瑞恩的心中涌起一股厌恶——他最讨厌的就是有人拿他半精灵的血统说事儿。
半精灵这个种族其实已经存在了很久，甚至形成了自己的族群和政权。
他们最初是如何诞生的是个谜——因为在这时代，人类在精灵的审美观里，是一种肮脏、粗鄙的生物，很难想象有精灵自愿与人类异性结合，并诞下子嗣。
可是半精灵的族群还在不断地扩大，究其原因，绝大多数情况下，都是由于罪恶的精灵女奴贸易。
对人类来说，精灵女性的美貌显然有着致命的吸引力，而对于上流社会的权贵而言，这种美色自然也值得垂涎。
虽然早已被教廷明令禁止，且会面临精灵的血腥报复。
但一个精灵女奴在地下市场上就能卖到几百金鹫的天价，巨大的利润驱使下，总有大胆的人敢赌上性命，搏一个富贵。
因此，前往森林深处掳掠女奴的捕奴队络绎不绝。
而在这个缺乏有效避孕手段的世界上，女奴贸易自然会带来一些“附赠品”——半精灵子嗣。
可奴隶贸易是见不得光的事情，这些半精灵子女，同样也见不得光——因为鲜明的体貌特征，他们甚至无法被当做私生子抚养。
还算有良心的父亲，会将他们送给农民收养，丧尽天良的会把女孩卖掉，男孩则任其流落街头，甚至干脆丢在森林边上。
而等到女奴们几经转手、年老色衰后，她们也已经无法回归精灵社会，一生都在圈禁下生活，没有谋生手段的女奴，大多数只能沦落风尘。
滚滚风尘之中，自然会带来更多的“附赠品”。
在街头市井最污浊的环境里长大，大多数半精灵的品行可想而知，所以上流社会将其视为野种、奴隶的儿子、低贱的玩物，而市民阶层则多认为其是婊子养的、小偷儿、骗子。
这是一种公然的，广泛存在的，而且有根有据的歧视。
只是当年在西境，没人敢在父亲面前招惹瑞恩，后来在奈希尔这样的乡村社会中，也不存在这样的氛围。
所以他才一直不知道这种歧视的存在，但这一切都在入学昂科森之后，画上了休止符——在那座大都市里，瑞恩对这种歧视有了痛彻骨髓的切身感受。
少年带着一丝愠怒，抬头看去，说话的是跟着加里斯的两个男人之一，身材矮壮。
他同样穿着一身板甲，但明显并不是一整套，而是不同的甲片七拼八凑出来的，所以不太合身。
即使在室内，他也带着一顶牛角盔，头盔下的脸，毛发浓密得像一只返祖的猩猩，枯黄的大胡子编成了具有北境特色的脏辫。
“你这么说就不太对了，就算是招摇撞骗，也没必要公然打出昂科森的幌子吧？那太容易被揭穿了，不是么？奥兹？”跟着加里斯的另一个男人撇撇嘴，反驳道。
那人穿着一身笔挺的皮甲，看上去很破旧了，有些地方甚至翻了毛儿，只是浆洗得干净笔挺。
那套皮甲，看上去像是一套帝国军团中的制式甲胄，只是瑞恩想不起来是帝国哪一年的款式了。
“多说无益”。
加里斯一抬手，制止了两个男人的争吵，然后对两个少年笑道:“不如我们来试试两位的身手如何？罗温大人的悬赏我们已经接下来了，如果两位的能力没问题，我很欢迎两位加入我们的团队！”。
佣兵工会的规则，是悬赏发布之后，工会会在有意接下任务的佣兵或佣兵团里综合考量，选出一个最有可能完成任务的，之后这个任务便处于进行状态，除非接下任务的团队失败或放弃，否则其他人就不能再争抢了。
这也是为了避免工会出现之前，那种佣兵们彼此间恶性竞争，互相拖后腿的情况重演。
他们本也是为了那笔悬赏而来的，也并未自大到以为仅凭着他们兄弟俩，就能把任务解决，他们是新人，没什么声望，工会不可能把任务交给他们，他俩也没有能力拉起一支队伍来，所以加入一个团队，几乎是必然的事情。
现在加利斯主动向他们抛出了橄榄枝，自然是求之不得的。
看着兄弟俩点了点头，加利斯脸上的笑容更灿烂了，对那位老大爷问道：“马修老爹，能借用一下您的院子么？”。
马修老大爷迟疑了一下，却欲言又止，最后点了点头，站起来打开了通往后院的门，加里斯先走过去，做了个请的手势。
兄弟俩对视一眼，巴斯怎么想的瑞恩不知道，但他心里已经被那个叫奥兹的家伙激起了怒意，不管是谁，敢拿他的血统嘲讽，他就一定要反击回去，因为这种嘲讽辱及他亡故的父母，是他心中的一片逆鳞。
所以瑞恩几乎没有犹豫，直接跟了上去。
屋子里聚集的佣兵们意识到自己已经没机会了——毕竟加里斯说了，他们马上要出发了，而这些人也清楚加里斯是因为遇到了一个魔法师才临时决定，扩大团队的名额。
其中有一部分人带着扫兴的表情，干脆选择了离开，另一部分，则抱着看热闹的心情，跟在少年们背后进了门后的小院。
“你是弓手对么？那就看看你的箭术如何吧！”加里斯找了个位置站定，用匕首在地上画了一根线，皮甲大叔则帮忙在二十步开外的地方，竖起了圆形的靶子。
巴斯点点头，走到划线的位置，像是有些紧张地长长吸了一口气，然后缓缓吐出，张弓、搭箭、嗖地一声射了出去！
正中红心！
小院里响起了一片掌声。
“这个小家伙有点意思嘛！”皮甲大叔走到加里斯旁边，微笑着鼓起了掌。
“嗖！嗖嗖！嗖！”巴斯飞快地连射了五箭！四箭命中红心！还有一箭也牢牢钉在在靶子的边缘！
“连珠箭！了不起！”皮甲大叔大声叫好！
“切，射靶子而已！我敢打赌，他真见到那些怪物，别说射箭了，不尿裤子就谢天谢地了！”奥兹冷冷地呸了一声。
“你像他这么大的时候，又如何呢？”皮甲大叔挑了挑眉毛，不满地问道。
“砍了好几个你们帝国兵的头了！”奥兹冷哼一声，笑容有几分残酷。
“够了！都少说两句！关键本来也不是他”加里斯喝止了两人的争吵，回过头来对巴斯露出一个肯定的笑容——二十步射中红心不难，猎人家的孩子从小接受训练，大多都能做到，可连珠速射，还能保证命中率，就不是那么容易了。
在佣兵里，这手箭术也足以称得上好弓手。
不过奥兹说的也没错，这只是射靶子，真到了实战的状态下，生死当头，情况瞬息万变，心态容易紧张，能发挥出几分，就是另一回事儿了。
“那些怪物不太正常，如果队伍里有一个魔法师会有把握很多”加里斯一边笑着鼓掌，一边不动声色地说道，他看上的，自然不是一个初出茅庐的好弓手胚子，招进来就能用的弓手，佣兵里一抓一大把。
他手下并没有成熟的队伍，眼下这个团队是为了这个任务临时组建起来的，任务结束之后，团队便宣告解散，所以没有浪费功夫去培养新人的道理。
巴斯当然没听到加利斯后续的话，他得意地笑着，在满院的喝彩声里，从射击位置下来，走到瑞恩身旁。
瑞恩对哥哥竖起了大拇指，他是真没想到，三年不见，哥哥的箭术已经进不到这个程度了——即使在昂科森，凭这一手箭术，巴斯也能找到糊口的活计了。
巴斯嘿嘿一笑，拍了拍他的肩膀，说了声加油，别紧张。
听到哥哥的话，少年耸了耸肩，淡淡地笑了笑——这会儿他完全没有紧张的感觉，毕竟这种测试他在学院经历过太多，早就习以为常了。
他活动了一下手腕，抽出了法杖，上前两步，站定之后，法杖挥舞，口中吐出几个古奥森严的音节。
伴随着他的声音与动作，一团魔力在法杖上凝聚起来，他左手手心向上，平拖在胸前，手掌上刹那间便闪烁起了耀目的电光！
一环！电爪！
那是个威力极其恐怖的一环法术，足以洞穿钢铁！
只是因为电能聚集在手上，需要近身接触才能适释放，而瑞恩不是什么强壮的、有近身肉搏能力的魔法师，实战之中，他是没什么机会用出这个法术的。
此刻拿出来，只是因为它声势浩大，又能聚而不发！
在心中怒火的趋势下，少年已经打定了心思，要镇住场面！
他举着手上闪耀的雷霆，向一个靶子走去！
“可以了！不用打出去了！”加里斯身体前倾，兴奋地笑了出来。
“什么就可以了？这小东西还没用出魔法来呢！”奥兹不满地大叫。
加里斯看了他一眼，无奈地笑了笑，开口安抚道:“这里的设施不多，打坏了靶子，马修老爹怕是要去黑松堡告我的状了”。
对于见过猪跑的人来说，瑞恩的表现已经足够有说服力了，不需要真把魔法打出去。
他的吟唱简洁有力、动作流畅高效，整个施法过程有条不紊，简而言之，就是标准！
而这种标准，是魔法学院的优等生最大的特征！
成为魔法师的方法不止一条，还可以去到魔法师组织里，或者跟随某个成名的魔法师当学徒，甚至还有自己凭天赋钻研出魔法的野路子。
但这样出身的魔法师，其施法过程往往会带有冗余的动作，和不必要的尾音、颤音等等。
因为那些老师要么自己就学艺不精，要么就是把学徒当做倒贴钱的劳动力和仆人，而根本没想好好教魔法。
亦或者是某个组织里流传下来的积弊，或者是自己探索过程中积累下来的陋习。
只有在收钱办事儿的魔法学院里，才会把优秀学徒教育得如此标准。
当然，对于既没吃过猪肉，也没见过猪跑的人来说，期中细节的差异，一时半会儿就很难用言语说清楚了。
加里斯笑得非常灿烂，当即拍板两人加入团队，告知了兄弟俩佣兵们的驻地，并让他们完成注册后去拿行李。
“行李？”
两个少年互相看了一眼，又看了看放在一旁的背包。
“怎么？你们的行李就只有这个背包么？你不会说这是个次元袋吧？”加里斯看着疑惑的两人，确认了他俩没跟自己开玩笑之后，有些无奈地说道:“你们没准备帐篷？绷带？吃饭的餐具？”。
少年们面面相觑，不约而同地有些心虚——瑞恩以为巴斯准备了干粮和饮水壶就已经很细心了，毕竟他自己连这些都没想到，但看来相对于真正的佣兵，巴斯还嫩得很。
加里斯的身后同时爆发出两声大笑，只不过奥兹的笑明显是嘲笑，而皮甲大叔的笑，却带着善意。
他抢在奥兹尖酸刻薄的话出口之前，说道:“没事儿，我的帐篷够大，你们不嫌弃的话，可以跟我一起住，绷带餐具什么的，今天还有点时间，虽然大多数店铺都关门了，但我们是剿灭怪物的团队，老板应该会破例做我们生意的，我带你们去买一买！”。
加里斯露出欣慰的笑容，点点头，对少年们介绍道:“这位是霍普，经历过石盔堡之战的老兵，虽然你是一位魔法师，但学院之中应该没什么实战的机会，如果有什么问题的话，正好可以多问问他”。
石盔堡之战的老兵？
瑞恩惊讶地瞪着眼睛看着皮甲大叔一脸的笑容，温和且友善，心中多少有些难以置信。
石盔堡之战，在帝国境内几乎无人不知，无人不晓，那是二十多年前，爆发在帝国与圣剑王国之间的，三年战争中的一场战役。
那一年，已经吞并了巨大王领，并改革军制，维持着精锐常备军的圣剑王国蓄谋已久，突然发难。
战争之初，仓促应战的帝国节节败退，圣剑人势如破竹。
直到萨默森公爵在石盔堡，以近乎全军覆没的代价打赢了一场惨胜，才阻挡了他们推进的脚步。
那之后，双方沿着洛基山脉到绿茵河一线，形成了犬牙交错的对峙，焦灼的战事持续了将近一年，双方投入的总兵力超过70万人，堪称百年来大陆上发生的战争规模之最！
而其中超过三分之一的战士埋骨沙场，平民的死伤更是不计其数，白骨盈于野，千里无鸡鸣，是名副其实的人间炼狱。
石盔堡，则是这炼狱中最残酷的修罗场，真真正正的绞肉机——这座城堡很长时间里都处于帝国战线的凸点，几度变成孤悬敌后的飞地，但却从未陷落。
战争的后期，那里已经成了帝国人心中的图腾，似乎只要这座堡垒不曾陷落，帝国人抵抗的精神便不会瓦解。
而学院的院长，当时还只是帝国一支军团将军的昂碧斯勋爵，正是在石盔堡外的峡谷中，打赢了帝国第一场大胜，由此逆转战局，吹响了帝国反攻的号角。
经此一战，昂碧斯被皇帝陛下火线提拔为帝国元帅，在接下来的反攻中，屡战屡胜，将战火反烧到圣剑王国境内，也成就了他帝国军神的赫赫威名。
但一将功成万骨枯，圣剑王国同样将石盔堡视为眼中钉，肉中刺，无时无刻不想将这个图腾铲之后快。
反攻开始之前，石盔堡一直被圣剑王国重兵围困，城下每日尸积如山、血流似海，城内几度弹尽粮绝，山穷水尽。
帝国军神的背后，是前仆后继地戍守石盔堡的万余名战士，近乎全员阵亡的累累白骨，而圣剑王国，也在城下抛下了数倍的亡魂。
据传，当军团在昂碧斯的带领下，最后一次打通帝国与石盔堡的联络时，那座破败不堪的堡垒外，两米深的泥土，都是红色的，堡垒中只剩下几十个浑身带伤、不人不鬼的残兵，在与冲进堡垒的圣剑军队做着殊死的搏杀。
有人说，从石盔堡幸存下来的老兵，都是一群从地狱里爬回来的恶鬼，是已经杀红了眼的疯子。
可瑞恩仔细打量着霍普，觉得与传闻之中实在没有相似之处。
