科林藏在房间的暗影里，死死盯着窗外，灰色的瞳孔有愤怒，有不甘，但更多是无尽的悲伤。
那两个并肩散步的人影看上去如此和谐相衬、光彩照人。英俊强壮的青年武士，纤弱高挑的美丽少女，神情亲密，言笑晏晏，就像吟游诗人口中传奇故事中的男女主角。
城堡后的草坪上，青年在一颗高大的红松下停住脚步，侧身看着少女的眼睛，说了句什么，然后跪下来握住了她的手。少女低下了头。
科林闭上眼睛，踉跄后退几步。心间一片冰寒，血液却像要沸腾起来，全身忍不住地颤抖。他咬紧嘴唇，也咽下了绝望地呼喊。
从一开始就明知不可能，你还在指望什么呢？
他在心里一遍遍对自己说。我是一个无用的人，帮不了她什么，只能眼睁睁看着她独自扛着沉重的压力，日渐消瘦。现在有人可以保护她，分担她的压力，这不是最好的结局吗？我应该为她高兴啊……
只是，心好痛！他蜷缩在房间的阴影里，无声地哭泣起来。
欧内斯特在树下站住，转身看着珊朵拉，大海般蔚蓝的眼眶中，银灰色瞳孔专注而灼热：“女公爵……珊朵拉，您聪慧过人，应该明白我的心意。这些日子以来，我一直眷念不去，全因为您啊！”
他单膝跪下，大着胆子握住珊朵拉的手，“您是如此美丽而坚强！我曾跪下向您宣誓效忠，那是属于封臣的效忠。现在，我再度向您宣誓效忠：我将一生一世保护您、热爱您、忠于您！请您接受我的心意。”
珊朵拉低下了头，红晕染红了苍白的双颊。她有些晕眩，用力闭上了眼。再睁开的时候，灰蓝色瞳孔已平静下来。
轻轻挣开手，她轻柔地说：“欧内斯特子爵，我很感激你的忠诚。只是现在说这些不太合适。我父亲去世不久，公爵领的情况也不太好，我暂时没有心思考虑这些。抱歉！”
真的很抱歉，欧内斯特！父亲的死仍疑云重重，公爵领又危机四伏，我还没资格享受爱情的美好。如果有一天，当这一切都平息下去，如果我还活着，再来听你的表白吧！
欧内斯特满脸失望，有些狼狈地站起来，勉强笑道：“不要紧，是我太心急了些，没有考虑到您的处境。女公爵，是我冒昧了。请让我一直陪着您，那怕面对再凶恶的敌人，也有我挡在您面前。只希望有一天，你能接受我的心意！”
“谢谢，欧内斯特子爵！”
城堡后侧这一片草坪开阔空旷，几棵铁橡树、红松稀疏地立在青草中。午后的天色有些阴沉，厚厚的积云堆积在天幕，不时有风刮过，吹得树枝乱晃，树叶沙沙作响。
几十码外，护卫队长卡尔文带领十几名士兵分散警戒着四周。8岁的蒂亚迈着小短腿在几码外摘着野花、追逐昆虫，忙得不亦乐乎。她难得有这么高兴的时候。
欧内斯特恢复了温和有礼的仪表，随着珊朵拉漫步而行。他有些失落和焦急，想起了半个多月前，父亲带着家族军队回领地前对他说的话。
父亲说，既然军队进不了凯隆城，而国王陛下也册封了珊朵拉。直接使用武力已不可能，那么追求珊朵拉与之成婚就成为谋取公爵爵位和领地的最好办法。
不过，这小妮子年纪虽小，也挺不好糊弄！此事得慢慢来。只是父亲派来的人怎么还不出现？他悄悄注意着四周的动静。
几分钟后，他们从一株枝干撑开如伞的铁橡树旁经过。六级中阶武士的欧内斯特，敏锐地发现浓密的树冠中有一根树枝微微动了一下。来了吗？欧内斯特心里一喜，不动声色地按住剑柄。
低沉弦声响起，一点寒芒从树冠中穿出，直奔珊朵拉胸口，寒芒后黑影跟着俯冲而下。
“小心！”早有准备的欧内斯特一步挡在珊朵拉面前，利剑出鞘。寒芒射在他钢甲的胸腹处，弹落于地。黑影接踵而至，两柄尖细的短剑猛刺他的咽喉和眼睛。
欧内斯特挥剑用力横扫，黑影左手短剑架住，右手短剑泛起灰光，毫不停顿地刺向他眼睛。
高阶刺客？不是父亲的人。父亲手下没有高阶刺客，也不会对他下死手。欧内斯特大惊，猛地偏头，短剑的寒气摖过脸庞，脸上有液体流下，无明显疼痛，反而有些麻痒。
短剑有毒！他心中一凉，顿生退意，脚下悄悄挪动。
黑影攻击连绵不断，两柄带着灰芒的短剑上下翻飞，急若闪电，灵巧如游鱼。欧内斯特已没有机会退开，举起剑忙乱的招架，尽力护住没戴钢盔的头部。
珊朵拉急退几步，抽出了腰间短剑，明智的没有上前。
“姐姐……”蒂亚一屁股坐在地上，小脸煞白的哭叫起来，手中刚采下的一束野花散落一地。
远处的士兵向这边冲过来，几支羽箭抢先射向黑影。珊朵拉犹豫片刻，向蒂亚方向退去。
黑影身体诡异地急速扭曲闪动，几支羽箭一一落空，手中短剑愈发凌厉凶狠。欧内斯特刚架开攻向面部的一剑，腋下一凉，尖锐的短剑已刺破钢甲连接处的链甲，深深插入他体内。
欧内斯特全身无力，倒了下去。黑影纵跃如飞，转身扑向珊朵拉。珊朵拉瞳孔放大，微蹲身子，摆出了家族基础剑术的架势。
尖利的破空声响起，一支长枪呼啸着射来。护卫队长卡尔文情急之下，抢过一名士兵手中的长枪，扔了过来。黑影身体后仰，凌空翻身险险让过长枪。几支羽箭再度射过来，他无奈继续躲闪。
卡尔文已经冲到，长剑带着金光狠狠劈下，口中大喝：“护住女公爵！”十几名士兵随后赶到，将珊朵拉和蒂亚团团围住。此刻，城堡警钟响起，后门处上百名士兵涌出，向这边急冲。
黑衣人见状侧身闪过长剑，向下一扑，身形化为黑烟，想往地下钻去。
“邪恶退散！”卡尔文高叫，高阶神术的白光从剑尖猛地绽放，耀眼的闪光中，黑烟瞬间消散，黑衣人的身形再度清晰。
卡尔文挥动长剑接连劈砍，紧紧缠住黑衣人。黑衣人见逃走无望，眼露绝望，合身扑上，不顾挥来的长剑，手中短剑直刺，采用了两败俱伤的打法。
卡尔文一剑在黑衣人胸部拖出了一道血口，回剑稳稳守住自身，脚下缓步后退。拖延几个回合后，眼见上百名士兵已赶到，射手们齐齐举起长弓。
卡尔文猛地向后跳开，喝道；“射！”
几十只羽箭急速落下，黑衣人两把短剑舞出灰色光圈，将箭矢纷纷挑飞，仍有几支羽箭从空隙中穿入，穿进黑色软皮甲，插在他胸腹和大腿。高阶刺客的肉体力量阻止了箭头的深入，他只受了轻伤。
黑衣人的身形再度化为黑烟，还不等他完全转化身形，卡尔文的“邪恶退散”神术之光又闪耀出来。
几十把长弓再次拉开。珊朵拉推开挡在面前的士兵，高叫道：“留活口！”
黑衣人站住垂下双手。他穿着一身紧身黑皮软甲，身形修长，蒙着面巾，黑色瞳孔阴冷狠毒。缓缓扫过合围上来的众人，他突然将短剑插入自己心口，晃了晃一声不吭地倒下。
卡尔文戒备着上前看了看，蹲下来扯开面巾，一张四十多岁的消瘦的长脸露了出来，皮肤青中带绿。
“他死了，剑上有毒。女公爵，您没受伤吧？”
珊朵拉摇摇头，松开蒂亚的小手，着急地说：“欧内斯特子爵为保护我受了伤，快去看看。”
欧内斯特倒在地上已昏迷过去，脸色青绿。卡尔文匆匆检查了一遍，伸手在他腋下伤口施放出一个治疗术，止住了流血。
珊朵拉露出焦急担忧的眼神。卡尔文站起来说：“女公爵，欧内斯特子爵的伤并不致命，只是毒有些麻烦。我是圣武士，不擅长治疗毒伤，最好能请来德鲁伊或炼金术士。”
“那马上叫人去请！”
“估计现在很难找到这两种职业者。”卡尔文安慰着珊朵拉，“女公爵，不用担心。欧内斯特子爵是中阶战士，身体抗性较强，这种毒虽然猛烈，还可以拖延一阵。如果能请来高阶圣修士也能解决。”
珊朵拉松了口气：“高阶圣修士凯隆城光明大神殿就有。先把欧内斯特子爵抬进去疗伤，我马上去找奥西德舅祖父，请他出面。”
几名士兵抬着欧内斯特向城堡后门走去。珊朵拉低下身子掏出手巾摖试着蒂亚的鼻涕眼泪，柔声安慰道：“蒂亚，别怕，姐姐在呢。”
“……姐姐，那个坏人好可怕！”蒂亚哽咽着，不敢去看地上的尸体，“我们好好地在这里玩，谁也没惹，他为什么要来杀我们？……太坏了！”
“蒂亚，不准再哭！”珊朵拉声音猛地提高。看着蒂亚惊慌无措的眼睛，她声音又低下来，“父亲说过，塔伦家族不需要眼泪！现在父亲已经不能保护我们了，一切只能靠我们自己，所以，我们都得更坚强。你明白吗，蒂亚？”
“嗯……”蒂亚用袖子胡乱摖去眼泪，扬起小脸，挤出一个勉强的笑容，“蒂亚不哭了，蒂亚都听姐姐的。”
珊朵拉叹了口气，拉起蒂亚的手，对卡尔文吩咐道：“卡尔文爵士，仔细查查这个刺客，我想知道他是谁派来的。”
在士兵的保护下，珊朵拉牵着蒂亚向城堡走去。在后门处遇上了匆匆赶来的亚特伍德爵士、杰弗瑞和科林。
“珊朵拉姐姐，你没事吧？”杰弗瑞焦急地喊道。科林脸色苍白，不转眼地看着珊朵拉。
“小姐……”亚特伍德爵士担忧地问。
“我没事。刺客已经死了。只是欧内斯特子爵为保护我受了伤。我正准备去找舅祖父，请光明大神殿派个高阶圣修士来，给欧内斯特子爵治疗毒伤。”
“小姐，您不能去！找人去请就行。”亚特伍德爵士阻止道，“现在还不知道刺客有没有同伙。而且，以后您也尽量不要出城堡，那些人的手段越来越阴险狠毒了！”
“可……欧内斯特子爵的毒……”珊朵拉犹豫起来。
“杰弗瑞，你带上士兵，去光明大神殿找奥西德牧师。”亚特伍德爵士说。
杰弗瑞满脸不乐意，他很不喜欢总缠着珊朵拉姐姐的欧内斯特。
“我去吧，奥西德舅祖父也认识我。”科林说。他看着珊朵拉忧心的神情，在心底叹息起来，我这个无用的人，也只能为你这些了。只要你一生快乐，让我做什么都行。
“当、当……”城门楼上的警钟声响起，浑厚响亮地钟声震颤空气，缓缓飘荡在凯隆城上空。
几个人面露愕然，紧张的侧耳倾听。钟声缓慢绵长，响起了三声。
珊朵拉紧张的神色松弛下去，不是敌人来袭的紧急钟声，只是警戒与提示的钟声，有什么重要的事情发生了吗？
