这天，行到了飞鸿岭。
飞鸿岭岭深林密，山势险峻，由于处于龙潜府和固州交界处，不少小股的响马会在附近出没。出了飞鸿岭，就是固州地界了。
岭上有一间废弃的山神庙，童老镖头抬头看天色尚早，不过大家都有些累了，决定去那休息一下再行赶路。
像往常一样，他叫上了南男，让他和自己一起去踩点查探，众人也都见怪不怪了，只管在原地等待。
只是他们走后，趟子手们难免还是会窃窃私语，猜测这南男是不是童老镖头的私生子，怎么这么照顾他。慈悲刀仍是笑呵呵地，病毒依然冷冰冰地，似乎没有听到。只有铁塔瞪了众人一眼，让他们不要多嘴。
童老镖头先带着南男在山神庙外转了一圈，没有发现什么，就让南男进去查看一下，南男当先进了庙。
山神庙不大，庙门已经缺了一扇，另一扇虽说还在，也已有些残破。地上铺着一些干草，正中央是一张宽大的供桌，还算干净，似乎常有人来，不过没什么香火和贡果。供桌后面是神龛，神龛里立着半截神像，神像的上半身倒在地上，看断口，好像是受过什么重兵器打击。神像的头滚落一旁，应该是掉在地上时摔断的，有些残缺，看不清眉目。
南男还在凝神打量，童老镖头却突然伸手点住了他的穴道，并顺手封住了他的哑穴。
南男不知道这是为什么，眼睛里有些困惑。
从神像后面转出来了两个人。
那是两个陌生的男人，南男瞪大了眼睛，童老镖头却像早就知道了一样，没有丝毫意外之色。
“你来晚了。”其中一人说道。
童老镖头有些不耐:“别说废话。”
“就是他？”那人一指南男。
童老镖头点了点头:“他叫南男。你快一点。”
那人不再说话，不顾南男惊恐的神情，伸手在南男脸上仔仔细细摸了一遍，然后到神像后捣鼓了一阵。
南男在他手上闻到了一股奇怪的味道，说不上来是什么。
等他再出来时，手里就多了一张人皮面具。然后小心翼翼地把面具覆在了另一个人脸上。
那个人变成了南男。
南男嘴里发出了“呜呜”的声音。
他这才发现，那人身上穿的衣服和自己穿的一模一样，包括那个褡裢，高矮胖瘦也仿佛。
一样的口鼻，一样的眉眼，一样的发饰，一样的一张平平无奇的脸。
他差点以为自己是在照镜子。
童老镖头带着那个“南男”走了出去，临出门前，他犹豫了一下，回头道:“留他一命，控制住就好了。”
那人轻笑一声，没有答话。
童老镖头叹了口气，走了。
一个南男沉默地跟在他后面。
一个南男还在山神庙里站着。
……
童老镖头带着南男回来了。
他的神情有些严肃:“神堂里不太安生，小伙子受了些惊吓。念短吧，走快些。”
众人纷纷起身，推着镖车跟在童老镖头后面。
南男默默地回到了队伍后面，众人也不在意。
只是在经过病毒身边时，病毒抽了抽鼻子，有些狐疑地看了南男一眼，不过没有说什么。
镖队继续上路，似乎什么都没变。
他们仍就像往常一样，白天赶路，晚上休息；童老镖头仍就不顾众人的意见照顾南男，只是不再带他去查探了；慈悲刀仍然笑眯眯，病毒仍然冷冰冰，铁塔也还是铁塔。
只是南男好像从那一次惊吓后，变得沉默了许多。
趟子手们大概也能猜到他受的是什么惊吓，一个新人，一开始总是这样的，见得多了就会习惯了。
扬威镖局。
大堂里，张老爷子正皱眉沉思。
算算时日，镖队差不多该走到地头接到人了。
消息是密而不发的，知情者也没几个了，应该不会走漏风声。
放出了那么多风，外面的人最多也就是把注意力放在镖物上。哪怕镖物被劫了也不要紧，这次不需要镖亡人亡，老童是有分寸的，保个人不是问题。
至于少了个农村来的傻小子，那就更不要紧了，少了也就少了。
按理说，这趟镖应该是万无一失的，只是不知为何，他总有些心神不宁。
“爹，该喝药了。”大堂里进来了个蓝色劲装少女。十八九岁的年纪，头发高高扎起，脸型微圆，最让人印象深刻的是那双明亮的大眼睛，眸子很深，似乎一眼望不到底，偏偏又很透明，似乎什么都写在眼睛里。
正是张筠雅。
张老爷子看着少女，脸上露出了慈爱之色，只是看到她手里拿的那口大碗后，慈爱又变成了愁苦，不过还是接过药来，一饮而尽。
“爹，我看你好像不太高兴？”
“唉，还不是为了那天那个镖。”张老爷子面色黯然下来。
“就凭我们扬威镖局的名号，还有谁敢动不成？”张筠雅很是不以为然。
“话是这么说，只是不怕一万，就怕万一。”
张筠雅安慰道:“不是还有童叔嘛，他你还不放心吗？”
“说得也是，”张老爷子揉了揉眉心，叹道:“唉，也不知道怎么了，年纪越大，胆子反而越小了。”
张筠雅劝道:“爹，你就是想太多了。你现在最重要的是好好休息，先把身体养好。”
张老爷子笑了:“我这都是年轻时落下的毛病，哪有那么容易就好的。”
“就是因为不容易，所以才要多休息啊。”张筠雅回道。
“好好好，听你的，我去睡一会儿，这人一上了年纪啊，还真容易犯困。”张老爷子说着话就回了房。
张筠雅怔怔地看着自己父亲的背影，突然发现他的腰已经不再那么挺直了。
……
自绵州之围解了以后，南文与西烈的边境地区的气氛骤然紧张起来。
西烈方面，陈宇斌一边听从蒋斌之言，派人前往北凉准备联凉抗文，一边向南文渗透，探知南文动向，防备南文接下来的反击。
南文方面，文帝终于看清了西烈的锋利獠牙，兵马调动频繁，加强了西北地区的防御，随时防备西烈再度来袭。一时间，甘州、宁州、嘉州、绵州等地纷纷坚壁清野，修筑城防，倒使得离边境稍远的州府热闹了起来。
由于此前绵州知州严维轻信陈宇斌要与南文和谈的谎言，先是上书朝廷奏报此事，使文帝暂缓了兴师讨伐西烈的步伐；又松懈了绵州的防备，让陈宇斌得以借围困绵州之机，围点打援，几乎全灭了林坦那路的那万余援军。
如果不是其余几路传来捷报，又有天时之助，恐怕南文现在情势会更加被动。
文帝下旨，谪迁严维为南山团练使，即刻赴任。绵州知州之职空缺，绵州事务由原绵州同知暂代。
同时，天气渐渐转寒，北凉境内早已有多处降雪，军事活动转入蛰伏，也让南文能更集中精力，优先对西烈展开活动。
文帝又下一旨，擢迁节士邦为绵州安抚使、西北路经略使，节制西北五州兵马，对抗西烈，一时朝野震动。
节士邦原为西烈元兀部人，祖籍西烈庆州。因不满陈宇斌继任西烈王后，对元兀部的横征暴敛，投奔了南文，此后一直在北方抗击北凉。
他从一个小兵做起，屡立战功，一步一步走到了定州副指挥使的位置，多次抵挡北凉方对南文的进攻，时人称之为“铁壁将军”。
当初蒋斌在定州被定州知州接见时，他也在场。事后他评价:“蒋斌此人虽然有些才学，但言过其实，谈吐又太过小家子气，失之明正。若登用他就太过鸡肋，如果为敌，就得处处防备。”果然，蒋斌去了西烈后，倒成了一个祸患。
这次文帝旨意刚下时，曾有不少大臣都质疑节士邦归元人的身份，万一他倒戈，等若是把西北拱手让于西烈。
不过文帝看中的就是他归元人的身份，认为他对西烈足够了解，让他对付西烈再适合不过了。
节士邦很是感激文帝的信任，再加上他对陈宇斌毫无好感，自然是打定主意要有一番作为。
为掩人耳目，他只轻车简从，悄悄返京面圣，然后又乔装打扮一番，暗中前往西北路，准备让陈宇斌吃一个大亏。
