那是一个艳阳天，时间长河中轮转的季节正在悄无声息地进入夏天。
巴畴村似一个小馒头，搁在四面环山的一个贫瘠的盆地上。黄毛和年迈的奶奶在家吃了午饭，奶奶叫他送饭到山上去——他爸妈在村后高坡上“老虎坳”的杉树林除草；背了喷雾器，带足了除草剂，山间的水沟又有溪水，够忙乎一天了，嫌来去耽误工夫，就没回家吃饭。恰好这天是星期天，黄毛就担当了一个送午饭的任务——那时黄毛读小学三年级。
临近中午，黄毛戴着草帽提了装饭盒的竹篮去找杜浪。他们两家一户村头一户村尾，那时他们个儿一般高，确切地说杜浪的年龄比黄毛小三个月。他俩走出村口，穿过公路，路旁大树上的鸣蝉“吱吱啊吱”叫翻了天，苦楝树细小的白花浮在绿叶中。顺着树荫往坡上爬，到老虎坳时两个小家伙都累了，脱下草帽来扇凉。往高处望去，远远地望见黄毛的爸妈在山上晃动的身影。坡上杉树只有半米来高，荒草都盖过头来啦。黄毛的爸爸挥舞着砍草刀，将树苗近处的荒草砍倒，妈妈背着喷雾器在后面喷洒除草剂……
“爸、妈，下来吃饭喽！”黄毛用手卷成喇叭放嘴边，高声喊。
“哎！”黄毛的妈妈应了一声。黄毛和杜浪走到坡底的岩沟旁，在陡坡下找了个树荫歇下来，他爸妈从坡上下来。突然他爸爸大喊：“你们下面两个快找个地方躲起来，我踩松了石头，稳不住，要滚下去啦！”
黄毛和杜浪一听，吓坏了，连忙避到一块有点凹向坡内的巨岩下。刚站好，一块脸盆大的黄袍石——埋在泥巴里的土黄色石头——从他们头上飞过，带出的泥巴“唰唰”地溅到草丛里。过了小晌，“还有么？”黄毛说着伸头出去往坡上看，正在此时，一块巴掌大的片石不声不响地砸在黄毛头上。黄毛大叫一声：“妈呀！”抱住头在地上打滚。
杜浪吓坏了，当时不知道怎么办。黄毛的爸爸妈妈飞快地跑下来，查看了黄毛的头，血已淌到脸上，他爸爸马上摘了一撮“百花草”捣碎敷在伤口上，背他跑下山去。杜浪跟在后面，想哭又不敢哭。“杜浪你在后慢跟来，我们先去了。”黄毛的妈妈回头说。
黄毛一家人很快消失了在山路上。
黄毛没有去医院，他二舅是个草医，见了黄毛的伤口，立即将伤口边的头发剪掉，弄了草药和茶油混成的药膏敷上，包好。黄毛在家里躺了三天，他妈妈哭得眼睛红肿，三天后的黄毛头上戴着帽子开始走动了，但他妈妈依然愁眉苦脸。
黄毛从此就没去上学了，他读书又迟，三年级都没读完，而那时杜浪是五年级了——他俩同村同校，但没同班。从这次起杜浪就再没见黄毛剪过头发，黄毛伤好后头发已很长，经常跟他妈妈吵架，甩着披肩的长发不男不女。因为如此，他差一点变成“黄毛”了。开始给他取名的是他奶奶。一直疼爱他的六十多岁的奶奶说：“孙啊，你妈命不好，你也不要跟她造反，你的头发来我给你剪了。难道你真要做黄毛？”
“黄毛”是草寇也是土匪一类的称呼。奶奶提醒了他，有一次他跟杜浪说：“我妈骂我是坏人转世，我改名叫‘黄毛’了，头发偏不剪，留做招牌。”但是，杜浪一次都没有叫过他“黄黄毛”，他的头发自小就黄得像成熟时的玉米须，打出生爸爸妈妈也想不出好名字，就干脆叫“黄毛”了。
也就是那年的七月，杜浪考到镇上的中学——他们读书的小学是五年制，到五年级就小考。九月杜浪离家住到学校李。黄毛俨然一个小混混：抽烟，赌牌，打架……当杜浪第一次扛着行李准备去学校，黄毛送行：“有用得着黄黄毛的地方就开口，为兄弟我随叫随到。”
星期天回家杜浪经常跟黄毛一起玩。杜浪的妈妈老提醒杜浪不要跟黄毛一起，说黄毛是灾星。可杜浪不听，放假了有时还通宵地跟黄毛抽烟，听他胡吹，听他谈女人。杜浪也几次问过妈妈，说黄毛妈妈“命不好”和黄毛是“坏人转世”的事……
“好吧，你也该懂事了，”一个晚上杜浪一家人围在灶火边炒南瓜子，妈妈禁不住杜浪的央求，跟他说起黄毛的妈妈：“他妈妈名叫程群，是我小时候的同学……”
杜浪的爸爸对陈年旧事不感兴趣，抓一把南瓜子坐到电视机前去了。杜浪兴趣勃勃地听妈妈下去：“当时我们也就你这般年龄，学校里常有人放电影，那时村里还没电视，一放电影村里人走得动的都去，热闹得很。电影是公映，在学校操场放。我和程群小学快毕业了，你表舅的大哥管志，你两个表舅你知道，他们的大哥也就大表舅管志你没见过，因为那时他被程群戳死了。管志比我们大些，我叫他表哥，程群也跟着叫‘表哥’，跟我们同班读书，他喜欢程群，程群也喜欢他，他俩常一个追着一个跑……说到放电影那晚，白天下点毛毛雨，程群带伞，晚上却晴朗，有朦朦的月亮。电影散场了，听着管志‘妹像月亮天上走……’的歌声飘在前面，我和程群走得比较落后，途中，就现在‘纳鲁湾’那里，茅草密布，树木遮天，管志突然从背后窜出来想吓我们，或想看我们被吓的样子，程群就一伞戳过去，黑咕隆咚地，我们不知道窜向我们的是什么动物……后来才知道是他。程群的伞是以前那种木柄铁尖的伞，伞尖只有筷子头那么大，刚好戳到他太阳穴，他回家睡了三天，第三天黄昏时死了。他家穷，你表舅公有三个儿子，管志是老大，送上学都很难，没钱送他去医院，而且他的太阳穴只是黑一块又不出血，你表舅公以为他自己会好起来。”
考着火堆但杜浪感觉后背凉飕飕的。妈妈嗑着南瓜子继续说：“你表舅公很伤心，就去找程群的爸爸，要程群偿命。程群承认在漆黑中刺出一伞，至于刺的谁、刺中没有她都不知道，而管志当时在场的并不止他一个，另有两个男同学跟他一起，他俩都证明管志是被程群用伞戳的。但程群的爸爸不相信，这么个活蹦乱跳的小子，一个十一二岁女孩随手就把他弄死了？于是争执不下，报到公安局，请法医来剖颅——把脑袋剖开，结果是伞尖把位于太阳穴的薄薄的骨层戳破，骨头渣子触碰脑髓，又颅中於血，所以在受伤后三天才死掉。”
杜浪像在听一个遥远的发生在古代的故事，但他明白这是发生在他亲人们中间的。他仿佛听见那个死去的管志在唱“妹像月亮天上走，天上走，想起我的阿哥在深山……”
“管志死后，公安局的调停，由程群家出钱下葬，另给你表舅公几百块精神损失费。后来程群嫁到黄家——出这样的事于她名声很不好，黄毛他爸爸年龄大她十多岁，家里又最穷，当时娶老婆都难，程群也只好委身嫁了。”
“黄毛说他妈妈骂他是坏人转世。真的吗？”杜浪问。
“我以前不管你和黄毛——黄毛，但自从在老虎坳——那天你怎么跟他去？如果出事的是你，我跟你爹怎么办？”说到老虎坳，杜浪妈妈的思路被打断了。
杜浪的爸爸听见提及他了，就走过来：“以前的咱不管，但现在黄毛确实很坏，别跟他掺和。”
“又没跟他做坏事。”杜浪说。
“以前不知道。程群自己也一直不知道，这事好像挺突然。你别告诉黄毛，别人说他是管志转世……所以我们才不允许你跟他一起玩。”杜浪的妈妈说，“我把知道的全告诉你，免得你不听话，害了你自己。程群打小对黄毛很好，你六岁上学读预备班，黄毛八岁才去，程群怕他小，走不了到学校的三里路。她两口子有了黄毛以后干劲大得很，拚命开荒种地，家境渐好，但没时间送黄毛上学，她奶奶这几年都揽下家务，日子越过越好。就上次老虎坳的事，程群在给黄毛清洗伤口时，发现他的太阳穴不知道从什么时候起有一小块黑斑，小指头那么大，跟管志剖颅前的太阳穴的地方一模一样，程群吓坏了，背后瞒着黄毛到处找人算命，算命先生说黄毛是坏人转世，由于坏人是他这般年纪死的，所以之前全无应兆，直到年龄和坏人死的那天一致，黄毛就开始继承坏人的特征，替坏人活下来……所以程群对黄毛又爱又恨，认定是管志来讨债报复她，认定黄毛变成了管志的化身。程群开始常常发脾气，黄毛也因此不去上学了，那么高大个子，他自己也觉得读三年级羞脸。程群变得神经兮兮，当年管志剖颅的情景给她打击太深……”
程群在后来的一个月夜失踪了，那晚村里到处像缠着白纱，猫头鹰“咕咕咕咕”地叫唤。月亮不是散下来的玻璃或银子，它的光芒里有一只神秘的大手，静静抚摸着村庄。
程群曾在好几个月前托杜浪在镇上寄封信给她大哥，她大哥在矿山挖矿。她也不瞒杜浪，说叫她大哥给黄毛弄个事情做做……果然没多久黄毛就出门去了……现在程群失踪了，黄毛的爸爸每天挨家挨户去问，谁都说没看见。
第二天，第三天……生不见人死不见尸。黄毛的爸爸开始白天盯着太阳看，晚上盯着月亮看，农活也荒废了。黄毛的奶奶骂：“败家子，葬门钉！”
这时杜浪读初二。一个星期天回家，发现村里炸开了锅，黄毛坐牢了！人们两个一处三个一伙都在议论，杜浪这里听一下那里问一下，终于得知这位兄弟的近况：黄毛的大舅在矿山做包工头，黄毛投奔他以后在他属下做矿工，但不务正事，隔三岔五找人打架，下手狠毒。很快在那里出名，他大舅的老板，一个开矿出身的暴发户在赌桌上看中他，收他做跟班。黄毛比成年人更狠，没几个知道他才十五岁，一把嗜血的匕首从不离身。这次老板从矿山到市里去，路极远，带黄毛和一个兼打手的司机，在一个村边遇见两个年轻姑娘，老板一眼看上了，停车叫黄毛去攀谈以每人一千块的价钱，让两个姑娘的陪老板“玩一下”，两个姑娘起先骂他，后来竟然愿意为两千块钱一同献身，到车里去了……黄毛和司机站车外守护。这事儿给村里几个年轻人碰上了，于是双方混战起来。黄毛他俩打伤几个人，村民越来越多，他们就上车准备载着两个和老板正在做“生意”的姑娘逃走，村民不让，他们就撞出去，当即碾死一人……做了这件荒唐的案子，他们绕道回矿山躲藏起来，但老板、司机、黄毛相继落网……
和听到管志之死的故事一样，对杜浪来说，又是一个不眠之夜。月亮慢慢垂下来，透过木页窗的白光打在墙上，形成一架梯子。仿佛有歌声在唱：“妹像月亮天上走……”
