北城，离太平府足有五百余里，极寒之地。
太平府的四城当中，北城是最为贫瘠的，也是最为神秘的，由于地势太高，又远，官府都懒得去管，往来的差使极少，往往是用信鸽传递信息。而北城人野蛮，长相凶恶，如北极熊一般憨厚残暴，很多逃犯无处可去，也就躲在了北城的深山当中，因而北城也是一座罪恶之城。
太平府到北城，会经历十二座村庄，每座村庄会有一个集市，距离相隔接近，又称为十二集，商人们在这十二集中做着生意，往来无数，而那些杀人越货的人则不愿意在这条商道上行凶，北方实在太冷，半夜起来掏出家伙什尿尿，尿会冰冻在半空中，出一口气，嘴巴边上也会有冰。
手拿着刀剑，自然也会沾着，还怎么杀人。
十二集只适合美酒佳人的江湖。
人生难过十二集。
只有五百余里的路程，却是要走上近两月，但凡不是重要之事，没人愿意在寒冷的天气之下远行，更何况这一路上要花费不少，因此北城之人，很少走出十二集，而一集接着一集，随着气候的变冷，人也变得少了，到了最后的北城，也只有五千余户两万余人。
隗南山去北城，得先过十二集。
夜里的路，是寂寞的，就像一个离家多日的男子，思念着家里的女人。
幸好，隗南山有一匹好马。
汗血宝马的马蹄，是平稳的，就是背上的主人睡着了，它也不会走错一步。
这就是能称作是宝马的原因。
隗南山不能睡，他的眼睛睁得大大的，官道上的人很多，形形色色，说不定就有京城四门的探子，这一次私自到北城查案，吉凶未赴，得小心行事，他手里拿着望月秋的梅花簪，想着小美人的温柔，闻着身上的余香，不由得发出一声长叹。
“哟，这位公子，可是去北城？”
一位马夫拉着一车货，跟了上来，三十出头的样子，一双眼睛透着江湖的味道。
隗南山下了马，牵着马靠了过去。
“在下正是要去北城，这位兄弟，也是要去北城的吗？”
“不是，我是去第六集，有位主顾托了货，送过去。”
“你一直是在送货吗？”
“是啊，没人愿意干这差事，养家糊口，没办法，来回得一个月呢。”
“这么近的路程，怎么要走一个月？”
“你是第一次去北城吧，瞧你这身打扮，也不像是做生意的，定是官家的人，前些儿我也遇上个官差去北城，马都病死了，搭了我的马车，还给了几两银子，公子贵姓，去北城有何公干？”
“在下姓隗，是州府的捕头，到北城办个差。”
“哟，那可是个苦差事，没半年恐怕回不来。”
“为何要半年？”
“你想想，来这回得两月，北城是什么地方，鱼龙混杂，多少官差去，哪有马上就能办了差的，耽误些时日，不就半年了。”
“你说得也对，兄弟怎么称呼？”
“我叫许长顺，大家都叫我顺子，你也叫我顺子吧，咱们同行，能走好一段呢，结伴可好。”
“好啊，我正愁没伴，那就靠顺子兄弟带路了。”
“出门靠朋友，咱也算是缘分，公子虽是差官，却不能暴露身份，这道上的江湖，都恨官差。”
“明白，多谢顺子兄弟提醒。”
“你这马是匹好马啊。”
“是匹好马，知县老爷的马。”
“你一州府的捕头，知县大人还送你马，那可不得了。”
“也没什么，方才忘记说了，我本是西城县的一捕头，被调到太平府来办差，这知县大人便将马给了我，说是在外面好办事。”
“骑着这么匹马，可不是什么好事。”
“这又怎么讲？”
“多惹眼啊。”
隗南山不怕惹眼，身为捕头，怕的不是贼，但许长顺的一番话很有道理，多一事不如少一事，留心总比大意好。
奇怪的是，前往北城之人，都连夜赶路，官道上并不孤单。
行到天亮，算是到了第一集。
“隗公子，咱们得找个地方住一天，到了晚上再赶路。”
“大白天睡觉吗？”
“这是道上的规矩，晚上赶路的，都是道上的人，没人找麻烦，要是白天赶路，麻烦也多。”
“还有这种规矩？”
“起初我也不知道，跑了几趟货，没少花银子，赚的钱都赔进去了。”
“有人要抢？”
“没人抢，这是道上规定的，白天出关，就得要给银子。”
“给谁银子？”
“当然是这里的关主。”
“你是说要出这里，还得给官家银子？”
“是也不是，这关主，是选出来的，保护一方平安，手下养着好些人，给了银子，就能保人货没事。”
“那晚上走就不给银子了？”
“给，给得少。”
“我是官家的人，也得给银子么？”
“官家的人自然不会给，可我得给啊，再说了，你连夜赶路，人马都得休息，路还远，找个地方吃饱喝足再走。”
“这第一集的关头叫什么，我倒想去会会他。”
“叫黑龙。”
“还有这名字，取来吓唬人的吧？”
“反正就是这名，江湖上的人，都喜好这样的名，往后啊，还有叫猎狗的。”
官府没人力管理十二集，但集市本身就混乱，当地人就定下了规矩，选一个人来当关头，相当于亭长这样的职务，自负盈亏，维护着一方安宁。这关头要收关银，按人头收取，货也要收，不给也可以，一但出了事，关头不会受理。
黑龙是第一集的关头，手下有几十号兄弟，掌管着第一集大半经营场所，还有黑龙镖号，但凡有贵重之物，找镖号托到北城，也就稳了。
隗南山走进黑龙镖号，他要托镖。
知县大人的宝马，可不能在北城出事。
镖头先是眼前一亮，随后轻描淡写道：“放心，这马交给咱们，不会出事。”
隗南山道：“这马我要骑着走。”
镖头道：“你骑着马，我们怎么保？”
隗南山道：“不一样吗？”
镖头道：“肯定不一样啊，你骑着和我骑着，一个天一个地。”
一块捕字令牌出现在镖头的眼前，他马上就改变了说话的方式。
“哎哟，是官爷啊，这镖哪还用保，你不是拿我寻开心么？”
“我这匹是好马，不人保镖，到不了北城。”
“官爷放心，你这马到得了北城。”
“我还真不放心。”
隗南山要强保一镖，镖头无奈，只好禀报黑龙。
