从舜帝赐姓，到襄公始国，跨越一千五百多年，秦人从来都不走平凡路。它没有任何政治资源可以利用，更没有血缘优势可以凭仗，唯一依靠的就是自己的努力。弃夏归商的政治冒险，使得嬴秦成了商朝的贵族和座上客，显列诸侯；也正因为是商朝的贵族，嬴秦成了周朝的弃儿和边缘部族，被强迫西迁，与戎狄杂处，游牧为生。在艰难的处境下，秦人并没有放弃，在长期的战争生涯中，他们学会了隐忍，学会了付出，终于在东周开始之年有了自己的国家。一切精彩都从此开始。
名不正言不顺的出身
中国人的历史，无论是一个民族、一个国家还是一个家族，都是从第一个男性祖先开始讲起的。也就是说，历史的开端处，肯定是一个大老爷们儿。而且，这个老爷们儿肯定牛得不得了。他要么有着神乎其神的出生经历，要么有着别人比不过的“革命”事迹。关于这一点，我们只要去读一读《史记》中的“本纪系列”就再清楚不过了。打个比方，按照司马迁在《史记·五帝本纪》中排的谱系，黄帝是尧的高祖，舜的八世祖，禹的高祖（舜反而比禹低三辈，有点乱），也是商、周两朝的远祖。这样拉来推去，我们中国人估计都能或远或近地归根到黄帝和炎帝那里。所以说，黄帝和炎帝是我们中国人的共祖，我们中国人也因此被称为“炎黄子孙”。
历史总是从老爷们儿开始的。这无疑传递给了我们一个信号或者暗示：中国从有历史记载的那一天起，就已经开始用男人的眼光来看这个世界了。换句赤裸裸的话说，男人已经成了这个社会的主宰。所以，那些史学家必须要找到第一个男性祖先，不然的话，历史就不知道该从哪儿开始了。
可以想象，在男性始祖的选择上，后来的史官们肯定进行了公务员选拔般严格的甄选和过滤。有资格作为历史开端的男性祖先的，应该满足两个条件：第一，必须具有神秘兮兮的出身（也就是没有老爸，否则的话，这位老爸比他就更有资格成为始祖），从而让他作为一家、一姓、一族的第一个男人在历史中粉墨登场。第二，这个人必须有出息，立下了丰功伟业。不然的话，后代子孙对自己祖宗的事都说不出口，就没办法拿他们来标榜自己了。
那么，本书所提到的嬴秦，他的始祖是怎么样出场的呢？他的后代子孙在历史上叱咤风云，最终一扫寰宇，创建了中国第一个统一的帝国。可想而知，后来秦国的那些史官们，在追溯和书写秦史的时候，肯定会对嬴秦的先祖们大肆渲染，极尽夸张之能事。老子英雄，儿孙才能当好汉。强悍的子孙，怎么会有窝囊不成器的祖宗？如果真的是那样，就真的有点名不正、言不顺了。
根据《史记》中的记载，秦的始祖名叫大业。同历史上的其他先祖一样，嬴秦的这位始祖也有着相当诡谲的出生经历。大业的母亲是颛顼的苗裔孙女，名叫修。
有一天，修正在织布，突然一只玄鸟飞过，下了一个蛋。修好奇，把蛋吞到了肚里，不久竟然未婚先孕了。后来，生下一男婴，也就是大业。
当然，这仅仅是一个神话传说。真实的情况可能是：帝颛顼的苗裔部落与另外一个部落或酋邦结亲，把自己本族的孙女修嫁给了该部落的首领，形成了所谓的“姻亲部落”。这个部落的首领，就是大业的父亲。而历史之所以没有让这个“男人”出场，大概是因为此人智商一般、业绩平平，出身又不太光彩，所以才被历史抹去。而《史记》之所以杜撰女修吞鸟卵的神话，则是因为该部落属于东方以玄鸟为图腾的鸟夷部落。历史隐去了大业的生身父亲，只好让这个图腾物来充当老爸的角色了。
其实，即使是大业本人，也没有什么大的作为。真正有作为的应该是他的儿子——伯益。但是，大业虽然没有什么功绩，但他的母亲却出身名门望族。修是颛顼的孙女，颛顼又是黄帝轩辕的孙子，在“三皇五帝”中排名第二。他前承炎黄，后启尧舜，是华夏民族共同的人文始祖。由此看来，大业能作为嬴秦的始祖写进历史，完全是沾了自己母亲的光。正是因为这一点，嬴秦一族经常遭到后代文人的耻笑，说他们为了找一个有头有脸的先祖，竟然连男女都不分了。《史记·索引》中就说他们标榜自己的母系血统，靠姻亲提高自身的地位，根本不符合编历史故事的惯例。
亏得大业的后代子孙争气，打拼出了一片天地，否则，嬴秦一族就真的抬不起头来了。大业的儿子伯益就是个不得了的人物，他不仅有一个同样出身于名门望族的母亲（大业的妻子女华，是黄帝轩辕父亲所属的少典氏族之女），而且还在辅助大禹治水的过程中立下了大功。中华民族是一个以农业为本的民族。而在远古时代，对农业威胁最大的就是洪水。因此，治水绝对是关系生死存亡的大问题。大禹治水成功，才能在舜的百官中脱颖而出，成为了他的继承人。而伯益因为辅助大禹治水，也受到了舜的赞扬和赏识。舜不仅把自己的爱女姚氏嫁给了伯益，还让他负责调教鸟兽。不通人性的鸟兽大多被伯益训教得驯服乖巧，就像今天动物园的老虎和狮子一般。舜非常满意，赐姓伯益为嬴，并且封他到费这个地方（今天的山东曲阜附近），所以伯益又叫大费，或叫费侯。伯益有了赐姓，也就自成了一族。所以，本书要讲的大秦，历史上又称作“嬴秦”。
帝舜之后，大禹治水有功，德高望重，又在部落联盟中担任高官，便顺理成章地当上了舜的接班人。可是，帝禹之后，“选贤与能”的禅让制度开始受到了挑战。
因为随着大家伙儿种田、打猎的水平逐渐提高，一部分“先富起来”的地方部落的实力逐渐膨胀。他们不打算再遵从“选贤与能”的游戏规则，更想靠武力来操纵部落联盟首领的选举。其实，这种局面在帝舜时代就已经露出了端倪，不过禹继位时已经是尧、舜两代的老臣，有着非常雄厚的政治资本，这才使得禅让制度勉强得以实施。但大禹之后，禅让制度就难以为继了。中国古代的政治制度，在这里发生了第一次巨大变革。而以伯益为代表的嬴姓一族的命运，也从此时开始发生了戏剧性的转折。
据说，帝禹年迈之际，选择的帝位继承人正是秦族的祖先大费伯益。按理说，这正是嬴姓一族扬眉吐气、大放异彩的大好时机。可谁曾想到，时代变了，形势不一样了，原先的机遇反而成了噩梦的开始。伯益虽然在帝禹时代担任高官，也被禹钦定为接班人，但他却没有像帝舜、帝禹那样顺利地接班，而是被帝禹的儿子启夺取了天子之位。
伯益为什么没有顺利接班呢？原因出在哪里呢？透过史书的蛛丝马迹，我们可以发现其中的一些端倪。首先，政治生活中的游戏规则已经由比“道德”变成了比“力气”。以帝禹的儿子夏启为代表的地方部落不断扩张，他们仗着自身的雄厚实力，时刻都在觊觎部落联盟首领的宝座。伯益被钦定为接班人，也就成为了夏启排挤、弹压的首选目标。其次，嬴姓一族本是来自东方以鸟为图腾的东夷部族，而不是中原地区的华夏部族。虽然后来通过联姻等方式不断融入华夏部落，但在大部分部落眼里，他仍然是一个“异类”。所以，伯益不可能像当年的帝舜、帝禹那样得到大多数部落首领的支持。而且，伯益虽然在帝禹时代担任要职，但是他摄政的时间实在太短。大禹去世的时候，伯益作为帝位传承人的时间还不到8年。因此，他既没有像大禹那样的政治资历，也没有培植起自己的政治势力。人单力薄，只有任夏启篡夺政权之后，仍然感觉到伯益是自己最大的威胁。他不仅让伯益下岗，还要斩草除根，对嬴姓一族进行了毁灭性的剿杀。王国维先生在《古本竹书纪年辑证》中提到伯夷在启上台六年后就死了。至于是怎么死的，就不得而知了。也许是窝囊成疾而死，也许是被夏启杀害的，后者的可能性更大。因为中国历史书有个惯例，就是不能说领导坏话。哪怕领导做了恶心事，在写史书的时候也要避讳，不能明明白白地说出来。另外，《史记》在记载帝禹的后代的时候提到启把费地封给了禹和启的后代。费不是伯夷的领地吗？怎么会分给别人呢？瞎子都看得出来，这是夏启灭了大费伯益之后，把他的封地瓜分了，赏赐给了自己的兄弟子孙，最大限度地消除了嬴姓一族的势力。
弃夏从商的冒险
夏朝的建立，帝启的上台，使得伯益一族的命运急转直下。《史记》中记载，大费伯益一族，除本部嬴姓一系外，也分离出两个子系：一个是鸟俗氏（估计是以图腾物为氏），另外一个是费氏（以祖先的封地为氏）。大费伯益死后，他的儿子们作为地方诸侯也免不了受到了启的围剿和打击，甚至失去了最起码的生存空间，被迁徙到边疆和蛮夷之地。司马迁的那一句冷冰冰的“子孙或在中国，或在夷狄”，字里行间不知道有多少的苍凉和无奈。
嬴姓一族虽然失势，被排挤在华夏政治主流和文化主流之外，但他们并没有因此而消沉，而是选择了隐忍和等待。可是，这一等就是整整400年！400年之后，夏朝的江山传到桀的手中，终于走到了尽头。桀是夏朝的末代帝王，他残暴无比，荒淫酒色，不仅动用大量人力、物力、财力建造宫殿和瑶台，还从各地搜罗美女充填后宫。据说，桀在一次征伐有施氏时得了一个美女叫妺喜，回国后，昼夜与妹喜及宫女饮酒作乐，搞得四方部落氏族纷纷背叛。这时，发迹于夏朝东南的殷族乘势坐大，直接构成了对夏朝的威胁。
和嬴族一样，殷族也是东夷中的一支，以鸟为图腾。说不准，两族还有着同一个老祖宗。殷的十四代祖契，有着和嬴姓的老祖宗大业差不多一样的出生经历。据说他的母亲叫简狄，是帝喾的次妃。有一天，简狄和另外两个女子去野外河边洗澡，看见一个燕子掉下了它的蛋，简狄把蛋拿来吞吃了，不消说，她也怀上了，后来生下了契。契与夏禹同时，以蕃（今河北平山）为根据地。后来，契的儿子昭明把根据地迁到了砥石（今河北砥水流域），随即又迁到了商（今河南商丘）。后来“商朝”的名字就是这么来的。昭明的儿子相土是一位雄才大略的君主，他在位的时候，大大开拓了成汤一族的领土和疆域，远至今天的辽东，甚至更远到了朝鲜等地。《诗经》中称赞相土干得轰轰烈烈，使得四海诸侯整齐地归服，后来，周朝灭商，贵族箕子向东逃跑，一口气跑到了朝鲜，就在那里定居了下来。后来开枝散叶，有了今天的朝鲜国。现在朝鲜的平壤还有箕子的陵墓。
殷族以畜牧为生，过着定居放牧的生活，还善于驾车。据说以马驾车就是相土发明的，他的后裔王亥还发明了以牛驾车。牛马的使用，自然促进了农业和畜牧业的发展。这使得殷族迅速地发达起来。到了成汤这一代，殷族终于走进了历史的视野。他由商迁到了亳（今山东曹县、河南商丘市之间），随即就灭了北方的几个邻族。随着殷族势力的壮大，成汤的野心也不断膨胀，与夏朝不断展开了争夺中原统治权的斗争。
殷族的崛起，给嬴族的翻身带来了千载难遇的机会。一方面，殷族要推翻夏朝的统治，这正是嬴姓子孙所期盼的。夏朝的江山一天不倒，嬴姓一族就没有出头之日。另一方面，嬴族和殷族都出自以鸟为图腾的东夷部落，同气连枝，渊源很深。
一旦殷族得势，绝对不会像华夏部落一样对嬴族进行排斥和挤压。正是基于这两点考虑，嬴族的子孙们，开始了弃夏从商的政治冒险。
首先发飙的是嬴族的费氏一系。夏朝末年，该族系的费昌带领本族去夏归商，正式与夏朝决裂。费氏一系得到了商汤的赏识和重用，成了商汤的亲信。而费昌本人，由于“善驾御”的本领，很快脱颖而出，当上了商汤的“司机”。在商汤攻打夏桀的呜条战役中，费昌为商汤驾车，在呜条大败夏桀（今河南封丘东）。夏朝灭亡，殷商建立。费昌由于赫赫战功成为了商朝的开国元勋。因此，费氏一支多在商代时作为诸侯中的侯伯出现，可见其地位之显贵。
大费伯益的另外一支系是鸟俗氏。据说，该氏族都是“鸟身人言”的鸟人，善于驾车，在帝太戊（殷商的第十代君王）时也投奔了商，可能由于是费昌的同族，该系受到了商王的重用。他们的祖先中衍为太戊驾车，深得太戊的赏识。自中衍之后，他的子孙扶佐商王，世世代代都有功勋，嬴姓因此出了不少显贵诸侯，事业的经营达到了一个顶峰。
从座上客到阶下囚
嬴姓一族显贵于商朝，他们也就和商朝成了一根绳子上的蚂蚱。但是，商朝总有败落的一天，正如夏朝一样。
殷商末期，我们熟悉的纣王登场了。他的残暴、荒淫不亚于夏桀，最终导致朝政荒废，近千年的成汤江山走到了末路。这时候，渭水流域的一个部族——周开始崛起了。它在商朝最后的100年里，发展成了一个强国。周人世世代代都是种地的，是靠农业发家的。“周”字的古文字形，像极了一个人在田中种植，可见农业对于这个部族是何等重要。周王室的始祖是后稷，那可是一位种植庄稼的模范，善于种植各类粮食作物。他曾在尧舜时代当农业部长（与禹是同时代人），教民耕种，后来被周人拜为农神。后稷的子孙在泾渭流域辗转迁徙，到了古公亶父（后追封为太王）这一代，因为无法忍受鬼方（也就是后来的犬戎）的侵迫，便统统从豳（今陕西郴县）迁居到了岐山（今陕西岐山北）。
