女娲是一个人身龙尾的女神。盘古开天辟地以后，她就在天地间到处游历。当女祸沿着黄河滑行，低头看见了自己美丽的影子时，不禁高兴起来。她决定用河床上的泥按照自己的形貌来捏泥人。女娲心灵手巧，不一会儿就捏好了好多的泥人。这些泥人几乎和她一样，只不过她给他们做了与两手相配的双腿，来代替龙尾巴。女娲朝着那些小泥人吹了一口气，那些小泥人便被灌注了活力，一下就活了起来，变成了一群能直立行走、能言会语、聪明灵巧的小东西，女娲称他们为“人”。女娲在其中一些人身上注入了阳气——自然界一种好斗的雄性要素，于是他们就成了男人；而在另外一些人身上，她又注入了阴气——自然界一种柔顺的雌性素，于是她们便成了女人。这些男男女女的人们围着女娲跳跃、欢呼，给大地带来了生机。
女娲想让人们遍布广阔的大地，但她累了，做得也太慢了。于是，她想出一条捷径。她把一根绳子放进河底的淤泥里转动着，直到绳的下端整个儿裹上一层土。接着，她提起绳子向地面上一挥，凡是有泥点降落的地方，那些泥点就变成了一个个小人。女娲就这样创造了布满大地的人们。
可是，因为共工被祝融打败，不小心撞折了擎天柱——不周山，天塌下了一角。这使女娲神万分震惊。她看到自己辛辛苦苦创造出来的人类正经历着非常惨烈的灾难，心中十分难过。为了救人类脱离苦难，她决心历尽千辛万苦去修补好苍天。
女娲先到各条大江和大河那里去收集来许许多多的五彩的石头。随后，她燃起熊熊的天火，将五色的奇石放在大火上烧炼。一天、两天、三天……熊熊的天火将五色奇石炼成了胶状的液体，她又用这些液体来做粘合剂，攀上高耸的山，将苍天上坏了的地方，认认真真、仔仔细细地修补起来。这是十分艰巨任务，漏了的天渗着湿湿的冷水，一不留神，刚刚补好的地方就会重新裂开来。女娲神不辞辛苦地修补着。终于有一天，苍天补好了，灾难这才消褪了。
可是女娲还在想：怎样才能使修补好的苍天更加牢固呢？女娲神又想出了一个办法，她抓来了一只无比巨大的乌龟，砍下了它的四只脚，用这四只乌龟脚代替天柱，把它们立在大地的四方，将人类头顶上的天空像帐篷似地撑了起来。这乌龟脚真是一种十分独特的而又十分结实的柱子，有了它们的支撑，天就再也没有塌下来了。
在共工撞坏不周山，人类遭受这不幸灾难的时候，还有一条作恶的黑龙也趁火打劫，它兴风作浪，呼唤来滚滚的洪水淹没了很多的房屋和庄稼，它还张开无情的血盆大口到处吞噬人类。女娲怎能容忍这条恶龙残害自己的子女，于是她又从西方不辞辛劳地赶到中原，与那条恶龙展开了搏斗。三天三夜，女娲神终于杀死了那条恶龙。跟随恶龙残害人类的各种野兽，一看恶龙被女娲神杀死了，马上都远远地逃走了，谁也不再敢出来残害人类了。
女娲炼石补天补好了天，杀死了恶龙。女娲又开始治理遍地的滔滔洪水。她找来许许多多的芦苇，把它们堆积成一座座小山。小山越堆越多，连成看不到尽头的一大片。接着女娲把这些芦苇山都点着了，大火熊熊，火光冲天。随着大火熊熊燃起之后，芦苇山变成了一座座灰烬山。芦苇的灰烬有很强的吸水能力，不久，滔滔的洪水便被吸尽了。
残破的天虽然被女娲神修补好了，但毕竟不是原来的那个天了。因为不周山是西方的天柱，它被撞断后，西北的天空就有些倾斜，所以太阳、月亮、星辰都不由自主地朝那边跑，落向倾斜的西天；东南的大地，因陷下了一个深坑，所以大川小河里的水，都不由自主地向那边流，于是东南边就形成了大海。
补天还剩下一些石头，但是这不是普通的石头。其中的一颗变成了后来陪唐僧西天取经的石猴悟空，另有一颗化作《红楼梦》中贾宝玉胸前佩戴的离奇宝玉，都演绎着一段段曲曲折折的传奇故事。
女娲造就了人类，补好了苍天之后，便变成了美丽吉祥的凤凰飞到了天上，成了天上的“女娲娘娘”。
人们敬仰女娲，很早的时候在陕西平利县的中皇山就修建了庙宇，供奉香火，顶礼膜拜。女娲庙后来多有破损，至清朝乾隆元年，平利知县古沣主持重修，扩大其规模，乃有禅房百楹，僧人很多，长松巨柏与雕梁画栋气宇轩昂的建筑群相映成趣。女娲庙从此香火鼎沸，盛况空前。
