“兵部一味浪调多兵，图塞已责，调兵不效，便诿之守战不利。标也也杀了它许多，无奈兵少，抵兑它不过，户部饷又不续。”书房，吴襄汗水如淋，躬身道。王士琦端坐案后，操起一本折子道：“人皆畏战，其如疆事何哉？吴大人休怪，大人这几日怯战情形，学生已冒昧具陈。”吴襄闻言，脑中轰地一声叫道：“王大人，你！”却见王士琦冷冷地看着自已，吴襄颓然道：“大人是与我割下棺材打下纸了。”王士琦将疏子掷到案上道：“你是宁远伯的人，或不致逮问戍边。宁远伯，四方竞走其门。”
闻听王士琦攻击李成梁，吴襄叫道：“宁远伯怎了？宁远伯可曾叫鞑子杀掠辽东？你宣大山西，三镇精兵十万，主待客，逸待劳，饱待饥，正是一鼓歼绝之机！都巴望着我这千把辽东客兵！”话音刚落，只听啪地一声，王士琦一掌击在案上，又豁地一下立起怒视吴襄，王士琦呆了呆，心道吴襄说的也不无道理，他叹道：“堂堂中国，竟不能大创虏贼！”说罢去了。看着王士琦的背影，吴襄自语道：“休要与我掐诀念咒。”
院墙边的槐树上，张差正从树上俯身，往墙头上爬，忽听身后有人道：“何其多能也。”张差回头望去，只见王士琦正立在墙下仰视自已，他只得由树上滑下，走到王士琦身前行礼，讪笑道：“吾少也贱，故多能鄙事。”王士琦哈哈笑道：“好一张巧嘴，听说三法司都奈何不得你。翻墙做甚？”张差回道：“这树上有槐花。”“撒谎！你分明是往墙头爬。翻墙做甚？怎么，不说？”张差挠了挠头道：“这个，从事一些与身份不符的活动。”“什么？”张差想了想道：“为苍生谋。”王士琦闻言，敛起笑容疑道，为苍生谋甚？张差又想了想道：“小的闷了，想出去看看民病，民病。”王士琦笑道：“竟读过书。民病不救，焉用我为。”
片刻后，王士琦领着张差穿过仪门，出现在布政司大门，在门卫诧异的目光中，王士琦道：“既是闷了，好生走正门，怎么成了鸡鸣狗盗之徒。”张差躬身道：“是，谨记大人教诲，再不敢溜尖耍滑。”
边靖楼有四层，筑于台基之上，加上台基高度，有十层楼这么高，是代州的鼓楼。重檐下雄大着威镇三关四个大字。望着张差的身影往边靖楼去了，王士琦招了招手，门房过来，王士琦悄声道：“跟着。”
边靖楼下的宅院内，三人坐在水榭里，周遭暗绿色的水面让张差想起在南堂与龙华民的那一场辩论。他道：“小的此来，一为谢过相公昨日搭救，二为求相公一事。小的舅父听说发到振武卫充军，求相公代为打听。”孙传庭坐在石凳上，看向身旁的盆景，心不在蔫道：“现放着臬台王大人，如何来求我。”张差笑道：“如今是战时，怎敢劳烦大人，再说我与王大人也并非熟识。相公既是救过小的，省如找别人哩。小的铭感五内，铭感五内。”孙传庭摇头道：“恕学生不敢应承。”说罢，操起了石桌上的《孙子兵法》。
见张差呆坐不动，冯容笑道：“这位旗军，你圪托托坐人家家里咋呀！”张差闻言啊了一声，冯容笑道：“先生不留你啦。”张差看向冯容道：“我看小相公倒是个好相与的，可肯带我到家中，留我一顿后晌饭？”冯容哈哈笑道：“非亲非故。你若能说出个道理，我便留你饭，还带你去振卫武，寻你娘舅。”张差闻言想了想，看向孙传庭手中的《孙子兵法》道：“我若是能救孙武不足，小相公便领我去见娘舅，如何？”冯容轻轻笑了，孙传庭不由扫了张差一眼。张差只道，如何？冯容笑道：“只救孙武兵法不足，针工木匠却不算。”张差心道小鬼心思倒也缜密，他将手伸进衫子，搓了搓胸前的灰泥道：“谋略之用不过是扰人士气，孙子却不言，此为《孙子兵法》最大败笔。”
此言一出，孙传庭哼了一声道：“奇谈。兵法岂是区区士气二字可尽括，难道断人粮道也是扰人士气？”张差笑道：“乌巢截粮便是断了袁绍的粮道，袁军闻听粮草被烧，军心大乱，士气大沮，又岂是饿得不堪战，不是扰人士气是甚？”孙传庭不服道：“赤壁之战，以火代兵，亦是扰人士气？”张差道：“大江上放把火能烧死谁？不过是以放火乱曹军的士气，此时吴军若不趁势掩杀，也不过是烧了曹操几条船，放火亦是扰人士气。”
闻言，孙传庭将《孙子兵法》缓缓置于石桌上，半晌无言。冯容正色道：“照先生这么说，官渡之战，更扰人士气了。”张差道：“官渡之战，朱序喊了一嗓子秦军溃了，秦军当真溃了，为何？只为苻坚将几十万异族人拼凑成军，人人巴望着苻坚战败，一嗓子就吆喝溃了。只怪王猛死前未能与苻坚言说明白，甚南朝是正统不可征伐。不是南朝是正统，而是前秦自家不稳。后人弄些悔不听王猛之言的段子，王猛自家就不明白，又如何能使苻坚明白？总之自古大战，胜负皆决之士气，谋略之用不过扰人士气，项羽刚狠，不用谋略士气也高，百战百胜，不可撄其锋，韩信便用十面埋伏克之。十面埋伏是个甚样谁也没见过，我想不过是，不停用小股兵士与楚军缠斗，楚军不堪其扰，士气十鼓而竭。”
随着啪啪几声掌声，冯容起身朝张差深施一礼道：“学生今日受教。”孙传庭却哼了一声道，志大言谬！冯容见状，叫了一声孙兄！孙传庭道：“你不是要寻娘舅么，就叫这伶俐虫带你去。”张差闻言骂道，揍性！孙传庭怒视张差道：“你操噘谁？”冯容摇头道：“孙兄，你这个性子，谁也和你闹不对。”这时仆人上前禀道，相公，摆饭了！
被冯容批评，孙传庭缓了缓语气道：“你莫去容弟家搅缠，他家贫，俄留你饭。”张差道，我不是要饭的。孙传庭闻言，潦草地冲张差拱了拱手道：“谢先生将才赐教，这一餐便算谢师，若是一餐不足谢师，以后找补哇。”
厅中，面对一桌丰盛，张差执筷叹道：“俭，德之大也，侈，恶之共也。这是孙相公的家常饭？”招致了孙传庭的白眼。若干年后，张差看了杨嗣昌与孙传庭的疏子，对人道：“我观杨文弱，孙白谷之疏，皆非真才，赘字赘句，一疏之内总可删除大半字数，如此渎奏！”对方叹道：“唉，满朝文武有几个不是这般。”
一餐过后，日色将午，张差与冯容步出孙宅，冯容道：“先生平日读何书？”张差道：“些许识得几个字，不是睁眼瞎罢了。我连《孙子兵法》也没看过，懒得看。”冯容闻言错愕。张差问道，冯相公可曾发过？”冯容叹道：“唉，屡困场屋。”张差道：“你年纪还小。”
振武卫署，厢房内，头戴逍遥巾的书吏对着文册念道：“蓟州马三道，因梃击一案，杖充边卫军队。大人打发他在纺织局做工。”闻听梃击二字，冯容不由一惊，他诧异地看向张差，面对冯容的目光，张差也心不自安。
代州南门题字：滹沱带绕。对着滹沱河上的普济桥。在原来的历史上，十九年后，四十一岁的孙传庭与三十八岁的冯容漫步于城头，孙传庭叹道：“东虏流贼竟成不了之局。”冯容唉道：“好叫先生知晓，崞县破了，知县黎壮图剃发降虏。”孙传庭诧异道：“当真？知县降虏，死罪，死罪！”正说到这，忽听城外一片喧哗，二人疾步来到垛口前望向西南，只见独担山下蜿蜒着人流，两侧是马上的金兵。人流远远望见代州城，悲从中来，哭声震天。“俺没了大呀！俺没了家呀！”老者远远地冲城头叫道：“我儿，莫以为父为念，你在城中好生——”还没吆喝完，只听一声“赤瓦不剌！”金兵纵马上前，一枪将老者刺倒。却镇压不住震天的哭声，一个汉子满脸泪痕道：“这一去就不得回了，咱们是一条蔓子上的瓜，往后要同甘共苦。”
城头一个官儿高声叫道：“众位乡老走好！省些力气，从代州到大同走哩是上脚路。”已是泪流满面。此时为崇祯七年，皇太极攻入大同，又破了内长城攻入太原府，比十九年前的林丹汗厉害多了。
喧嚣声中，“发炮！发炮！”孙传庭叫道，俯身抱起一枚铁弹就往炮口填。“孙大人！”“先生！”人们将孙传庭抱住。有人道：“先生，就是发炮也是先装药后装弹，又挪不动射角，再伤着百姓。”众人正解劝间，一个军官上前怒道：“何事聒噪，死下几口子了！”那军官上前看了看孙传庭与冯容道：“是谁放二人登城的？”冯容拱手道：“学生冯容，这位是故吏部稽勋司郎中，孙传庭大人。”那军官闻言怔了怔，冲孙传庭拱手道：“四代举人，一代进士，故旧人家，失敬失敬！说起来孙大人与在下同是左所的人，只是大人祖上早已腾达，名列仕籍，在下幼时在卫学里曾师从令尊，叫一声师兄不为过吧。”
那军官与孙传庭言说了几句便退下了，城外的的喧哗也渐渐平静。孙传庭垂首望着大炮，抚摸着上面的安国平辽大将军。冯容看向那几个字道：“先生有意于东事乎？”孙传庭叹道：“东事可畏，乃兄诛了熊廷弼，乃弟戮了袁崇焕，尤其可畏。”冯容惊道：“先生，你！”
孙传庭自语道：“四世公车，身安而家肥，文弱而不振，唯有破产以饷王师，岂料这些官兵——”冯容道：“怎么，慨然有济世之意？”孙传庭苦笑道：“这些时日总想蠢动。”冯容道：“蠢动？想是国步多艰，忠义奋发。”孙传庭摇头道：“久蛰思动，不能忘情于功名。四十一岁矣，数年来，心道还有几年好优游日月，成日二游摆蛋，这一过不惑，便耐不住了。”冯容道：“先生这便欲出世？”孙传庭叹道：“学生出世久了，这便入世。”冯容笑道：“入世，入世，是俄口误。不知先生欲以何策求民膜，致太平？”
孙传庭叹道：“总是难为。然学生想，一时功名有限，千秋节烈事大，为也不为却不可以成败计之。”冯容摇头道：“不以成败计之，以节烈计之？我劝先生休为，承他人极坏之局，恐不免与之同罪！”迎着孙传庭的目光，冯容又道：“先生素有澄清天下之志，愿先生勿以天下为意，天下事不可为也。”孙传庭闻言，双目炯炯道：“小子何出此言！”
冯容道：“当此时事，何能有为。”孙传庭不满地转过身去，负手面对独担山道：“是何言也。天下事不堪再误，天下事当自吾起，济不济命也。”冯容道：“十年前阉党凶狂，先生既末成仁，也末流离奔蹿，称病来家，自京师唯唯敛手而退，彼时为何不为，亦不闻此等豪言？”孙传庭背身道：“彼时，祸将及缙绅，学生之所以避走，只因独子孀母，一儿仅周岁，此身未敢蹈不测以博高名也。”冯容闻言不悦道：“一儿仅周岁，如今也可说一儿仅十一岁，伯母更加苍老，更应奉伺膝下。东林诸君肝脑涂地，先生谓之博高名也？先生自视何人哉？先生既避祸来家，为何于东林诸君肝脑涂地，天下贤者幽愤欲绝之时，修园凿池，松荷朱楼，怡然自得？待巨阉伏诛，流贼祸乱七载，先生屡言绝意仕进，今日却又言天下事不堪再误，以学生看来，不过一时激愤。既是一时激愤，又能有何种深谋长策？”说罢，抛下孙传庭，独自下城去了。
孙传庭转身默对边靖楼。
