学习不仅要勤奋，要热爱学习，而且要善于提出问题，使自己由不知到知，由知之甚少到知之甚多。《语出论语·公冶长第五》中说：子贡问曰：“孔文子何以谓之‘文’也？”子曰：“敏而好学，不耻下问，是以谓之‘文’也。”子贡问孔子：“孔文子凭什么可以得到‘文’这样的谥号呢？”孔子回答说：“能做到聪敏而爱学习，不以向不如自己的人请教为羞耻，因此得到了‘文’这样的谥号。”
孔文子是当时卫国的一位大夫，姓孔名圉。孔文子中的“文”是谥（shì）号。所谓“谥”，就是古代的一种褒奖方式。古代帝王、贵族、大臣、士大夫等死后，依其生前的事迹给予的一种称号。
因为《左传》记载孔圉私生活有点问题，所以子贡对孔圉的谥号很有些不服气，觉得评价过高，于是就去问孔子：“老师，孔文子凭什么可以被称为‘文’呢？”
孔子回答说：因为孔圉“敏而好学，不耻下问”，所以就称他为“文”了。
一个人要不断地进步，在品德上，学识上不断提高，很重要的一个方面，就应该是勤学而好问。勤学，就是敏而好学，相对来说，好像还比较容易一些，古代现代都不乏这样的事例。像“凿壁偷光”、“囊萤映雪”，甚至“悬梁刺股”等都是这方面的典型。然而好问就不一样。有的人就有这样的心理问题：如果去问别人，就会显示出自己的不懂，没有学问，觉得这样会影响自尊。
一般来说，如果自己地位低，或者学问浅陋，去求教于高于自己的人，那是正常不过的；然而一旦反过来，向低于自己的人求教，那就不好办了，往往是感到不光彩，羞于开口了。所以要做到不耻下问，就得破除这种爱面子的思想，消除这种心理障碍。
善于学习的人总是谦虚的，他只要能学到东西，并不会计较人家地位的高低。清朝乾隆年间就有这样一段佳话。
当时在江苏吴县有位名医叫叶天士，他的医道远近闻名，很受人尊敬。但是当他听说苏南有位僧人经常为人治病，效果不错之后，就觉得应该去向人家请教，掌握更多的医术。他虽然已经有名声，但自己很清楚并非是所有的病症都了解。于是他改换姓名，带着礼物，上山去拜访那位老僧人，谦恭地拜他为师。叶天士每天在山上挑水砍柴、泡茶做饭，有空更是谦逊地向师傅求学问道。老僧见他聪明好学，很喜欢他。出诊时也带他一起去。经过三年的刻苦学习，叶天士把老僧的医术全部学到手。老僧与他研究讨论病情、药物的时候，也发现了这位弟子医术很高深，因此很是敬佩。有一次，他指着药方说：“这里边用药与用量很像吴县名医叶天士的呀，你也是吴县人，认识他吗？”到这时，叶天士才说明真相，并说出向老僧学习的意图。老僧异常感动，他没想到这位名满江南的医生，竟会这样不耻下问，这么虚心！于是他拿出了祖传的秘方给了叶天士，还把自己行医几十年积累的经验都毫无保留地告诉了他。
有位私人企业老板经营电脑生意，开始时，他对这行业并不太懂，特别是一些电脑技术、故障的处理等都很外行。但他的优点就是“敏而好学，不耻下问”。于是他购买了一些有关书籍学习，又报了电脑培训班，还向自己手下的职工请教。由于他这样下功夫，很快就入门了，并且在经营上做出了成绩。所以，作为一个成熟的管理者，能否做到“敏而好学，不耻下问”也非常重要。“敏而好学”强调的是学习要勤奋，要好学。“不耻下问”强调的是学习要虚心。不管你现在已经是多么有学问的管理者，你都要有迅速感知、把握、接受新知识、新理念、新方法、新思维的能力。不管你现在的管理职务有多高，你都要始终抱有一颗向别人学习的谦虚之心。
爱因斯坦曾经形象地说过：让我们来划一个圈，一个人所知道的东西就像是在圈子的里面，一个人所未知的东西就好比是圈子的外面。一个人知道的东西越多，这个圈子就越大，同时这个圈子的外面也就越大。也就是说，一个人知道得越多，他所不知道的也越多。日本有一句成语说得好：“问是一时之耻，不问是一世之耻。”意思是说，由于自己不懂而去问人的时候，确实是有一种羞耻之心，这是正常的，但是这只是一时的，你问了之后，搞懂了，你以后就不会因此而再次蒙羞了。相反，如果你明明不懂，也不向人请教，那么你一辈子都会因为无法搞懂这个问题而蒙羞。
然而，人们常犯的毛病就是自以为是，不能虚心听取不同意见，尤其是不能虚心听取比自己地位低下或者学问不如自己的人的意见。所以要做到敏而好学，不耻下问确实很不容易。
孔子的这八个字告诉了人们，既要“敏而好学”，注意勤勉地学习书本知识。更要“不耻下问”，注意多向人学习。这样你的学问、修养就会与日俱增，不断进步。
学与问常常是联系在一起的。要掌握知识，不仅要勤学，而且要好问。遇到疑问时能不能向低于自己的人发问请教，往往可以检验一个人虚心的程度。如果真要在学问上有所追求，那么不耻下问是必须的。而要做到不耻下问，就一定要虚心，要破除面子观念。
