子有一种大气之美、蓬勃之美、健康之美，带给人云端之上、沐浴阳光般的温暖。
荀明义倒也磊落，报以微笑，算是打了招呼。那女子轻跳到刘婆婆身旁，亲昵地拉住刘婆婆手臂，甜甜地说道：“谢谢婆婆。”
刘婆婆回手刮一下少女的鼻子，一边强作嗔怒，一边笑道：“真调皮，又藏在门后，瞧把老爷吓得。”
陈员外则在地上做戏，夸张地边捶胸边喊：“快来救为父，快来……”
少女略一凝眉，回头对外大声唤道：“娘亲，快来看我爹腿脚怎么这么软。”
陈员外以和年龄不符的速度迅速起身，慌慌张张地整理衣服，嘴里念叨着：“你娘在这吗？我就昨晚在你姨娘那过夜，一个月只住一天啊！”
见那少女一味地笑，陈员外知道是在骗他，也只能无奈地笑一笑，转身对荀明义说道：“这是小女陈清榕，公子见笑了，请屋里坐。”
一番推让分宾主落座之后，陈清榕笑着说道：“荀公子刚才为何不使出你那地趟功夫？”
荀明义手指屏风道：“前面保了这屏风，现在若再撞了，岂不矛盾？请问小姐，如何知道我姓荀？”
少女拿过一盏茶，用手指蘸了茶水，一边在桌上写字一边说道：“是我算出来的，公子带个藤编的斗笠，这是一个‘艹’；公子臂上包着绑带，这是‘勹’；被公子击败的那人，阴险狡猾用的是阴谋，公子充分利用地利，用的是阳谋，这是‘日’；合在一起就是‘荀’了。”
荀明义知道她定是看了生死状上自己的签名，但这一番解释倒也有趣，赞道：“小姐冰雪聪明，令人佩服。”
陈员外还惦记着刚才一番连吓带骗，揭穿女儿道：“你定是看了生死状，荀公子是最后一位登台的，他签的状必在最上面一张，很容易找到。”
少女一噘嘴，说道：“我还知道那卑鄙小人姓什么。”略一停顿，少女说道：“叫做‘一番胡搅蛮缠，千年不得状元’，荀公子，我说的对吗？”
荀明义略一思考，会心一笑，赞到：“佩服佩服！”
陈员外不明所以，陈清榕也不给他解释，只有求问荀明义。
荀明义说道：“‘一番胡搅蛮缠’，就是‘不讲道理’，‘千年不得状元’，意思是不取第一个字，如果取第二个字，正是‘蒋’。”
陈员外拍手道：“妙，这谜语说的妙，但你是如何知道的呢？难不成你将那状上的名字都记住了？”
陈清榕见父亲疑惑难解，说道：“那人太过卑鄙，女儿要记住他的名字，以后可能会有用处。就对了状上的顺序找他的名字，但他签的是假名，女儿刚才又问过了师父。”
荀明义心道，这女子貌美得很，聪明得很，做事也谨慎得很，虽然不是生在官宦之家，但也是大富大贵之家，条件这般好，为何要比武招亲呢？更何况陈家家中开着镖局，又有刘婆婆这般的高人，武功高的人见过无数，比武招亲的意义何在呢？
这时陈员外听了女儿的话夸了几句，又转头问荀明义道：“请问荀公子是哪里人士？家里父母现在何处？”
