五人一蟾蜍在东市街头分道扬镳，柳小翠搀扶着疾如风离去。苟剩抬头看看日头，已是下午申时左右。
路上有三三两两的行人匆匆往城东走去，一路上议论纷纷，看见苟剩一行人，投来异样的神情。这些人大概是听到响动，赶去凑热闹的。
陈霸仙半路上捡了根木棍给木道人当拐杖。几人都不知木道人受了多重的伤，只见他神色有些恍惚，走路一瘸一拐。陈霸仙想去搀扶却被赶开，显然还在跟现实较劲。
苟剩见木道人形容凄惨，心中不忍，便提议让木道人随自己在小院里疗伤休养。木道人瞥了他一眼，冷哼一声，可听声音却并不强硬。苟剩心知木道人放不下脸面，只好又低声下气好说一顿，总算让木道人面色缓和下来。
伍之在苟剩头顶上，一个劲地扒拉着他脑袋后的小尾巴。苟剩看着头顶，没好气地问道：“你要赖在我头上到什么时候？”
伍之并不回答，凑到他耳边反问道：“你是属狗的？对一个江湖道士如此恭敬。”
苟剩一把揪住伍之，皮笑肉不笑地盯着他：
“你现在应该叫四足铜蟾蜍罢？”
伍之点点头。
苟剩眯起眼，将伍之浑身打量了一番：
“苟爷觉得，你这一身的铜留着也没大用。不如把你送到铁匠铺，打一只茶壶。”
伍之浑身一颤，连连告饶。
苟剩随手将伍之丢在地上。伍之伏地磕头如捣蒜。苟剩抬腿便走。伍之连连蹦跳着跟上，瞅准苟剩的脑袋，又想纵身跳上去。苟剩忽然回头，一脚将伍之踢飞，冷笑道：
“骑在苟爷头上还上瘾了？以后你就在地上，给爷爬。”
伍之面色愁苦——如果他有脸面的话。苟剩说完转身就走，伍之眼珠子转了几转，转身钻进了一条小巷消失不见。
陈霸仙问道：“就这么放他走了？”
苟剩满不在乎：“随他去。我总不能养一个吃闲饭的，还要倒贴银子。”
几个躲在墙角的小乞丐拥了上来，围着三人讨要银钱。三人除陈霸仙外，都一身脏污，狼狈不堪。苟剩撇撇嘴，手指陈霸仙道：“他身上有钱，找他。”
说罢就侧过身子，继续前行。木道人压根没理会这些小叫花子，手上的木棍“笃笃笃”地朝前去了。
陈霸仙被一群吵闹不休的小乞丐团团围住，急的满头大汗。高呼着求苟剩解围。
木道人犹豫片刻，问道：“你就这么丢下他不管？”
苟剩道：“我这个朋友缺点不少。可最大的毛病还是没有主见，得让他学着独自解决某些事情。”
木道人微微一笑：“我对你们的事情有所打听。他是地主村长家的独子，以后吃穿不愁，你不必替他担心这个罢？”
“那是以前。”苟剩微微停顿，继续道，“现在情况有所改变。他爹指望上了我，希望我能提携他，带他走出这个小地方。”
木道人问道：“那你的意思？”
苟剩轻轻摇头：“我如今连自己都不知道下一步该怎么走，何谈带上别人。只是，有些事、有些心理上的预期，需要提前做好准备。”
木道人眉头微皱。看着苟剩瘦削的背影，他试探地问道：“你那张羊皮纸，不会是真的罢？”
苟剩静静走着，似乎没有听到。
木道人心知交浅言深，不再追问。
又走了一段路，已经来到东西市交汇的区域，街上行人渐渐多了起来。两人刚到街角，迎面撞上一个小孩，七八岁的模样，一身破烂黄衣，扎了个羊角辫，眉间有颗姜黄色的痣。
小孩堵住苟剩的去路，一双栗黄色的瞳孔盯着苟剩，伸出左手道：“大爷，给两个铜子儿罢。”
苟剩看看小孩脏兮兮的手掌，掌心有一颗黑痣。苟剩将小乞丐上下打量了一番，突然一脚踢过去。小孩连忙躲到一边，怒道：“你这人好生无理！”
木道人旁观不语。苟剩嗤笑一声：“你不是滚了吗？”
“我演得这么差吗？”小孩嘻嘻一笑，正是去而复返的伍之。只不过变幻成了人形。
苟剩指了指他的眼睛。
“正常人不会直勾勾地盯着人看的。”
伍之恍然，一副小孩子天真的神情。
见伍之小孩心性，苟剩不由地揉揉眉心，一时难以从那头五足蟾蜍的阴冷跋扈中扭转过来。
不管怎么说，他都是一头妖怪。
苟剩如此暗自提醒。
“说吧，缠着我想干嘛。”
伍之面露愁苦道：“我……我已经无家可归了，只能跟着你了。”
苟剩根本不信：“你是博场的老板，腰缠万贯，怎么就无家可归了？”
伍之看看街上的行人：“你听听他们都在说些什么。”
大街上人来人往。每个人似乎都神色兴奋，议论纷纷。苟剩仔细听着，得到如下对话：
“听说了吗？城外那座破庙遭雷劈了，起了大火，都烧塌啦。”
“嗐！这谁都知道！你们知道吗，金蟾楼的当家的好像烧死在里面了！”
“哟！这又是从哪来的消息？”
“我听一个丐帮里的弟兄听说的。据说有人亲眼所见，金蟾楼当家的进去之后就起了火，人就再也没出来。”
“这我也知道！我还知道，丐帮已经偷偷去占了人家的地盘了呢！”
“你这就是胡说八道！咱县太爷能眼睁睁看着丐帮胡闹嘛！”
“你这就有所不知了。县太爷把手底下的捕快都派去城外调查破庙了，丐帮就是找准了这个机会，才敢如此放肆！”
“要我说，这丐帮如今已经成了气候，连县太爷也不好随意处置他们了。”
“要是侠盗疾如风能出面就好了。”
“侠盗本事是高，可是也架不住一整个丐帮啊。”
……
伍之愁容满面道：“如你所听到的那样，我的老巢被一帮要饭的给占了。”
苟剩满不在乎：“关我屁事。你是妖怪，大不了一头钻进山林里，修炼个千八百年，说不定还能更上一层。”
伍之连忙摇头，神情激动道：“不要！我不要再回到山林里去了！人间热闹，我要留在这里。”
“我可没金银喂你，你还是走罢。”
“不用。”伍之摆手道，“我可以不吃不喝，靠地气就能存活。”
苟剩瞥了他一眼：“你不是还要修炼成三足金蟾吗？”
伍之看看自己的手脚，笑道：“我能变成现在这个模样，已经很知足啦。”
“原来是个混吃等死的。”苟剩心中腹诽。
“可我这里不养闲人。”苟剩还是想拒绝收留。
“我会做事！我鼻子很灵，能闻到很多特殊的味道！”伍之忙着介绍自己的优点。
“我已经养了条狗。”苟剩懒懒道。
“我还会干力气活！我能砍柴烧火，能……”
“我家已经有一个侍从。还是个女侍从。”
伍之急了：“我……”张嘴却说不下去了。
苟剩笑眯眯地看着他。
“上天有好生之德。他如今刚蜕变，一则害不了人，二则嘛……也不是一无是处。你且先将他收留了罢。”
苟剩扭头，见木道人似笑非笑地看着他。
这老道话里有话啊。
苟剩思忖一番。再招个小弟倒也不是不行。秦无恙整天一个人待在陈家村，嘴上不说，心中大概也烦闷罢？老狗公也少人陪伴，泥鳅也没人带，还有那些孵出来的小鸡……
心中仔细盘算了一下，苟剩打定心思，点点头道：“看在木道人的面子上，先收留你罢。”
伍之欢呼一声，就要冲上来抱住苟剩。苟剩伸手抵住伍之的脑袋，不让他靠近。伍之两只胳膊在空中一个劲地扒拉。
“咦？这是谁？”
陈霸仙总算摆脱了包围，见苟剩在和一个小孩玩得不亦乐乎，不禁上前问道。
苟剩一把抓住伍之，推进陈霸仙壮实的胸膛里，拍拍手道：“这是我新收的小弟。”
陈霸仙见又有了伙伴，欣喜地拉着伍之的手，将他上上下下打量了一番。看见伍之手心里的黑痣，陈霸仙笑道：“倒没见过有人手心里长痣的。”
“我也不知道。”伍之也颇为奇怪地看着左手手心，“好像是今天刚长出来的。”
陈霸仙见伍之胡话，微微皱眉，凑到苟剩耳边道：“你从哪里捡来的这个傻小子？”
苟剩笑而不语。
木道人见苟剩把陈霸仙当傻子，提醒道：“他就是破庙里的那头长舌癞皮虫。”
陈霸仙把这话在脑筋里一转，顿时反应过来，吓得将伍之的胳膊甩开。
伍之一脸委屈。
