这天下几乎人人都会做梦，梦之所由自古便有多种多样的解说，有人说梦是别人——去世的父辈在人睡眠时跟人讲话，比如有户人家的男子便在入冬不久做了个梦。梦中自己死去三年的爹爹衣着破烂，满面流泪地说：“冷啊！”男子醒来便知是自己忘记了给父亲烧寒衣纸，第二日急忙扑到坟前给父亲烧了寒衣纸，当夜睡眠酣甜。也有人说梦是人与异界交接的路径，有人梦见自己夜游天庭，享尽富贵。当然最常听到的说法是“日有所思，夜有所梦”。
在关中渭河之畔，有一片村庄，好几个庄子连在一起。其中朝家庄人烟阜密，虽是个村子，但是人丁、商铺、走夫、酒楼等等都不输给二十里外的县城。朝姓人口在这里占大多数，按照故事的习惯，这里自然会有个朝员外。
朝员外家里富庶，也是个宅心仁厚的老爷，平时乐善好施，接济同族，初一十五庙里寺里的香纸钱也是频频捐上，因此在远近都有个好名声。家中一个儿子，生得一表人才，也是个品行端正的少爷。
天有不测风云，一日少爷带着两个仆人出门去县城，回来的途中突发奇想，带着两个仆人绕个路，要去县城西边的仲梁山耍耍。仆人劝少爷回家是正事，玩耍的事情可以后面专门来一趟的。奈何少爷兴致正盛，一摆手让仆人闭嘴，欣欣然跨着大步在前面走了。仆人无奈，只得跟在后面。
走到山下，经过一片小松林，结果迎面来了两个黑脸大汉，看见主仆，便大喊了劫匪强梁的招牌定场诗，然后把主仆捆绑起来，押上山去了。
这朝少爷从未听说过这仲梁山上有强盗的啊，之前也曾来此游玩过，怎么今日竟然被绑了起来。一路上战战兢兢，心中恐惧殊甚。到了山上，发现这伙强盗人数不多，就在一个院子里面。
强盗分清了他们主仆身份之后，商量了半天，最后定下来了：少爷和一名仆人押在山上，另外一名仆人放回去通报给员外家，要准备赎金白银三千两，于五日后送至某处，见银放人，否则一刀一个，绝不留情。
少爷早已经吓死过去，放回去的仆人也早已经腿软眼花，半爬半滚地下了山，回去复命。
两个强盗确实凶狠，一天三趟跑到关押少爷的地方，吓唬一顿，虐待一番，或者殴打一顿，少爷或惊吓或疼痛，精神恍惚了起来。第五天的时候，强盗带着少爷去拿赎金。先将少爷藏到一个地方，拿到了赎金，强盗一声唿哨，手下人就把少爷给放了。
少爷战战兢兢回到家，整个人都蔫萎了，原来的一表人才、风度翩翩，这回全然不见了。吃饭吃两口，缩在炕上躲在被子下面不出来。朝员外老两口可是急坏了，好好的儿子养到这么大，本以为前程大好，谁料想竟有这么一遭，找了远近十几个大夫，但是都看不出个根苗来，有的只是说可能是惊吓过度，开了安神的方子。但是药抓回来熬好端给少爷和，少爷却死活不肯喝，大喊大叫，大哭大闹。朝员外老两口天天以泪洗面。
一个多月过去了，少爷渐渐似乎有了好转，饭食也开始正经吃了，也出来院子走走，晒晒太阳。朝员外看到儿子竟然有好转，心道上天毕竟是有眼的，也不枉我平日积善行德，拜菩萨告庙的。
这一夜睡至子时，忽听得少爷房中大喊大叫。朝员外和老伴儿点着灯出屋子直奔儿子屋，仆人丫鬟们也都醒来了，站了一院子。来到儿子屋里，只见儿子缩在地上瑟瑟发抖。母亲扑上去抱着儿子哭喊着，老爷心里也是惊惶不安，着急欲哭。问儿子怎么回事，儿子目光呆滞，一言不发，只是抖个不停。
一夜就这样在惊惶与哭泣中过去了。天色大亮，朝员外夫妇才安抚了儿子又躺下睡着，二老离开，立即派人去请大夫。派的人刚出门，听得儿子屋子里又是一阵大喊大叫，老两口又急忙奔过去，儿子又缩在地上瑟瑟发抖。母亲抱住儿子坐在地上，不住地哄着，就如同在哄着襁褓中的儿子睡觉一样。
大夫到了，一番查看，皱起了眉头。员外小心翼翼地问：“先生，犬子到底是什么问题啊？”大夫叹了口气，慢慢说道：“照我看来，应当是惊吓所致，这应该是明显的。但是，前段时间我也知道，你们给他请了不止我一个大夫，也服了不少汤药，我与李大夫闲谈时也聊到了少爷的病情，大家用的都是相似的安神镇静的药，却不见好转。”
员外点点头：“不知先生还有没有法子，求先生救救犬子！”
大夫说：“员外，说句砸祖师爷招牌的话，公子这病怕是我们一般的郎中是束手无策的，普通药石也是无济于事。”
员外一听，心中如巨石捣捶一般，悲痛欲绝。颤声道：“先生意识是……难道老天真要绝我吗？”腿一软，跌坐在椅子上。
大夫看老头儿可怜，心中怜悯，说道：“员外，我有一个听闻，说出来可能有点唐突，不过公子如此情形，我也是于心难忍。我就说与你听听，看看可不可以想办法。”
员外闻听，连连追问：“什么法子？什么法子？先生快讲。”
大夫说：“我看公子这个问题，该是做了噩梦所致。我听闻世间有一种法子，可以将人的梦境处置。员外不妨去寻找一位精通此法的高人，或许对公子病情会有切实的益处呢。”
员外愣了一会儿，说：“先生是说犬子是噩梦所致？难道真是如此？——不过，先生说得有理，每次都是睡觉时发生，真的可能是噩梦所致。还请先生指点途径。”
说罢，朝员外竟撩起衣襟，扑通下跪。大夫一看，端的是要折煞我也，立即伸手搀住，连声说着“使不得”。
二人重新落座，朝员外再次谦恭请救。大夫说：“我也是听闻他人所说，员外可以去县城西边蒙乡的蒙府一趟，这蒙府便是此中高人。”
“蒙府，蒙府，好。我就去请求蒙府来救我儿一命。”
送走大夫后，朝员外立即安排人手，准备拜访蒙府。备好牛车，让儿子卧在车中，又备有干粮、水瓶等，随身清点好求医的银票，朝员外带了四个仆人当日就出发了。
一路打听方向，马不停蹄地赶路，儿子还是不断在睡梦中惊醒哭喊，朝员外心急如焚，忐忑不安，不知此行结果究竟会怎样。
由于出发时已经是半日了，故当日没有赶到蒙乡，一夜儿子与员外卧在牛车上，仆人围靠在车子下面，对付了半宿。天不亮，又赶着出发了。
日上三竿时分，进入了蒙乡。打听了行人，便按着方向直奔蒙府。不一时，一行六人便停在了蒙府大门前。
这蒙乡原本不大，东西南北不过十里，里面这镇子方圆也就是个三里的样子。蒙府在镇子偏东，看起来也不是富丽堂皇之家。门头也不高大威武，大门是普见的朱红色，却显出了旧的面目。
朝员外无暇细细观看，立即吩咐仆人前去敲门。
仆人上前扣住门环，连敲三下，不见声响，又敲三下，还是没有动静。仆人回首看着员外，问怎么办，朝员外示意他继续敲。
足足过了一盏茶的工夫，里面终于有了响动。一个小孩子声音问道：“外面是谁啊？”朝员外立即上前答道：“老头子远来的，求高人指点的。”
门开了，一个个头不高的少年露出脸来，看了看，问道：“这位爷爷是要找我家的人吗？”朝员外连连点头道：“小哥儿帮我请一下你家大人吧。”
少年说：“你们进来吧。”朝员外一愣，这少年也太马虎了吧，一般的人家来客也得通报，待主人同意时方可入内，这蒙府的少年竟然如此随意就让外人进来。不过，时间紧急，朝员外也盼着不要耽搁时间，就招呼几个仆人将少爷搀下牛车，一起进去。
进得门来，迎面是一个巨大的照壁，上面画着陈抟老祖高卧的像，寥寥数笔，却将陈抟的睡眠意态画得淋漓尽致。一眼看着这个画像，朝员外一阵恍惚，看来这两日日夜奔波，加上心力交瘁，身体有点困倦了。心中着急，不及细看，便跟着少年进入了院子。
院子里布景也很简单，周围几棵矮树，别无他物。在院子中间，有一张小竹几，一把蒲扇扣在上面，边上一个竹躺椅，一位老者正笑眯眯躺在上面。见到朝员外一行人进来，老者笑眯眯问道：“你们是来找我的吗？”
朝员外一看，急忙快步上前，撩起衣襟，跪了下来：“恳请高人救救小儿！”
老者笑了两声，说：“起来吧。不必这么大礼，有什么事，说吧。能帮的我一定帮。”
朝员外激动地不知如何是好。来的路上想了千百遍，这蒙府的高人不知道什么样子，一般的有本事的高人，性格都有些不同寻常，有的回过头来对求救者百般刁难，重重考验，自己还想了许多求救的话，怕高人万一不愿意，自己怎么样开口求情才会更有效果。但是，这一进来，这位老者竟然主动招呼，而且这么利爽地就说要帮忙，这是自己无论如何也想不到的。一时间，朝员外竟然有点语无伦次。
不过，还是把事情的前因后果给老者说清楚了。说完以后，朝员外又跪下说：“恳请高人救救小儿。”
老者拿起蒲扇，挥了挥，说：“老先生千万不要再说什么高人之类的话。”又指着朝公子说：“这位公子看来有点不适。老先生，这就是你家儿子吗？”朝员外点头。
老者说：“把公子带到房里来。”便转身朝着房里走去。
