柏杨先生的理想，是中国人可以成为世界万邦之林中受到别人内心尊敬的一个族群。因为这样的族群，没有人会看不起你，但是也不会怕你，更加不会厌恶你。他说：“我们中国人需要两种东西，一种是尊重，尊重别人，尊重别人的人格，尊重别人的意见，尊重反对你的意见。那人家不尊重你怎么办？那就需要另一种高尚的品质，就是要包容。而且是诚实的尊重，诚实的包容。”
世界之大，每个人都有自己的梦想，因而每个人眼中的世界各不相同，所追求的生活目标都会出现差异。相互尊重，就能相安无事。表面上看，包容者往往总是吃亏，但是包容，可以避免发生直接的冲突，冲突必然造成两败俱伤，如果这样看的话，到底包容者是不是在吃亏呢？
尊严应该成为做人的基本准则，是为人处世所不可逾越的底线。在大是大非面前，有许多人视尊严如生命，他们宁为玉碎，不为瓦全，在历史的长河中留下了属于自己的浓重的一笔。因为对于他们，国家和民族的信仰就是国家的尊严，被置于崇高的地位，远远高于自已的一切利益，是不能违反的。像西汉时的苏武出使西域，身陷大漠牧羊几十年，但始终心系汉朝，在威逼利诱之下，不为所动，始终手握大使的节符。“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”是文天祥面对着劝降者的自白书。而年轻的刘胡兰，面对敌人的铡刀，昂首挺胸，大义凛然，被毛泽东主席赞誉为“生的伟大，死的光荣”。
中国是世界上硕果仅存且屹立至今的文化最悠久的国度。自从盘古开天辟地，中国孕育了浓厚的传统文化，但是在传统文化中，有一部分是僵化了的“酱缸文化”，另一部分则是优秀的文化。
一个时期以来，社会上弘扬传统文化的活动开展得如火如荼，像国学热、尊孔热、崇儒热、传经热、祭祀热等，一时间鱼龙混杂、泥沙俱下，让人眼花缭乱。其实，这样做本来无可厚非，但如果生吞活剥，甚至是囫囵吞枣，必将助长其中消极因素的自由泛滥，也会对青少年的思想造成不应有的毒害。
也有学者认为，“在近些年，在热衷传统文化的同时，始终存在一股思潮，认为中国文化一切都是好的，认为只有中国文化才能解决中国及人类面临的一切问题。甚至有人把中国文化与西方文化对立起来，刻意夸大国学的意义，这样做，往往会导致复古主义和狭隘文化保守主义的抬头。而现在这种借弘扬国学之名大搞复古主义的做法，以及在各种场合大肆宣扬只有中国文化才能拯救人类危机的说法，是狭隘的文化保守主义发展到极端的体现”。
有人戏称：“抬出一个死人，建造一座假坟；花了一堆金银，坑了一方庶民。”因为一些地方的官员打着文化复兴的幌子，大搞政绩工程，比如此起彼伏的各式各样的艺术节、文化节、名人节等，各种各样的政府公祭活动更是愈演愈烈，真是“你方唱罢我登场”，甚至出现了“诸葛到处显灵，女娲遍地开花，伏羲东奔西走，黄帝到处安家”的情况。对此，民间的反对之声不绝于耳，老百姓更是看在眼里，怨在心里。“过犹不及。” “尊孔读经热” “国学热”别热过了头。传统文化的消极因素还有一些其他的现实表现，如私塾热、复礼热、续家谱热等等。
在中国传统文化中，很多人认为做官就高人一等。再加上中国自古“官本位”的思想根深蒂固，尊卑有序，官贵民贱。孔子有“学而优则仕”的训导，孟子有“劳心者治人，劳力者治于人”的名言。许多人孜孜以求，不断地在谋求仕途的小道上爬行着，这也使“公务员热”、“跑官要官热”经久不衰。一些人把获得权力看成是个人成就的主要标识，把炫耀权力带来的威严成为满足个人心理的最大兴趣。
在继承优秀的传统，弘扬高度的民族精神的同时，也不能忽视中国传统文化中不利于现代文明的负面因素，应对传统文化中的糟粕的消极影响加强警惕，防止传统文化消极因素自由泛滥，不要忘记思想文化领域中的一个长期任务，即反对封建主义残余和小生产习惯势力。要切记“真理再向前跨一小步就会变成谬误”。
或许，对于今天的中国来说，需要改进的还有很多，但是值得肯定的是，国人已经找准了前进的方向。对于一个国家来说，要想走向世界，现代的公民文化无疑是一把最好的钥匙。事实上只有学会尊重，才是中国的现代公民文化的开始。
“要被人尊重，首先要尊重自己”，也正是因为这个原因，柏杨先生说要有尊严的活着。要获得尊严，首先要尊重自己，这就要懂得如何维护自己的权利，如果不尊重自己的权利，那就不会有尊重别人的权利的意识。但同时也需要明白自己有什么样的义务和责任，因为一个人不愿意履行和承担起自己的义务和应尽的责任，那就不可能从别人那里获得尊重。要成为一个有尊严的大国，其道理和做一个有尊严的人是一样的。
吸收外来文明
◎绝顶聪明
日本人吸收外国文化，吸收的是精华。——注意一件事情，当八世纪他们“大化革新”，全盘接受中国文化时，事无巨细，照单全收，却扬弃了中国人最自豪的科举制度，这真是绝顶聪明，使他们免去了由于科举制度而产生出来的“官场”浩劫。
——《柏杨妙语》
日本是一个长于思考、善于学习的国家。在我们的印象中，它总是与强者为伍，向强者学习，通过一次次的革新，将自己推向了世界强国的位置。它就像一块海绵，吸收外来文化，革新自身体制。在一次又一次的变革中，变得越来越强大。而这些变革中对日本社会文化生活起根本作用的，是学习盛唐文化的“大化革新”和学习西方文化的“明治维新”。
公元593年，日本圣德太子在摄政后实行一系列推古天皇的改革政策，初步确立了中央集权制和以皇权为中心思想。但是同中国一样，这次革新触动了以氏姓贵族奴隶主为代表的保守势力。后来圣德太子薨，朝政大权落在了外戚苏我氏手中。以苏我虾夷和苏我入鹿父子为代表的保守派十分排斥改革势力。他们合谋杀死了圣德太子的儿子——山背大兄王，另立天皇。公元640年，圣德太子生前被派到中国留学了３０多年的高向玄理和留学僧南渊归国。同他们一起被带回来的，还有来自隋唐的封建制度和思想文化。他们将在中国所学、所知、所闻悉数传授给皇室贵族。
这些皇室贵族在听到隋唐的繁华盛世后，深受触动，坚定了想要革新的信念。公元645年6月，中大兄皇子、中臣镰足等人，在皇极天皇接见高句丽、百济和新罗使节时，在朝堂中杀死了苏我入鹿。其父苏我虾夷在听到儿子被杀的消息之后，知大势已去，万念俱灰之下在第二天自杀了。这一事件在历史上被称为“乙巳之变”。这次政变后，皇极天皇退位，革新派拥立孝德天皇。因为这年是“大化元年”，故而将这次改革称为“大化革新”。新政府成立后以唐律为蓝本，参考日本旧习，制定了中央集权的封建国家体制。公元646年元月以诏书形式公布革新的主要内容，律令规定授予皇族以下贵族、官吏的位阶及相应的特权。同时，确立了严格的身份等级制度。新政府从653年起，十六年中派遣六次遣唐使，天智天皇死后发生壬申之乱，天智的弟弟大海人皇子杀死了天智天皇的儿子大友皇子，自立为天武天皇，他在位期间发展封建集权制，极力扫除旧势力，严选官吏，并制定了八色姓，固定贵族身份。此后，大和正式改名日本国，取意为“日出之处的国家”。在这次改革的20余年后，藤原不比等于大宝元年，即公元701年，编成了日本最完备封建制法典——《大宝律令》。
可惜，这次改革没有取消部民制，使得阶级关系没有发生多大变化，留下了奴隶社会的影子。公民仍然生活在沉重的徭役负担中。日本著名诗人山上忆良在《贫穷问答歌》里，对班田农民的悲惨生活进行了这样的描写：
简陋倾圮屋， 地上铺茅草。
父母枕边愁， 妻子脚下忧。
灶里无炊烟， 釜中结蛛网。
忘却炊饭事， 只闻呻吟语。
咆哮如劈物， 手持刑笞具。
五十户长声， 呼哨到寝处。
似此人间事， 欲呼亦无术。
即便如此，大化革新对日本的发展还是起到了十分积极的作用。它为日本开创了即使不发动大规模流血事件，也能进行社会改革的先例。并且使日本从东亚的落后国家，迅速崛起为东亚强国。对于外来文化和技术，日本表现出了“强烈”的进取心。在十六、十七世纪西方文明传入中国，却一直被视为“奇技淫巧”，始终是宫廷中少数贵族官僚的玩意儿。
可是当这些西方文化和技术传入日本时，却迅速渗透进了普通百姓的日常生活中，产生了深远的影响。早在德川幕府时期，仙台的藩主就派遣了“庆长遣欧使节团”远赴欧洲，觐见了教皇和西班牙国王。到了18世纪，向荷兰学习的“兰学”之风又在日本盛起，并成为全国上下的显学。及至明治维新前，日本已经完成了近现代西方文明的启蒙，并在精神上准备好了资本主义物质文明的大规模改造。
大约在一百五十年前，来自美国的黑船敲开了日本的国门。面对强大的西方文明，日本政府的态度还是十分积极的。他们认为，依照当时的世界状况，日本如果继续闭关锁国是无法得到发展的。只有进入国际社会，融入其中，才能发展，进而成为世界强国。
这种对外来文化积极的态度，不仅存在于官府之间，更深入民心。就在美国打开日本大门后的某天夜里，两个日本青年偷偷地爬上了美国黑船，比手划脚地告诉美国舰队的指挥官——佩里将军，他们想要随船到美国去，看看美国为什么会那么强大。而这样做的代价，依照日本当时的法律是要被杀头的。这两个日本年轻人最终被送下了船，没能去成美国。但他们的举动却将佩里将军深深震撼了。他曾在日记中写道：
这两个日本人的求学精神令我感动，如果日本人都和他们一样，日本一定会变得和美国一样强大。
佩里将军的预言在之后的历史中被印证了，并且这种勇于探索创新的精神也随着他们一次又一次的革新，留在了这个民族的魂里。而在同一历史时期的中国，我们显然还沉溺于自己的“大国”迷梦中，拒绝看世界的潮流变化。
就如同那个住在楚地的穷书生，想要发财却没有本事，于是脑筋转到了邪门歪道上。只记得读书时读过螳螂捕蝉的故事，不肯识得自然的真理。宁愿相信，只要有了荫蔽螳螂的树叶，就有了“隐形斗篷”，可以毫无顾忌地为非作歹。可结果呢？他到真的发现了一片藏螳螂的树叶，却不小心滑了手，把叶子掉在一堆落叶当中。想要放弃吧，又觉得得来辛苦。于是，干脆心一横，把所有叶子装进箩筐之中，准备回家一片片的做试验。自己做还不够，还要问别人：“你看得见我吗？”开始时兴许还有人在惊怪之余，说出实话。可是，谁也受不了被天天问同一个问题。就越来越不耐烦地回道：“我看不见了，看不见了。”可怜这人迂腐得可以，居然如获至宝，当自己手中的叶子是片神叶。居然跑到大街上，挡住眼睛便拿商贩的东西。当然，这个人立即就被三五成群的大大汉压到在地，狠揍了一顿。
然而我们却很耐揍，被打了一顿还学不乖，继续举着“上国”的树叶遮着眼睛，混迹世间。直到了亡国灭种的时刻逼近，我们才在枪弹呼号中摘下了那片戴了上千年的树叶。可是，我们终究没有亡国，亦没有灭种，所以我们堂而皇之的在历史的尘埃中捡起那片叶子，掸掸灰尘，慨叹道：“呜呼！还好有你在，要不就灭种了。”因为存在下来，我们还是大国；因为存在下来，我们继续拿祖宗夸耀；因为存在下来，即便历史推进到了今天，我们仍然手捧树叶，不去看自己以外的世界。柏杨曰：
当希腊祖先张牙舞爪，光着屁股，初到希腊时，克里特岛已经有灿烂光辉的文明，不但知道用铁，还有高度的艺术成就。然而，只不过两百年光景，克里特人在后起之秀的希腊人的征服下失了踪。五千年前，南美洲的印加帝国宫殿，现在还在秘鲁荒山中发现，从那些宏丽的建筑上，可以看出他们文化程度之高（当印加帝国登报招标盖那么好的房子时，中国人还是野蛮民族，在茹毛饮血哩！）可是他们而今安在哉？
我们回首前尘，看看自己走过的足迹，看看那些我们生命中的过客。那些曾经优秀的，那些因优秀产生高度优越感的，那些在高度优越感中走向虚骄的，而今安在他们曾居坐过的位置哉？对于我们民族的劣根性，柏杨先生向来看得透彻，批得无情。他曾激愤地指责道：
有一点要注意的，再伟大的民族，当他没有灭亡之前，他是从没有灭亡过的，而该民族在绝种以前，也是没有绝种过的。然而它竟灭亡啦，也竟绝种啦，是虚骄之气塞住了尊眼，迷糊了心窍，对内在外在的危机，有一种叶铭琛先生似的情结，认为危机根本不是危机，于是乎危机兑现了，哭的是千万小民和后代子孙。
我们总是将自身的缺陷归结为民族的劣根性，却从不考虑我们合在一起构成了我们的民族。那些劣性会让我们的国家种族步向危机，就一样会让我们接近失败，靠向不幸。
