“怄了一场好气！这便要殴辱命官，已是骄悍不可制，宜急讨此贼！”院中一缸金鱼前，杨涟忿然道。王士昌道：“拿什么讨？朝廷将他奉若骄子，他却仗着杀了几个北虏，窃弄威福，剥下虐民，恣其所为，国法为之不申，非但毁了辽东镇，只怕亦无复子孙久计。”却是在说李成梁。
杨涟道：“辽东的马市，米市，貂皮人参，茶砖布匹，李家倚为利薮，这还如何堪战？辽东镇早已言过其实。”沉默了片刻，杨涟问道：“方阁部呢？”王士昌道：“他又有甚法，每日不过说，简用阁臣乃第一要务。”杨涟恨声道：“可恨李家，元凶戎首，巧法庇护！”王士昌轻嘘了一声，又转头看了看，轻声道：“慎言！一时还要去看三爷。”三爷便是锦衣卫同知李如桢，前一阵万历派李如桢领着班军解送大炮往山西，实则是在监视张差。半路却遇见鞑子，伤着了，被吴襄救了出来，如今在家养伤。
缸中一尾金鱼，摆着绮丽的尾巴游来游去，王士昌垂首观瞧。杨涟忧虑道：“一本三国平了海西四部，此贼加上小王子，边事尚可为哉！”《三国演义》是努尔哈赤的教科书，到了皇太极时代，还学去蒋干盗书的手段杀了袁崇焕。实际上《三国演义》纯属瞎诌，古代根本不是那样打仗，作者毫无战争经验，《三国演义》中对阵双方比将不比兵，都是将对将单挑，将如果被人斩于阵前，仗就输了，那还要兵干什么？因为作者描写不好兵，只好描写将，实际将也不是他描写的那回事。但是这些瞎诌却启发了努尔哈赤，叫人无从解释。
王士昌由鱼缸抬起头道：“小王子虽犯边，却荒于酒色，无远志。只有此贼翼图大举，它日必为朝廷之患！”杨涟道，何以见得？王士昌道：“家兄有书信与我。说那小王子虽是串事的根子，却不足为虑。此人自小便掐尖，有甚都先紧着他，十二岁做了大汗也是跟一帮光棍厮混。”杨涟摇头道：“学生却是不信。虎墩兔汗，虏中名王，尤称桀骜！”王士昌道：“却忘了问问那个人。”杨涟动容道：“适才学生观此贼神色，七大恨竟被说中了！”王士昌点头道，真真确确。杨涟问道：“他还说了些甚？”王士昌道，胡马渡江。杨涟疑道：“甚？”王士昌只是一叹。
烈日下，三骑行过火路墩，墩台上的兵士倏地一惊，略看了看，便又恢复成稻草人。眺望群山，嘶吼在绝壁间回荡“苦言苦语苦在心，心焦不过人等人，难活不过人想人。”嘶吼声中，张差分辨着中砚台的所在，却被许许多多的平顶迷失了。滹沱河两岸的农人正在播种荞麦，此麦只需一个多月便可收获，甚是速成。之前的夏收每亩不过百十斤，若不追种些荞麦，这片土地是养不住人的。
马上的曹三将火纸置于刀鞘，又摸出烟锅，在荷包里挖了一下擎在嘴上。他摸出火镰击打燧石，火星迸上火纸，火纸上涂着硝，曹三俯身轻吹，吹出青烟，小小的火苗随之生腾。曹三将火纸引到烟锅上，吧嗒出道道蓝烟。朱荣祖在一旁怪道：“日球怪，失稀罕见。”曹三吐出一串青烟道：“这叫吃烟。”张差道：“我在昌平修陵时听说福建有烟，吸了醉人，叫啥干酒。”曹三道：“三好吃，黄澄澄的油糕，软不秧秧的穈子窝窝，新媳妇的嘴。这是老话，如今烟便是四好吃。”
午后时分，大树下狗窝般立着座小小的土地窝窝，土地爷一身灰尘端坐其中。树下歇息着三人三马，曹三靠在树上，哼哼着三憨憨听曲儿不办鞋，二寡妇听曲悄悄地来，他看着马腹道：“失急走，没吃饱，肚子克榄榄哩。”张差道，给大哥添乱了。曹三搓着肚皮道：“干你甚事，不生娃娃能怪炕洞子？”说着，摸出火镰看了看道：“真见用。”就是真耐用。张差移步过来，坐在曹三身旁道：“大哥还识得我么？”曹三看着张差道：“看着象你，不敢定。你这一提叙才敢认。你不似个做贼的，想必是旁人日撩哩。”张差笑道，大哥神猜！曹三道：“也不能尽怨人家勾拉，还是自家没主见。”张差点头道：“是我自已没拿定主意。”曹三道：“还将我的棉甲兵器劫去。”张差垂头道：“对不住大哥了。”曹三却笑道：“谁还能没捏儿差错？是凡赖汉做贼，不肯好好下苦，如今既是做军，便一心归明哩做军。”张差点头称是。
张差问道：“还未请教大哥名号。”曹三回道：“俄叫曹文诏。”说着，用树枝在地上划出曹文诏三字。张差看着这三个字疑道：“曹变蛟是大哥什么人？”曹文诏闻言看向张差，道：“那是我大哥曹文耀的娃儿，怎么，你识得我大哥？”张差笑道：“我识得曹变蛟。”曹文诏疑道：“你识得六岁娃儿？”
闻听曹变蛟只有六岁，张差愣了愣乱道：“一块跳过猴皮筋。”曹文诏疑道：“甚嗯？”张差乱道：“我爱跟娃儿一块玩。”曹文诏疑道：“你几时去的云川卫？”张差乱道：“梦里去过。”曹文诏疑道：“梦里，跟俄侄儿耍？他还有个兄弟叫曹鼎蛟，三岁哩，你也识得？”
张差被问得无奈，只得向朱荣祖招手道：“老朱，你来说说。”朱荣祖笑道：“曹爷休要多问，张爷，不，周爷是个有本事的。俺放着家丁不做，跟他去大同守哨，一个城操旗军能有多大出息，啥时才能熬出水？就这也跟定周爷了。”曹文诏疑道：“甚嗯？你二人说得俄一满解不下。”朱荣祖笑道：“周爷知道哩还多哩，曹爷休要多问，这是天机。”曹文诏闻言想了想，田大人叫他护送这两个旗军，他就觉得不寻常，区区两个旗军，叫他这个夜不收护送？看来二人的确不寻常。
曹文诏沉默在树荫下，过了一会他问道：“那娃儿必定是个有造化的，周爷才晓得他，是哩不是？”张差点头道：“他是小曹将军，你是老曹将军。”曹文诏笑道：“俄还能当将军？”张差道：“军中有一曹，西贼闻之心胆摇。”曹文诏疑道：“说哩小曹，老曹？”张差道，老曹。曹文诏闻言大笑，朱荣祖也笑起来。曹文诏问道：“似周爷这般人才，为何发往大同守哨？”张差乱道：“我祖上是丰州人，想去看看，叫个寻根。”丰州便是归化城一带，也就是后世的呼和浩特，在土木堡之变前还属于大明。闻听张差要往丰州寻根，朱荣祖心道，瞎话溜兜。
如今是1615年，曹文诏还有二十年阳寿，到1635年，也就崇祯八年，他自刎于剿贼战场。他的侄儿曹变蛟比他多活了七年，殉国于松锦大战。松锦之战八总兵跑了六个，曹变蛟与王廷臣没跑。跑掉的总兵，如唐通，吴三桂辈没被处治，紧要之时还晋为伯爵，于是大明便亡了。
云海遮蔽着阳光，少云处透亮，多云处晦暗，高天上，一孔透亮正被晦暗环绕着，仿若射出神光的隧洞，神迹随时都会从中降临。朱荣祖听着二人的话语，仰首望天，心道果然是后世之人。“袁大人，你没看错”他心中默道。
月光下，寨墙上每隔数十步便是一支木架，上面放着碗，粗大的灯芯在碗里燃出不甚明亮的火光，持枪的汉子在寨墙上来回巡行。寨子北面的林中是墓场，一座座砖砌的穹顶上豁着大洞，下面是敞口棺材，以及可怕的尸骸。寨子东边则是月色下的粼粼波光，以及满塘莲藕。
林边的麦穰堆上，张差仰躺着，手指在月色下搓弄着一棵萋萋芽，找寻着另一个世界里的童年。萋萋芽，叶片两边带刺，传说鲁班被小草喇破了手指因而发明了锯子，喇破鲁班手指的小草多半是此物了。另一个世界很远，张差找寻着，找寻着，便去了梦中找寻。
蛙声中，也不知过了多久，曹文诏仰头道：“周爷下来歇，下露水哩。”张差被唤醒，短暂的迷茫后，他俯身看向曹文诏道：“天多大时候了，多当晚了？老朱哩？”曹文诏诡异地笑道：“敢也有三更了，朱爷不大崩儿就回来。”正说话间，只见一个鬼鬼祟祟的身影转出，那人怕冷似的双手抱着怀，缓缓蹲下，曹文诏上前从他怀中将一个个物件放在地上。那身影道：“将将儿撒尿，就手拾的。”
张差下了麦穰堆，俯身看了看地上之物，斥道：“熬糟样，你咋尽戳事，防着我处治你。咱又不是吃不上，咋偷人家的鸡子？”朱荣祖不满道：“瞎叨叨个啥，吃上吃不上可见半点荤腥？光拿嘴说。张爷，做大事你管许成，做小事他弄啥太蔫，俺就知道半夜饿得戗不住了，就得生法，不跟恁翻老婆嘴。”说罢起身扯了几把麦穰，掏出火折子，啪啪地往纸媒上击打。
小小的火苗升腾起来，朱荣祖一边往火苗里添着麦穰一边道：“张爷，你别跟我攒劲，饿你几天就熊包了，来，曹爷，搭把手，白管他，随他咋呼去，一时他只能看嘴吃。”曹文诏听着朱荣祖一口一个张爷，心中疑道，他不是姓周么？他笑道：“也别要失惊打怪哩。”却不知是在说张差，还是在说朱荣祖。
“啪”蛋壳炸开。朱荣祖连忙将火中的鸡蛋一个个捏出，痛得捂着手指乱跳。他蹲在地上冲着蛋壳吐口水，再将一个个沾满口水的鸡蛋放入火中，蛋壳果然不炸了。张差道：“脏黄不济地。”
片刻后，倚坐麦穰堆的三个汉子一边剥着鸡蛋一边叙谈。曹文诏道：“大哥过哩一年一比一年红势，一年比一年宽陶，俄就比不得了，过哩点盐滴醋。”朱荣祖道：“家里不能蹲，手里没有一个活动钱。”张差道：“老朱，再将儿可不敢这样了，叫人逮住不是耍处。”
