农历二月初九，是会试的日子。
二更天，李缘便起床开始洗漱了，走出房门，天色还黑漆漆的，一轮残月，斜挂在空中。
李缘在客栈内吃过早点之后，他便带着林北向着客栈外走去。
如今，大明朝各州府，共四千八百七十二名举人，齐聚京城。
钟鼓声遥遥传来，才四更天刚过，天色还黑，脚步声已经向考场汇聚。
只因每位士子的脸上，都是一片肃杀，好似赶赴沙场的战士，随时会拔出武器砍杀。
“富家不用买良田，书中自有千锺粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉......”
不知道是谁起的头，路上行走的举子都开始吟唱这首劝学诗，起初只有三三两两几个人在吟唱，但没过多久，不少举人也一同附和起来，声音甚至超越了更夫的打更声。
俗话说殿试定高下，会试定去留。
所以这会试，其实才是决定十年寒窗的真正一战。
大明朝的科举极为残酷，三年一次的科举，整个帝国的读书人参加，最终能走到最后成为进士的，哪怕是算上同进士，也不过寥寥四百人罢了，这恐怖的录取率，当真令人绝望。
因此，会试过关，那就少不得一个进士的功名，有功名在身，良田美妾，官身财富，基本上唾手可得。这只有不到百分之十的中选率，这也难怪举子们紧张不已，恐怕都很难保持心如止水吧？
贡院前，此时四千余举人云集于此，俨然是人山人海，除了参加会试的举人，在场的还有陪同举人赴试的家丁，以及一些脚夫。因此即使是步行也是举步维艰，好在这时五城兵马司的兵丁已经开始维持秩序了，能站在这里的举人可都是帝国的宝贝，要是因为踩踏枉死了几人，五城兵马司的人可是要被治罪的。
李缘与林北汇入人流中，气定神闲地往前走。
李缘其实也有些紧张，但相比起把命运全部赌在这一场考试中的其他学子，自然会好许多，他还能有其它选择。
不过这文道气运，李缘还是要争取的，所以和往常一样，通过疏通门路，他再次搞到了，这次主考范道明的喜好，相对而言有些把握。
监门官威严肃穆地带着几队兵丁走了出来，在他们的监督下，几千人缓慢有序地向前挪动，汇入考场之中。
接下来，和乡试的程序其实是一致的，不必重复。
只是当李缘看到会试考场里的孔圣人雕像，也不禁一惊，那股文道气运，已经不是浓郁可以形容，只能说是磅礴浩大，无边无际。
很快试卷发下，他开始审题。
跟乡试比起来，会试的题目难度更大，考察的范围更为广博。
难度飙升，体现在冷门的经义上，这些经义想要完美的答出，已经不是熟记硬背能够搞定，而是需要融会贯通。
不过相比于乡试，会试中最为重要的是那三道四书题，因为这三道题，乃是皇帝亲自出题，因此考官也会将精力主要放在这方面。
基本上中不中贡士，便全看这三道题了，这三道题答的好，后面的题目只要别交白卷，基本上一个贡士是跑不了了。
李缘对自己这次考试的要求就是，要严谨稳重，四平八稳，要迎合主考官范道明的喜好，不可猎奇，标新立异，容易被否。
调整好状态，李缘开始奋笔疾书。
李缘这次答更加严谨，每一个典故都是再三斟酌后才引用。
几天的考试下来，大部分的考生都显得病恹恹的，一个个脸色苍白，一些人更是因为御寒衣物准备不足被冻伤了身子，生了冻疮。
李缘自然不会如此，在答题之余他还会练习功法，调整自身状态。
敲了钟，时间到达，李缘就立刻交卷，慢慢走出贡院，一路上还能碰到不少一同前来参加会试的福建举子，相互打过招呼，边走边聊。
来到贡院外，林北立马迎了上来，和同窗道别之后，返回客栈等待明天的消息。
会试张榜的日子很快，基本上会试彻底结束后的第二天便会确定名次张榜。
翌日一早，榜单在礼部中张贴出来，同时会派出数不清的小分队，向住在京城各个角落的新贵们报喜。
不少举子沉着脸，僵硬地骑在马上，脸上各种神色交杂，难以用言语形容。而他们的方向，都是往放榜的礼部汇聚。
这些人不算早，历年放榜时，有三更天开始，就跑过来坐守的士子。都想第一个看到自己的名字。
数千人集中到一起，皆翘首以待，这是何等的壮观。
不时，有人大喊。
“中了！我中了！”
有些举子满头白发，面目沧桑，待在榜上看到自己的名字时，便一不下心就抽了过去。
一旁围观之人也是，见怪不怪，而这正是谈好新进进士的机会，呼啦一下，扑上来一群壮汉，抬起老举人，其中一人摊开双手，往掌心噗噗吐了两大口唾沫，搓了一搓，对准人中就是一掐。
在发榜之地的附近，更有不少壮汉围观，发现高中的年青举子，便会有人上前问亲，做起那榜下捉婿的买卖。
有金龟婿品相的李缘没有去礼部看榜，而是待在房间中，指点林北武艺。
只是林北一脸无奈，完全是因为自家少爷，现在已经是前言不搭后语，让他无法修炼。
“少爷，要不我出门去礼部看看，怎样？”林北劝道。
李缘故作姿态，说道：“那就不必了吧！你家少爷这么聪明，必中的！”
说着，拿起一旁的空茶碗，准备喝茶，掩饰自己的紧张。
虽然李缘可以确信，只要那些阅卷的考官没有徇私舞弊，自己总不会落榜的。
可是面对如此情况，心下难免紧张。
“咚咚咚！”
一阵敲锣打鼓的声音从客栈外响起，想来是有同一客栈的举子高中。
客栈门口，一个个报喜之人接连赶来，一边敲锣打鼓，一边高声呼喊，生怕声音小了，引得这些新贵们不高兴，少了他们的赏钱。
“少爷，咱们也出去看看吧！”林北这时焦躁不安。
“捷报福州老爷林平之，高中会试第一名会元，金銮殿上面圣！”
就在林北坐不住起身的时候，客栈外突然再次来了拨报喜的队伍，一个个吹拉弹唱弄得跟戏班子似的，兴奋的冲进客栈中，便大声的高唱起来。
林北兴冲冲的跑出门去，散发了好些银子给报喜之人，李缘也出门与其他新科贡士简单地打了个招呼，便匆匆返回了房间中。
会试上榜者，被称为贡士。
贡士之后，还有一场殿试，殿试中皇帝会亲自选出前三甲，授予状元、榜眼、探花的称号。
不过对于大部分贡士来说，殿试基本上就是走个过场，因为只要在殿试时别表现的太差，写的文章只要中规中矩还算通畅，基本上都会得到一个进士的功名，再不济，也能给个同进士出身。
传说中的殿试，乃是在会试结束的半月后开始。
作为庞大帝国的最后一层也是最高级别的考试，考场位于紫禁城中，主考官，正是当今的弘治帝。
朝为田舍郎，暮登天子堂，这就是如今林诺等一众贡士的真实写照。
之前的他们，还属于平民，虽然已有了举人身份，但还算不上官。
但今日踏入了这金銮殿，参加完了此次的殿试后，他们便不再是民，而是真正意义上的官，无论是日后外放还是留在京城，基本都是以七品起步的。
听起来七品官不大，但想想后世的一县之长权利大不大，就知道这所谓的七品官，有多么令人敬畏而又向往了。
此时，得中会元的李缘感觉自己右手的昆仑镜残片又吸收到一些气运，只是比较奇怪，没有反馈给自身，仿佛是存储起来一样。看来，低武世界应该有不少限制。
……………
