晨读时分，黄老夫子悄悄将苟剩叫了出去。
黄老夫子站在前院的石阶上，手拿一只食盆，给院里的鸡鸭喂食。
昨夜一场大雨，院子里满是泥泞。饿了一晚上的鸡鸭们，不顾全身的污秽，扑上前争抢食物，鸡啄鸭头，鸭咬鸡尾，一片乱糟糟的景象。
苟剩站在夫子身边，问道：“鸡鸭已经如此惨状，先生为何还要将食物丢弃在泥浆里，戏耍它们？”
黄老夫子瞥了苟剩一眼，问道：“你如今已是人上人，为何关心鸡鸭的命运来了？”
苟剩从食盆里抓起一把，蹲下来摊开手。几只鸡鸭畏首畏尾地走近，犹豫片刻，终究还是没敢啄那一口。
苟剩无奈地站起来，将食物重新放进食盆，道：“我只想尽力做我想做的事。”
黄老夫子笑道：“鸡鸭们只愿意遵从习惯。为了生存，它们避免任何冒险。如此，你还想改变这一切？”
苟剩道：“尽人事。”
黄老夫子哑然一笑：“可惜。它们就算不被我戏耍，它们就算吃得再好，最后的结果还是被你我吃掉。”
苟剩没好气地道：“您能不能别说得这么直白。”
黄老夫子讥笑道：“这就忍不住了？刚才的志气呢？”
苟剩翻了个白眼，重新从盆里抓了一把，重新蹲下来呼唤院子里的鸡鸭。苟剩颇为耐心，几只身量较小的鸡鸭慢慢走过来，大概是被欺负惯的，在刚才的争抢中也被排挤，此时饥肠辘辘盯着苟剩手里的。
苟剩嘴里“咕咕”地唤着，鼓励这几只上前。几只鸡鸭一番踌躇，终于有一只小芦花鸡被饥饿战胜了恐惧，探出头走过来。
小芦花鸡刚想啄食苟剩手上的吃食，忽然，一把食物从天而降，落进泥地里。几只鸡鸭短暂愣神后，开始疯狂地啄食泥地里的食物，连着泥水一齐吞进了肚子。
黄老夫子得意洋洋。
苟剩冲夫子怒目而视，站起身将手里的食物丢进食盆里，揶揄道：“先生恶心人确有一手。”
黄老夫子笑着摆摆手，忽然唏嘘道：“你是真的傻气。如果老夫是你，这一把食物就直接扔地上了。”
苟剩微微一怔。黄老夫子笑着将食盆放在地上。鸡鸭们蜂拥而上，将食盆围得水泄不通，争夺得更加激烈。那几只身形瘦弱的鸡鸭只能眼眼睁睁看着，再不能吃上一口。
苟剩若有所思。
黄老夫子不再去管鸡鸭，问道：“你明明可以远走高飞，为什么还要留在陈家村？”
苟剩躬身行礼，笑道：“自然是想时时听从先生教诲。”
黄老夫子嘿然一笑道：“少来！你拍老夫马屁，老夫指不定崩你一脸马粪。”
苟剩一脸鄙夷道：“先生恶心人是真的有一套。”
黄老夫子没说话，抬头看向不远处的竹林。
苟剩收拾情绪，认真道：“学生其实在害怕。”
黄老夫子问道：“你一穷二白了十几年，敢跟狗争食，还有什么好怕的？”
苟剩道：“那是在学生还不知道张扬山，还没被本家要求认祖归宗的时候。猛然间，我拥有了许多东西，可第一时间学生就问自己：我配吗？想了半天，学生没想明白，却越想越害怕，怕步子跨得太大扯碎了蛋，连跟狗争食的日子都回不去了。”
黄老夫子颔首道：“就比如你是一条刚出生的龙子，你老子泾河龙王被剥皮抽筋，要你来当这个龙王。结果就是，龟丞相和鲤鱼精要夺你的洞府，坐你的王位，甚至路过的孙猴子都要搅一搅河水。老夫这个比喻还恰当罢？”
苟剩忙俯身赞道：“先生不妨另写一本《西游记之黄老夫子新传》，定然流芳百世，传颂千年。”
黄老夫子摆摆手道：“少捧老夫。两年后你得给按时交工。”
苟剩问道：“先生就不怕两年后学生一走了之？”
黄老夫子嘿嘿一笑：“你既然要在陈家村逗留两年，说明你不蠢；你同老夫争辩鸡鸭的命运，说明你很蠢。一个既不蠢又很蠢的人，应该是信守约定的。”
苟剩笑了笑，并没有接话。
食盆很快被鸡鸭们吃了个底朝天。吃饱喝足的大摇大摆离开，饿着肚子的不死心地上前看看，又缩着脑袋躲进角落里去了。
苟剩忽然想起一事，开口道：“昨天，学生在靖城县城里，见一个说书人在讲《西游记》。不知先生是否知道这件事？”
黄老夫子微微一怔，呵呵笑道：“这世上的事情千奇百怪，谁能说得清呢？”
苟剩见黄老夫子死不承认，在心里大骂一通，冷笑道：“反正某位大人物已经将《西游记》攥在手里，如何操作，如何获利，学生本无权干涉。只是，学生那时才反应过来，原来，一切从最开始就是个套。学生冒昧问一句：这吃相是否太难看了？”
黄老夫子勉强一笑，叹了口气道：“有道是，天下没有不透风的墙。老夫承认，一开始收你做学生，就是奔着评书去的。趁着你还小，将《西游记》的故事占为己有，再把故事卖给城里说书的，好好捞它一笔。现在不动手，等过几年你将摊子挪进了靖城县，老夫就错失了一个挣钱的好机会。”
苟剩暗道幸好夫子不知道自己那个时候出不了村的事，否则他大可以耐住性子，将整部《西游记》一点点偷走。又暗暗自觉不幸，若是晚几天跟夫子签合同，自己恢复自由身，就不会被这老头吃得死死的。两头对比一番，又心生世间诸事千丝万缕不可捉摸的奇妙感觉来。
苟剩见黄老夫子说得坦诚，奇道：“先生莫非很缺钱吗？连学生这样的人都骗？”
黄老夫子却看着苟剩，严肃道：“缺！如何不缺。老夫多年来一直想建座藏书楼，如今仅凑足预算的三成，还得再使点劲呐！”
苟剩暗道您可再使点劲骗骗其他人罢，口中却恭敬道：“先生夙愿叫学生钦佩。只是先生并无子嗣，这藏书楼即使建成，先生百年之后，该让谁来继承呢？”
黄老夫子正色道：“老夫确实无子嗣。可读书育人乃千百年之大计，这藏书楼让谁来继承都可，只是须要承担起教化四方的责任，避免万千文字与高阁灰尘为伍。”
院里的鸡鸭吃饱后闲得无聊，慢悠悠地踱着步。一只大白鸭忽然扑扇着翅膀，引吭高歌“嘎嘎嘎嘎……”，声音传出老远。
午饭时，苟剩成了村里第二个能带饭吃的学生。黄师娘满脸笑容地递上饭缸，冲苟剩道：“你如今正是长身体的时候，该让仆从多准备点肉菜才是。”苟剩笑着答道：“下次一定。”
身后传来一声嗤笑，苟剩扭头一看，见刘老三一脸鄙夷地看着他。苟剩懒得管他，转身走开。却听刘老三自顾自道：“靠着个好祖宗又有什么用？你也不姓张，指不定过段日子，人家就不认你啰。”
苟剩暗道这小子怎么这么刺头，心中忍住火气，狠狠扒了一大口饭。陈霸仙的脾气倒上来了，拿肥硕的身躯猛撞了一下刘老三，刘老三一个趔趄，差点把满满一碗麦饭给撒了。
刘老三赶紧护住碗，涨红着脸看着苟剩和陈霸仙，连连点头道：“好！好哇！都给我等着瞧！等三爷我有钱了，你们一个个都得哭！”说完端着碗远远地走开。
陈霸仙莫名其妙地嚼了一口肥肉，嘟囔着道：“这小子脑子烧坏了？他家就算祖坟冒烟，也不能发财呀。”
苟剩看着撒在地上的零碎麦饭，皱了皱眉头，沉思一阵也没想出个所以然来。
一整个下午，学堂的学生都心神忐忑。黄老夫子今天不知是良心发现，还是吃错了药。中午短暂休息了一番，就开始上课。平时学业上懒散的学生忽然觉得课业困难了起来，稍微开了一会儿小差，回过神来已经有些听不懂了。
在先生的高强度教授和轮番提问的两栖轰炸下，每个人都战战兢兢，脑子里的弦紧紧崩住，唯恐下一个受害者就是自己。
“林罡！你来回答。”
众人松了口气。
钢蛋站起身来，照本宣科说了一段中肯之言。
黄老夫子不置可否，又道：“苟剩！不对，该叫你‘张剩’？”
苟剩起身道：“先生还是叫‘苟剩’罢。”
角落里一个声音冷哼道：“还算有点自知之明。”
黄老夫子沉下脸问道：“谁在课堂上放肆？”
角落里，刘老三懒懒地站起来，朝黄老夫子嗤笑一声：“就你这副屈身讨好的模样，也配当先生？”
黄老夫子脸色青紫，喝道：“刘老三！你也太过无理！且伸出手心来。”便提着戒尺走下讲台来。
刘老三嘿嘿笑着，拎起书包，快步朝大门走去。黄老夫子边走边喝道：“站住！”刘老三摇头笑道：“这种书，我才不稀罕读！”一脚踹开大门，飞快地跑出了学堂。
刘老三再也没来上过课。学堂依旧开着，黄老夫子照常上课，所有人似乎都把刘老三给忘了。
这几日，苟剩白天待在学堂，晚上温习完功课后，就偷偷在房内修行。秦无恙尽职尽责，从来不进苟剩的房间。吃过饭做完家务、洗漱完毕就回屋歇着。
入夜，苟剩偷偷出了房间，伸手朝竹筐里摸出一只鸡蛋。想了一想，又顺手摸了两个。
回到房间，苟剩像前几次一样，摆好坐姿，结好手印，手心托着三枚鸡蛋。苟剩凝聚起精神，慢慢感应着鸡蛋内的生命律动。
泥鳅早早睡下。几只青毛小鸡偎依在泥鳅身上，闭着眼睛打盹。这几只小鸡都是苟剩最近的修行成果。苟剩白天几乎都不在家，小鸡仔们只好跟泥鳅玩，不知不觉把泥鳅当成了爹妈。
每天清早，秦无恙都会发现屋里多了两只鸡仔，看看苟剩，苟剩不说，只是傻笑。秦无恙便不去过问这些事。
屋里烛火安静。苟剩渐觉五感模糊，神魂却慢慢凝聚起来，溢出一小块白雾。苟剩身灵集中，白雾慢慢汇聚，形成一个白色小人。仔细看去，这小人儿正是一尊缩小版的自己。虽然五官模糊，苟剩却看着亲切。
苟剩第一次见到这个白色小人，差点吓了一跳。鸡蛋图旁边并没有对白色小人的介绍，幸好苟剩事先多看了两行，在下面的犬图附近找到了有关的描述。
按照羊皮纸上的说法，这尊白色小人儿叫“神魂之相”。修行到了一定程度，神魂之相就会出现，形态颜色千奇百怪，而每个人的神魂之相都不相同。
白色小人在空中迷茫张望，似乎在寻找什么。忽然，小人低头看去。在下方处，凝聚的神魂感受到一团微弱的气息。小人儿手舞足蹈，苟剩也微微一笑，今天进展颇为顺利。
苟剩继续凝聚精神，小人儿慢慢靠近那团气息。气息的味道渐渐清晰，分成了三团，有节奏地律动着。小人儿靠上去，尝试呼唤，气息却传来一阵抵抗。小人儿在空中被弹开，往后翻了几个跟头，勉强停下。
白色小人插着腰，一副气鼓鼓的模样。苟剩神魂传出一阵波动，轻轻安抚住小人儿。小人儿渐渐安静下来，又尝试上前呼唤，却再次被弹开。三番两次下来，苟剩精神有些倦怠，小人儿的身形也更加模糊，似乎快要消散。
苟剩努力平复着心情，可不免有些受挫之感。若是往常，气息早已被安抚驯服，只需再将神魂持续温养即可。
可能是自己太贪心了？毕竟之前修行都只用一枚鸡蛋。今天一下子用了三枚，鸡子抵抗的意志已经无法被自己安抚下来了。
苟剩又努力尝试了几次，隐隐有些心急。白色小人无功而返，垂头丧气，身形已经如同林间薄雾，即将散去。
苟剩心神微颤。长时间的集中精神和不断驾驭神魂之相，让苟剩筋疲力竭。可祸不单行，平时修炼时安安静静的七魄，此刻如同鬼魅一般，围着神魂嬉笑怒骂。苟剩脑海里涌上一阵挫败的无力感，身心更添三分负担，想要放弃。
此时，白色小人猛然间凝聚身形，飞身挡在神魂跟前，朝七魄示威大吼。苟剩虽然听不见，却能感受到一阵强烈的精神波动，萎靡的精神慢慢恢复。
神魂似乎受到鼓舞，一齐朝七魄施加威压。七魄顿时丢盔弃甲，仓皇逃远。白色小人一鼓作气，直接冲了上去，却不是朝着七魄逃跑的方向，而是朝那三团气息奔去。
刚刚一阵威压，让三团气息显得有些畏缩。白色小人宛如君主一般，气势凌人地俯瞰着三团气息。气息刚想反抗，白色小人嘶吼着冲了上去，三团气息顿时被搅得七零八落。白色小人一招手，三魂七魄一齐上前，紧紧包裹住三团气息，结成一个更大的气团。白色小人拍拍手，轻轻在气团上坐下来，结了一个跟苟剩的一模一样的手印。
房间中，苟剩的气息渐渐平稳。火烛烧完最后一节灯芯，挣扎着熄灭了。
张扬山的一座高楼中，一位趺坐案前的老者紧紧盯着一块白色玉石，玉石上有三处微弱的青芒缓缓流转。老者抚须点头，皱着许久的眉头渐渐松开，笑道：“虽说是无师自通，可这孵小鸡里面，也是有大学问的嘛。”
老者满意地将眼光从玉石上收回，挥挥手道：“去请三英过来。”
一旁的侍从刚想动身，老者又摇摇头道：“算了，过些日子再说。”
