万历四十三年，五月二十八。宫门处踞着两头鎏金怪兽，龙角，龙头，龙身，马蹄，毛发上扬宛如火焰，却是麒麟。门朝西的慈宁宫为太后所居，数年后万历故去，郑贵妃移居于此，数十年后，清初的孝庄太后亦居于此。两只麒麟身后，汉白玉台阶上是慈宁宫大门，门前立着红柱，白袍白冠的万历坐在门前，倚着左门柱。身着青袍头顶翼善冠的太子朱常洛侍立于右，皇孙、皇孙女四人立于左侧阶下。阁臣方从哲，吴道南率一众文武跪于门前。
万历脸色苍白，皮肤松驰，他道：“朕以凉薄，仰承皇考付托四十有三年，不幸缠绵病榻，以致庙享屡遣代行，朝讲久废。原朕之病，因火成疾，食少寝废，尝服药饵未见瘳愈。今年以来，痰火之疾不时举发，心神烦乱。”方从哲听到这，偷偷抬头，看着万历的面容心中叹道：虚泡囊肿。
万历忽地厉声道：“朕之疾，亦拜诸臣所赐！那些御使给事中，眼高于顶，负手逍遥，国事不能有所建白，只会隔仨跳俩地不叫朕歇心，将气朕当作一美！朕的家事，也要朕的好看。身不动，膀不摇，闲劲儿难忍，唯好品藻讥刺，屡倡虚妄之说！”
停了片刻，万历起身握住太子的手道：“此儿极孝，我极爱惜。”又抚摸着太子的肩头道：“自襁褓养成丈夫，使我有别意，何不早更置？”闻听如此直白的言语，诸臣皆是一惊。只听万历道：“福王已之国，去此数千里，非宣召，能翼而至乎？”万历这些话的意思，因为梃击案不但牵涉郑贵妃，诸臣甚至怀疑梃击案是万历授意，目的是改立福王，欲改立福王都要把自已的大儿子干掉，所以梃击案非同小可。万历这些话是在撇清自已，没有改立福王的意思。
四岁的崇祯立在台阶下，听不懂他祖父在说啥，他呆呆地出神，李选侍正在他心中厉声道：“你只要敢哭，我就一顿结果了你！”接着是他父王的轻描淡写：“孩儿家还有不费气哩。”
崇祯正出神间，只听万历吩咐道：“将哥儿引上来。”内侍闻言，将四个皇孙引上台阶。九岁的朱由校，六岁的朱由楫，四岁的朱由检，四岁的皇八女朱徽媞立在了祖父，父亲身前。目前崇祯排行第三，到了明年，朱由楫夭亡，他便晋阶为老二。
万历将孙儿一一端祥，先问了朱由校的学业，朱常洛代回道：“都会写仿了，内官都说大哥儿的字叫人挑大姆哥。”万历闻言点了点头，实际上九岁的朱由校根本就没上学，朱常洛整天忙于抽鸦片玩女人，万事不理，他是在万历和众臣面前撤谎。这时，万历叫了一声小地丁儿，抱起了四岁的朱徽媞，只见朱徽媞在万历怀里吓得小脸苍白，动也不敢动。万历抱着孙女，看向朱由检问道：“这是五哥儿？”朱常洛回道：“如今是三哥儿了。”万历叹道：“自已的孙子都快不识得了，老背晦了。”朱常洛吩咐道，还不向皇爷爷请安，崇祯怯怯地叫了一声皇爷爷。
万历的目光离开崇祯，慈爱地对朱由楫道：“和你父王长得一模活脱儿。”朱由楫仰脸道：“我都两年没见着皇爷爷啦，都记不清皇爷爷啥样啦。上回还是在西苑，远远地瞧见皇爷爷，也没搭拉上话儿，皇爷爷一冒儿又不见啦。上个月听说皇爷爷又背过去啦，是让这些大臣气得。”万历笑道：“心闹，心不净，一伙子文墨之徒，说得人无耐心烦，见天儿气你皇爷爷，不让皇爷爷歇心。”朱由楫道：“皇爷爷不会打他们？”万历笑道：“他们不怕打，打一回就扬名了。”
朱由楫还待再说，朱常洛斥道：“悄默声儿！臊不搭地，就你话多。”又回头对万历道：“父皇，自打这孩子一落草就猴儿，小胳膊小腿没有一时闲着。”万历笑道：“一小儿就能。”却听朱由楫又道：“皇爷爷都叫气得身子骨趴架了，有人挑三窝四。”
朱常洛正欲斥责，却见万历蹲下对朱由楫道：“可不敢不敬大臣，你父王都把这些老臣爷们儿论着。臣子里，难免头高头低地保不齐，有的是为皇爷爷好，有的是糊涂，有的是为自已。”说到这，接下来应该说谁是为朕好，谁是糊涂，谁又是为自已，万历却一时语塞，他自已都分不清楚，又如何教一个孩子。只道：“皇爷爷这病不碍紧。”
万历起身面向群臣道：“诸卿好生看看这四个皇孙。朕诸孙俱长成，更何说？”意思是他不可能改立福王了。这个逻辑却也奇怪，难道说你儿子大了，老板便不炒你？何况最大的朱由校也不过九岁，朱常洛诸子恰恰是尚未长成。万历看向朱常洛道：“太子，你心里是个甚算计，可与诸臣悉言无隐。”朱常洛闻言道：“回父皇。疯癫之人宜速决，莫要株连。”万历闻言点了点头。朱常洛看向一地的人头道：“我父子何等亲爱，外廷议论纷纷，尔等为无君之臣，欲使我为不孝之子？”听罢朱常洛的表态，万历对诸臣道：“尔等听皇太子语否？尔等听皇太子语否？尔等听皇太子语否？”反复说了三遍。
见无人答话，万历道：“疯癫张差闯入东宫伤人，外廷有许多闲说。尔等谁无父子？乃欲离间我父子！适见刑部郎中赵会桢所问招情，只将本内有名人犯张差、庞保、刘成即时凌迟，其余不许波及一人……”万历正说到这，忽听有人高声道：“内廷慈孝，外廷妄肆猜疑，迹涉离间！皇上极慈爱，皇太子极仁孝，无非一意将顺罢了。”
万历抬头看去，只见喧嚷者跪在后排。神宗不悦道，何人发言？内侍回道：“回皇上，他是御史刘光复。”神宗变色道:“什么将顺不将顺？”却听刘光复叫道：“皇上，皇上！臣已二十年未见皇上了！”激动之下，刘光复用家乡话叫道：“朝中就是座害人坑，竟和皇上搞恼着，叫皇上吃闷亏！”万历怒道：“哪来的大舌条！”刘光复加大嗓门叫道：“吾不是大舌条，吾讲的是官话！”
刘光复又叫道：“皇上，将那张差由西市解回来讯问明白，臣极是赞成。皇上，昨日臣闻内廷将王德祥杖毙，却不知因何事故，若牵涉梃击案，皇上行的便非家法，而是国法，祖宗二百年来，未有罪囚不付法司，辄令杖毙者！”刘光复这些话的意思，要留张差和王德祥攀咬皇后王喜姐。
在刘光复的嚷叫中，万历喘息粗重，他叫道：“锦衣卫何在，锦衣卫何在，锦衣何在！”竟无人应声。终于，万历身后的刘老公上前几步，冲台阶下一帮内官叫道：“站了一拉溜儿，装门神呐？平日比着献勤儿，怎么皇爷一吩咐，你们这帮窝货倒聋了？”
众太监闻言，相互看了看，立时向前冲去，见众人向自已冲来，刘光复叫道：“朝闻道，夕死可也！”一个太监叫道：“喝！就是这棒槌，还叫唤呐。”又有太监道：“破不啦地叫唤个啥。几位，咱来个拖死驴，给老砍头的蹭蹭油皮儿。”太监们上前将刘光复掀翻，拽着手，扯着衣裳，将刘光复在地上拖行，众人尽皆失色，回头的回头，侧目的侧目。只听刘光复叫道：“皇上！庞保刘成系内官，欲谋害本宫，于彼何益？当以仇诬，请皇上从轻拟罪！”这又是在为郑贵妃说话。
惊怖之中，跪在前排的一个红袍之人起身叫道：“皇上，这岂是大臣体！”正是首辅方从哲。万历冷笑道：“此为何人？向不闻此人于国事上有所建白，想是不得志久了，便想以咆哮风采大著，受朕的责罚，以博人望，朕便顺他的意。”方从哲连声叫道，皇上，皇上！万历只是不语，只听被拖地而行的刘光复大叫唤了一声，想是衣衫被拖烂了，蹭着了皮。
忽听有人叫道：“吴大人，吴大人！”方从哲侧目看去，只见自已的副手，东阁大学士吴道南已然倒地。方从哲疾走两步，将吴道南扶在怀中，有人上来掐吴道南的人中，刘老公也连忙下台阶观瞧。混乱之中，方从哲闻到一股臭味，又觉大腿一凉，他不由皱眉。不由想起前几日在内阁，吴道南拍案叫道：“一时功名有限，千秋清议难逃，将来何以传之史策！”斥责李成梁的大义凛然，怎么这就吓晕了？人呐！方从哲摇了摇头。
刘老公上前，俯身看了看，吩咐道：“快传太医！”一个小内官飞跑去了。刘老公回到台阶上，轻声对万历道：“吓尿了！”万历这才高声叫道：“押往朝房听候发落。”内官们方才停手。万历对诸臣道：“朕明旨申饬再三，不得结党乱政，再有违了的，拿来不饶！”
跪在后排的杨涟望着地上的刘光复，一阵快意，他轻声自语：“力排东林，结党自固！”刘光复是南直隶人氏，是宣党，是一个与浙党结盟的小党，梃击案中是站在郑贵妃一边的，如今随着张差翻供，郑贵妃似乎摆脱了干系，案情有了变化，于是浙党由杀张差灭口，变为将此案一查到底。
这时万历道：“疯癫张差闯入东宫打伤内官。庞保、刘成俱系主使。今只将疯癫张差、庞保、刘成三人决了，其余不许波及！”这算是替梃击案结案了。万历既不想牵涉太子，也不想牵涉郑贵妃，还不想牵涉皇后，只将祸首定为庞保刘成。按说庞保刘成牵涉了郑贵妃，但万历这是维持原判，若是再弄出个坤宁宫的老人王德祥，势必又起波澜，也只得让郑贵妃受屈。
太子朱常洛补充道：“张差疯癫奸徒，近日外间传闻，皆是疯口扳诬。”杨涟闻言轻轻摇头，心道疯癫奸徒这四个字也挨不上，既然疯癫又如何是奸徒？
朱常洛躬身道：“门禁不严，杖毙了几个，如今亢旱不雨，若一概治罪，恐伤天和，父皇思之。”万历道：“朕也是此意，若穷究由来，恐中外骇然。杖毙的人，若付外庭，议益滋。马三道等五人，改为流配。”说罢，万历高声道：“诸臣要谅朕一片曲为周全之心！若再敢掀腾，从重问拟！”
方从哲高声叫道：“煌煌天语，通国共闻！”大事化小，小事化无，方从哲的意见与万历一致，此时他心道，不聋不痴，做不得家翁。
