江南的人都晓得，郑朝的大将军是七年前战死沙场的，却不知道，将军的一双遗孤，如今就藏在江南使司府里。
便是那狐媚的表小姐，和她家道中落的哥哥了。
使司老爷名唤陈宗，是江南的盐运使司，这一趟出去前，给流贞苑里下了死令，等他回来，必是要将那流贞苑里的美人娶回家。
只是没料到，陈宗还没等回来，便给人下了大狱。
这消息传到江南不过一天，使司府便被兵给围了。长孙冀带着妹妹本是要逃，如今却也逃不得了。
说是江南盐法道涉污，惹了惠帝震怒，遣亲信来江南审案，要按名责实，惩处污吏。
府外的这些兵，正是当朝御史楚项伯的。
是夜，为着连坐，府上的壮年男丁都被拖了走，长孙苕眼见着哥哥被人拉了去，泪糊了眼。
她隐隐觉着，那窗子外头，像是要变了天。
她再见到哥哥的时候，使司府已是乱了三天。
为了贪污案，御史公楚项伯亲临使司府，自然，也拖来她刚从水牢里捞出来的舅父，陈宗。
长孙苕俯身于一众婢子间跪着，听候这位官老爷差遣。
楚项伯拨弄着指上一颗白玉扳指，不怒自威，只当这满苑的活人不存在。一个隶卒往他脚下拜了两拜：“老爷，属下已着人搜查，陈宗府上的家眷婢子都在这了。”
楚项伯斜睨一眼，抬手召来两个灰衣护院。一声吩咐落地，那扁头麻鞭便朝一排牢狱人笞了过去。
那尽是府中男丁，里头便有她的哥哥。
楚项伯是铁了心要给陈宗难堪，叫他囚衣受笞，大辱至极。
听闻楚项伯是大郑朝有名的铁面大夫，长孙苕今日一见，果然名不虚传。他只冷面坐在那里，便让长孙苕不寒而栗。
只是那陈宗获罪，又关她哥哥何事？长孙一门，不能都舍在了朝廷的手上。
“大人且慢。”长孙苕鼓了十足的勇气，叩首道：“大夫老爷，小女有话要说。”
此言一出，满苑寂静。
楚项伯捋茶的手停住半刻，抬眼便看见了那白衣杏襟的长孙苕。
他隐隐觉得，那女子似曾相识。
“怎么，本官审案，你很有意见？”
“小女不敢。”长孙苕拜道：“老爷奉天子之命而来，小女敬佩，怎敢有意见？不过是眼见如今情势，才不得不犯颜极谏——老爷今日作为，有失您御史大人的英明了。”
长孙苕话音刚落，一黑面隶卒便长鞭一挥：“大胆婢子，活不耐烦了吗！”
“小女不敢！”
“不敢？”楚项伯笑笑：“御史面前，从未有人如此放肆，你一个小小婢子，今日倒是胆大如斗！”
楚项伯的话吓坏了长孙苕。只是他语气虽重，神色倒是如常。
“小女愚笨，听闻盐法道一案贪了银钱的，不过一宋姓提举。陈宗若真与那宋提举苟同，贪了银钱便罢了，可若没有，陈宗便不过是个督察无力的失职之罪。按大郑律法，官员失职，轻则罚俸，重则削职，是断断没有受刑之说的。如今，他府中人既已下了水牢，吃了苦头，您还这般鞭笞，实实是不合律法，有失分寸啊。”
见楚项伯那茶喝光了，长孙苕便膝行上前，又添了些。她瞧见那楚项伯的面容，竟觉得年轻非常，仿佛在哪见过，又记不真切。
她小声道：“其实大人您何必不与那陈宗留情面，他虽犯事，却不至死罪。您今日网开一面，不过是顺水人情，可来日陈宗官禄加爵，却是要举倾家之力报恩的。老爷明智，利弊之间，自然知道如何选择。”
一语闭，长孙苕复膝行退下，叩首高呼：“小女斗胆，要说的话已经完了，还望老爷治罪。”
楚项伯仔细望了望她：“你，是陈宗家眷？婢子？还是哪来的丫头？”
“小女名唤长孙苕。”
“长孙苕？”那楚项伯微微颔首，对眼前之人不可置信。
他没想到，自己寻了七年的人，竟匿在这江南！
抬手，楚项伯松了陈宗一行。
“长孙苕。”他像是把这名字把玩在嘴里：“今日这顺水人情，我不是给你舅父，而是给你，这是恩，知恩必得图报，你可知道？”
“小女知道。”
“好！”他大笑：“我府上还缺一个添水丫头，你便随了我去，算是报恩。”
“什么？”
御史大人的话，是叫人不容置疑的话。
“小女……粗苯，怕是伺候不好老爷。”
“粗苯？”楚项伯笑笑：“你这机灵模样，可莫要轻看了自己。我今日不是问你的意思，容不得你讨价还价。待这案子审完，你必得随我回了販龜城，若不然你使司府上下，我一个也不会放过。”
