贝伦格早早地起床,准备打猎。天亮还有一段路要走,但在此之前还有工作要做。他刚装备好自己,就听到城堡外传来一阵阴森的哀号声。那低沉的哀嚎声让他想起了一个人在受苦受难。他瞥了一眼他那间简陋的房间,听着听着,半信半疑地又听到了那声音。
一定是风声,他想,但那声音让他感到不安。
法奥兰,它的兽性感官对超自然的感觉更加敏锐,它发出了一声咆哮,它的皮毛也在回应看不见的威胁。贝伦格示意它跟着,然后缓缓打开了门。黑棘城堡在夜色中静静地躺在那里。就连仆人们也没有丝毫骚动的迹象。只有巡逻的卫兵还在睡觉。贝伦格在安静、黑暗的大厅和荒芜的走廊里走来走去。在城堡的入口处,有一对守卫怀疑地看着他,但他没有理会他们,继续往院子里走去,院子里沐浴在淡淡的月光中。从那里,只需攀爬一小段路就能到达其中一座圆形的塔楼,从那里他可以看到墙外的地面。
贝伦格在这一带扫视了一下,寻找任何能说明伊莫金夫人被抓走那晚发生的事情的线索。根据玛格林的说法,他的侄女是在城堡外被绑架的,但如果是真的,她一开始在城墙的另一边做什么?虽然食人魔如果足够饿的话,可能会接近人类的聚居地,但在防守如此严密的地方,就算是食人魔也难以猎食。这一切看起来都不可能。
突然,又一声哀号在风中响起。贝伦格透过昏暗的火把光,望向城堡周围灌木和荆棘丛生的迷宫外的摇曳的树木。有那么一瞬间,他以为自己瞥见了几个人影在暗处注视着,但还没等他看清楚,就听到身后有人走来。
“贝伦格守护者,你这个时候来巡视什么?“
来人是赛迪厄斯,玛格林领主的首席顾问。他的语气很友好,但贝伦格尔从他的眼神中看到了不信任。
“白天的时间太宝贵了,不能浪费。我想在黄昏前到达食人魔的猎场,我打算在出发前尽可能多地了解一下。“他宁愿尽量避免盲目躲避。在他的工作中,适当的准备通常意味着生与死之间的区别。而且,事情并不总是像表面上看起来的那样。
“既然如此,我很乐意提供你所需要的任何知识。你会找到香农河和利菲河之间的沼泽地。东边的阿鲁因村是最近的人类居住地。虽然由于玛格林领主的努力,哥布林人口已经减少,但剩下的怪物却给领主大人的臣民带来了不少麻烦。食人魔已经杀了不止几个村民了,但如果你打算冒险进入沼泽地,也要注意一下那个女巫。“
贝伦格跟着他回到城堡内,两人一起向着大殿的方向走去。“什么女巫?“
“一个女巫据说住在沼泽深处。有传言说这一带发生了其他不寻常的事情——奇怪的失踪,幽灵般的幻影等等,但大多数的说法都是未经证实的,可能只是当地的流言蜚语。不过,这些都是危险的地方,贝伦格守护者。你最好记住这一点。“
“我是个危险的人。“
“你不明白。这部分领域并不像莱恩斯特的其他地区那么温顺。这里的老路子仍然在这里保留着。帕德雷格也许已经打败了弗摩尔族,但许多强大的生物还在这里徘徊。“
无论古老的申领,还是恶魔,如教会所相信的那样,大多数人都承认他们的存在,或者至少曾经有过。有些人认为,他们催生了整个怪物种族。由于艾泽拉斯企图征服法尔,以及暗影战争后的魔术师的清剿,能够对付怪物的魔术师少之又少,所以这个任务就交给了佣兵或者像贝伦格这样的人去做。
“你还有什么要求?“赛迪厄斯问道。
“我想和任何认识伊莫金夫人或她的习性的人,以及和食人魔事件的目击者谈谈。“
这个要求似乎让玛格林的顾问感到很意外。“我看我能做什么。我还安排了三个士兵给你带路,陪你一起探险。都是熟练的猎人。“
“我更喜欢一个人工作。“
赛迪厄斯摇了摇头,似乎表示这件事不需要讨论。“这是玛格林领主的明确意愿。“
贝伦格半信半疑地哼了一声。“好吧。只要保证他们不妨碍我就好。“
“我还建议你去找城堡的炼金术士咨询一下。他也许能炼制出对付食人魔的药水或毒药。“
想到这里,贝伦格扬起了眉毛。尽管大多数的炼金术士和草药师都没有一滴魔法血,但在莱因斯特城内,由于清剿的缘故,这两种人都所剩无几。他并不是特别喜欢摄取奇怪的药水或灵药,但炼金术士或许还是有用的。“我会的。还有什么事吗?“
赛迪厄斯走近一步,压低了声音。“关于你在猎杀斯金纳·凯恩的时候...........传言说黑手获得了一件非常稀有的东西,是给蒙斯特国王莫尔的,我想是雷霆符文吧?你不会碰巧知道它的下落吧?“
贝伦格不相信玛格林,但他更不相信他的顾问。无论他对雷霆符文有什么兴趣,都不可能是好事。他死死地盯着赛迪厄斯的眼睛,摇了摇头。“什么雷霆符文,我不清楚。“
他离开了大殿,回到了准备好的任务中,为接下来的事情做准备。果然,这位炼金术士并不是特别擅长,也很有可能因为这些年吸入了太多危险的烟雾而发疯。尽管如此,贝伦格还是带着吸引食人魔的诱饵离开了,同时还带了一个据说是功效可疑的毒药瓶。
当太阳升起时,他开始询问城堡里的居民关于伊莫金夫人失踪的事情。大多数仆人们都不愿意和他说话,还有一些人仍然断然拒绝,似乎他们甚至害怕讨论这个话题。除了年龄和外貌,他对伊莫金的情况了解得很少。这个可怜的女孩似乎很受人喜欢,但朋友不多,玛格林领主对她的监管很严格,虽然显然不够严格,因为她在失踪的那晚就溜出了城堡。根据仆人们的说法,那天晚上有一场暴风雨,所以哨兵错过了食人魔也不是不可能,但这还是让人怀疑伊莫金夫人当初在城墙外做了什么。
声称看到食人魔的几个目击者也同样无济于事。一个人描述说看到的是一个很容易就会变成狼人的生物,另一个几乎是瞎子,没有提供任何有用的线索。贝伦格,一开始并不喜欢与人相伴,他发现这个过程让他深感沮丧,不由得觉得这些人并没有告诉他更多的东西。当他的准备工作完成后,就在去马厩看看玛格林派来的陪练士兵的路上,直到遇到了在院子里练习的吟游诗人。
看到他的时候,她的手指停住了动作,竖琴的琴弦也静静地落下了。
“我有话要说,“贝伦格尔说。“我...........“
吟游诗人说话时,带着明显的喀里多尼亚口音。“我知道你是谁,熊守护者。我的名字是萨罗伊斯。你找我有什么事?“她显然对他的出现并不满意,这一点并不意外。如果她相信哪怕是歌谣记载的一半关于他的事迹,她有理由对他产生警惕。
“我听说过你。“喀里多尼亚的萨罗伊斯不是一般的吟游诗人。她在整个法尔王国都很有名气,她的才华被国王、王子和领主们所追捧。“你在这种地方做什么?“
“当我的马车在沼泽地里抛锚时,玛格林老爷给了我食物和住所,以换取我在宫廷里呆三个月的时间。“她的语气证明了她明显的不悦。“这关你什么事?我没有犯过任何法律,法尔守护者,我要让你知道,我还不想脑袋搬家。“
“我没有时间跟你胡闹。“萨罗伊丝是黑棘城的外人,这意味着她是他收集更多信息的最好机会。“在你逗留期间,你有没有和伊莫金夫人在一起的时间?“
值得庆幸的是,她一眨不眨地迎着他的目光。“当然有。“
“她是个什么样的人?“
“她很强,虽然要住在这样的地方,她也是个强者,黑棘堡以热情好客闻名,人们都很怀念她。与她的叔叔不同,伊莫金很受莱尔德·玛格林的臣民们的喜欢和尊重。“
“她晚上去城外,是常有的事吗?“
萨罗伊斯摇了摇头。
“在她失踪的那天,你有没有注意到她的异常行为?“
吟游诗人抿了抿嘴,沉思着问道。“我相信她和她的叔叔发生了争执。那个男人是个暴君,我怀疑他们之间没有什么感情。我想,他应该是让你去找她了吧?“
贝伦格点了点头。“是啊,还要杀了那个带走她的东西。“
萨罗伊丝好奇地盯着他看。“告诉我,如果你发现她还活着,你会怎么做?“
“当然是带她回家了。“
“不要。“
她留下贝伦格站在那里,没有再说话。