三月初。
位于皇城内金銮殿旁边的文渊阁，早在数天前，就被打扫干净。
四百张桌案，排得整整齐齐，每一张左上角，都贴了姓名籍贯。
名次越高，离着天子越近。
而宫城外，天还是黑的，所有士子都已等候外面。
当天色微亮时分，早已聚集在宫门前的贡士们，便在引导官的带领下，顺着古朴而又威严的道路，在一众禁卫军森严的目光中，踏入了那传说中的金銮殿。
李缘站在第一位，身后的考生们按着名次先后，有序地排起队来。
且不说都是久经阵仗，数日前，也有礼官专门向他们教导，讲明进宫面圣时的礼节。
大殿中，百官早已到齐，一众贡士到来，大家都默默等待，直到天子就位，礼官发号施令，才开始行礼。
也就在这时，大明帝国的最高掌权者，当今圣上朱祐樘，也就是后世所称的弘治帝，在司礼监太监的随侍下，缓缓走到了龙椅前。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
在朱祐樘坐下的一瞬间，百官跪拜，高呼万岁！
一众贡士们虽然有些紧张，但也是按照礼官教导的，有模有样的跪拜行礼，声嘶力竭的高声呼喊着。
礼毕，就能得见天颜，看清龙椅上的皇帝长啥样了。
朱佑樘倒是生的好面相，五官端正，身材适中，并没有如正常中年男子般发福，反而因为岁月的沉淀使得自身增添了一种厚重感。
眼神倒是很温和，符合后世对这位仁君的评价。这是一位好脾气的皇帝。
“开始吧！”
朱佑樘是个务实的皇帝，必要的礼节之后，他便下达了殿试开始的旨意。
当今圣上便带着内侍离开休息，考生们在内侍的带领下，来到文渊阁，入座开考。
此时，内阁首辅刘建亲自诵读天子定下的题目。
洋洋洒洒数百字，听起来繁复，但在场都是大浪淘沙后的精英，很快就明白了题目的本质——
显然，在场的四百人以后都是要当官的，甚至极大可能主政一方。
现在，该是你们发表一下自身的看法了。
这种题目看似不错，其实很一般。
还是那句话，在场的士子们学问做得好，诗词歌赋一等一的厉害，但真的论起国家大事，又有几位能拿出切实可行的方案？
真正写出来，其实还是四个字罢了——揣摩圣意！
文章需要有文采，需要深刻透彻，却又不能逆着天子的心思。
李缘知道，科举进士一甲者授予翰林修撰、编修。另外从二甲、三甲中，选择年轻而才华出众者入翰林院任庶吉士，称为“选馆”。都会留在京城数年，李缘当然不想被困京城，他觉得自己必须提出一个令弘治帝心动的策略，让其认可，派自己出去试行。
李缘结合后世的知识和见识，想了很多策略，不是社会环境不适合，就是容易触动太多人的利益，最后想到一条，和大明文官集团无关的办法，既安定西南的改土归流之策。
李缘还是写作，运笔如飞，不一会，洋洋洒洒几千言便已完成。
完成策论题之后，开始写诗作词。
在李缘答题的时候，有一个人频频关注与他，这人就是内阁大学士李东阳。算起来李东阳应该是李缘的师祖辈，李缘乡试的坐师就是李东阳的大儿子李兆先。
这次前来京城参加会试为了避嫌没有登门拜访，不过礼物拜贴都已送过。
李东阳此前也是经常关注李缘的消息，此次李缘高中会元，他也是兴喜不已。如今殿试见到，李缘本人，眼见他俊逸非凡，气质儒雅，更是好感大增。
李缘的武人直觉何等敏锐，自然早就发现如此，还私下里对李东阳示意问好。
傍晚时分，全部考生交卷后，一众贡士离开了金銮殿。
……
参加殿试的贡士大概有四百人，作为天子门上，理论上来说，这些卷子，需要皇帝亲自批阅的。
但两天时间看完四百篇文章并选出优劣，这任务还是很繁重的，因此自明成祖之后，历代皇帝都是组织下面的官员阅卷，而自己只看被挑选出来前十名的卷子。
如今的内阁大臣就是以刘建、李东阳、谢迁为首，刘建和李东阳皆以年迈。
因此身体颇为见状的谢迁成为这次阅卷的主要负责人，礼部、吏部尚书为副，其余考官皆由翰林学士、国子监祭酒，太常博士等学识渊博之人组成。
众官员的阅卷速度很快，仅仅一天多的时间便基本批阅完毕，在各个卷子中写下自己的名字以及评语后，便开始评判优劣，最终选择一些优等考卷推荐给主考谢迁，最终由他来选取前十名，送给弘治帝阅览。
传胪大典开始的前夜，谢迁等人便将四百名考生的试卷排完了名次，只需要皇帝审阅后便可以将名次填入榜中，等待明天放榜了。
御书房中，朱佑樘在品阅着谢迁等人送来的前十名文章，在他身旁，太子朱厚照老老实实的坐在一旁，他虽然性格好动，但如今有朝臣在下方看着呢，因此他也不会在这等时刻给父皇添乱。
朱佑樘突然看到一篇文章，眼前一亮，便对一旁的太子朱厚照问道：“照儿，如果让你来作答，你觉得该如何平定西南？”
“父皇，给儿臣十万大军，儿臣愿亲自领兵作战，无需半年，便可将西南隐患彻底解决！”
对于朱厚照这个喜欢武事的太子，以后的自封为大将军朱寿的奇葩皇帝，自然就是这么莽。
弘治见状心里不由得叹了口气，自己这儿子是什么品性，他自然是清楚的很，这种性格，未来登基后，怕是局面难堪啊！
随后他又拿起手里的试卷，心下有了决定，轻声说道：“想要出去做事，前三甲就不能给，不好坏了祖宗成法。”
…………
此时的李缘觉得当今天子的安排有些怪异，殿试点了自己二甲头名，显然是看中自己的策论，奇怪的是没有外放自己，而是特例封自己为东宫侍讲这一要差。反正，李缘觉得皇帝的安排透着诡异。
当下满是不解，这个时候自然是要找人求助了，大学士李东阳就是不二人选。
今天傍晚，李缘备上厚礼，带着林北前去李府前去拜见师祖。
早上早就送来了拜贴，此时轻松的通过门房，被引入李府前厅等待李东阳的接见。
不一会，一个精神矍铄，气质威严的朱袍老人走了进来。
李缘赶紧上前见礼，说道：“见过，李大人！学生之前忙于科举，未能登门拜访，还请大人恕罪。”
李东阳笑着说道：“科举乃是头等大事，自然是该全力备考！平之啊，你是兆先的弟子，不必见外，叫我一声师祖就好。”
李缘再次行礼，说道：“拜见，师祖！”
李东阳哈哈大笑，“好，好啊！平之青年才俊，此次得中二甲头名也是不错，须知年少得志，未必是好事，这算是陛下的爱护之情，可见陛下对你的看中。”
李缘也是朝紫禁城的方向拱拱手，说道：“陛下的爱护之情，平之感激不尽！”
客套一番，李东阳进入正题，说道：“平之，此次你还是有些莽撞了，在殿试之中为国出谋划策此乃臣子本分，但是也不可擅自提出外放为官，此事有违人臣之道。”
李缘连忙道：“学生只是一心报国，一时心急，才出此言，是学生莽撞了！”
李东阳见李缘态度不错，没有恃才傲物，当下点点头，说道：“此次，陛下的安排也是，煞费苦心，不尽遮掩了你的光芒，免遭他人忌惮，同时给了你亲近东宫的机会，看来是想要将你留给太子使用，机会难得，你要好生表现才是！至于你提出的改土归流之法，虽然计划周密，切实可行，然而要耗费不少功夫，万一不好，会造成西南动荡，现在局势当以安稳为重。”
最后几个字李东阳咬的特别重，还用眼神示意了李缘，李缘立马领会到，当今天子的身体可不好，应该没两年了，正是皇权交班之时，当然是一切为稳。只能说李缘的策略上的不是时候，他的外放计划，怕是难了。
李缘连忙说道：“多谢，师祖指点！”
………………
