这一天，荆九正在荆记商号的账房里算账，算着算着，他拨动算珠的手指越来越慢，似乎在想什么，后来干脆把算盘往外一推，起身走到临街的柜台前，向正在为顾客称盐的伙计问：“我爹呢，还没回？”伙计把秤盘里的盐倒在一张卷成尖角形的干荷叶里，抬头嗯了一声，正要把盐包起来，荆老板踉踉跄跄地进了门。荆九皱了皱眉头说：“爹，你又去喝酒了！”
“几个朋友聚……聚……”
“你那几个朋友啊，一个个贼眉鼠眼的，我看都不是正经人。”
“吓，有这样跟爹说话的吗？没规矩。”荆老板说着就往里间走，荆九追着问：“辛氏酒店的盐什么时候送过去？”
“什么辛……辛氏酒店？”荆老板懵懂地问，接着记起来了，前几天他和儿子去江那边看黄鹤跳舞时，曾答应过给那个老板娘送盐的，便把手朝空中一挥，人就站立不稳地朝旁歪了歪：“不送了。百把斤盐还要我送，赚的铜子付力资费都不够，就让她在南市买，多花不了几文钱。女人家就是喜欢打小算盘。”
“怎么能这样？爹——”
“怎么啦？”
“我们那天答应过人家的。”
“答应过的事就不能改了？那是爹一时高兴说的。”
“做生意总得讲个诚信吧！”
“那得看是谁。她既不是大主子，又不是跟前的老客户，我睡着不烧爬起来烧，过江过河的不得精神了？”说着荆老板走进里屋。荆九紧跟着说：“人家一个寡妇盘个店子不容易，想省几个钱也是可以理解的，你说过的话不能不认账。”“我只认利，没利我就得喝西北风！”荆老板往躺椅上一躺，阖上眼皮。
荆九睁着眼睛愣了一刻，怏怏地朝外走，没走几步却听到父亲在说话，“儿子，记着，一升米养个恩人，一斗米养个仇人，做人不能太实在，太实在了反而落不是！”他回过头来，见父亲抬起身子正要去拿茶几上的小茶壶，可能是酒喝多了，也可能是姿势不对，伸出的手抖索着抓了个空，就抢前一步拿起茶壶递过去。
荆老板捧着茶壶嘴对嘴地喝了几口，放下茶壶抬手抹了抹嘴，接着刚才的话说：“总有那些满足不了的人，一百回你替他做了九十九回，有一回没做到他就不舒服，像是你欠了他没还的，倒不如一回都不做，没指望他自然就没有话说了。”
“这我晓得，问题是说过的话总得要算数，不能……”
荆老板打断儿子的话：“你不晓得的事多着呢！这算什么，她没吃一文钱的亏，谈不上是坑了她。有些人那才真正是坑人，搞批发的，见乡下来打货的不便在客栈久留，就故意叫盐船迟到，使盐价腾贵，你不买也得买，不然的话你还不知道待到哪一天；搞零售的，为了哄骗人们抢着买，诡称盐要断货了，一下子就能获得几倍的利，这且不说，还短斤少两，掺和泥沙，让你吃了亏还高兴得不得了。爹倒不至于这样吧？”
荆九见说服不了父亲，决定自己去买一包盐给辛氏。他从汉阳渡码头过江来到南市，只见沿江数万家，廛闬甚盛，列肆如栉，酒垆楼栏尤壮丽，街面上充斥着各种叫卖声：“才出屉的蒸饼哎！”“八—卦—肉！”“破的烂的卖呀！”卖千层饼的把平底锅敲得当当响，旁边是摆地摊的和算命的……
荆九下意识地瞧了瞧，他喜欢吃千层饼，这饼是僧人所食的加油烙饼，据说玄奘从印度归国后在长安慈恩寺专心译经，当他译经至一千卷时，唐高宗命宫廷厨师为他制了这种饼以示犒劳。摆地摊的见荆九朝这边看就大声地喊：“江猪子油，正宗的扬子江江猪子油。客官，买一罐吧，包你烫伤一擦就好。”荆九没理他，继续东张西望地往前走，“张记米栈”“王记绸缎庄”“杨记油坊”等店铺从他眼前闪过，在一家挂着“陈记盐”幌子的商号，他进去买了包盐扛在肩上向蛇山走去。
翻过山梁，荆九就远远地看到辛氏酒店的杏黄酒旗在风中飘扬，心里不禁生出一种莫名的兴奋，加快脚步进了黄鹄塆，第一眼就发现画着黄鹤的照壁不见了，不由得心里一沉。他把盐包放在樟树下的石桌上，一面撩起衣襟擦汗，一面寻思是不是那个恶霸把照壁拆了，原以为恶霸被他打怕了，不敢再来闹事的，哪知道……
正在后悔，却见辛氏从店里出来，于是喊道“大娘，大娘”，拎起盐包走过去。等他到了辛氏面前，心里又是一沉，几天不见，那个精明能干的老板娘已成了苍老蹒跚、脸色憔悴的老太婆了。
“你是……”辛氏睁着昏花的眼睛迟疑地问。
“我是荆九啊，给您送盐来了。”
“哦，荆少爷啊，快，快进屋里坐！”
荆九拎着盐包进了店里，却是屋清灶冷，不见一个食客。他把盐包放进灶间，转身出来问道：“大娘，生意还好吧？”辛氏慌慌忙忙地把一个条凳拖过来让荆九坐，口里说着“哪能好，自从昨天来了妖怪……”，话未说完就低头哭起来。
荆九一脸的惊愕，听辛氏讲了事情原委，顿时心急如焚。也许是天性不知道怕，也许是为黄鹤担忧使他不顾一切，他根本就没有考虑自己是不是那“妖怪”的对手，只是为不知道黄鹤在哪里而犯愁，心想妖怪的巢穴大多在山里，决定先就近在蛇山找一找。
可是这蛇山比荆九熟悉的凤栖山、龟山要复杂，整座山呈斜陡长狭形，缭绕如伏蛇，虽说不高，却沟壑纵横，荆棘满山，形势十分险恶。荆九一边走一边找，沿途不是裸露的怪石就是丛生的草木。怪石嶙峋，大大小小，形状各异，百态千姿，如虎坐如熊立，猛然一见恐怖狰狞；草木葱郁，密密匝匝漫山遍岒，原始得让人一进去就找不着北。他嗟叹着朝远山望，枝干虬曲的苍松，有的长在崖畔，有的斜生峭壁，岌岌乎殆哉，是那样的高标，又是那样的孤独无助。林子深处传来虎啸，吓得一只野兔从他的脚边蹿进草丛，却惊起蓬中雀，吱吱地飞向高远的天空，悬崖上的瀑布，也似乎是被虎啸吓得水花飞溅地逃入峡谷……
“这个鬼地方！”荆九越往前走越为黄鹤担心，亡命地四处搜索。他一头钻进黑漆漆的山洞，惊得老鸹扑愣愣地扇着翅膀飞出，哇哇声一直响到林梢；他抓着粗粗的葛藤攀登悬崖峭壁，身子在空中晃荡，石块土渣纷纷朝下坠落；他登上山顶，迎着八面来风，焦急地四下张望，远近山峦云围雾绕，迷濛苍茫，胸中竟涌起一种男儿掉泪的悲怆……
这是要吞吐百川写泄万壑而不得的英雄泪啊，他踉跄着下山，一路坎坷一路长歌：
黄鹄黄鹄，戢其翼，絷其足，不飞不鸣兮笼中伏。
高天何跼兮，厚地何蹐！丁阳九兮逢百六。
引颈长呼兮，继之以哭！
黄鹄黄鹄，天生汝翼兮能飞，天生汝足兮能逐，遭此网罗兮谁与赎？
一朝破樊而出兮，吾不知其升衢而渐陆。
嗟彼弋人兮，徒旁观而踯躅！
唱罢，他又驻足在山腰茫然四顾，心有不甘地把两手合成喇叭形对着荒山野岭大声喊：“黄鹤，你在哪里——”
黄鹤在阴暗潮湿的山洞里，脸色憔悴、脚上锁着铁链。传说这山洞原本是锁穴，当年晋伐吴，吴人在这里凭借长江天险抵抗，于江中暗置铁锥，以千寻铁锁横截江面，因此龟蛇两山的北侧都留有固定锁链的洞穴。荆九的呼喊声隐隐约约传来，头发蓬乱的黄鹤一怔，睁着美丽的丹凤眼侧耳倾听，果然是有人在找她，心里顿时一热，长长的睫毛抖动，一滴滴泪珠滚落。她踉跄着往前挣扎，却无法挣脱铁链的束缚，不由得恼恨地拎起沉重的铁链焦急地看了看，又无可奈何地丢下。
哗哗的铁链响声惊动了蛇将军，他从拐角处走过来，拨亮岩壁上的油灯瞧了黄鹤一眼，说：“想走啊？行，只要你答应做我的压寨夫人，我立马跟你把锁打开。”
“休想！”黄鹤一声怒斥，丹凤眼圆睁。
“嗬，还鸭子死了嘴巴硬！老子不看你漂亮，早就宰了你。”
“杀吧，有人会找你算账的！”
“你是说吕洞宾吧，哈哈，老子是玉帝派来的，还怕他？”
蛇将军伸手兜住黄鹤的下巴，手臂上的鳞片闪着寒光。黄鹤厌恶地抬手打开，蛇将军却嘻嘻一笑：“告诉你，吕洞宾敢动我一根毫毛，玉帝就不会轻饶他。你是答应不答应？”说罢，洋洋得意地看着黄鹤，却没防着黄鹤“呸”的一声，将一口唾沫朝着他的脸上吐过来。蛇将军往后一躲，一边揩着脸一边恼羞成怒地吼：“小娘儿们，敬酒不吃吃罚酒。老子今天就办了你，看你还依不依？”说着就扑过去。黄鹤急忙闪身躲开，蛇将军扑了个空，身子朝前一倾，被黄鹤就手抓住了他腰间挂着的钥匙。她抬起未锁铁链的那只脚用力朝蛇将军屁股一踹，蛇将军摔了个嘴啃泥，钥匙到了黄鹤手里。蛇将军爬起来，睁着两只发出绿光的眼睛再次扑向黄鹤，黄鹤又闪身躲避，却正中他虚晃一招的计，被他哈哈大笑地逮了个正着。黄鹤被掀翻在地，见蛇将军压过来，就左右翻滚地不让他落在实处。蛇将军岂肯罢休，更何况这扭曲翻滚本来是他的长项，于是又虚晃几招，哪知屁股刚才重重地挨了一脚，行动就有些力不从心，连着扑了几个空，惹得黄鹤在鼻子里一哼，大有“任尔风流千百度，不堪冷笑一二声”的蔑视。这就很伤蛇将军的自尊心，下决心要很男人地把她“办”了。
却说荆九喊罢见四周依然没有动静，就怏怏地继续朝山下走，边走又边朝东山望，思量着是不是去那里找。又一想那里有鄂国公尉迟敬德修建的弥陀寺，里面供有铁佛，妖怪断然不敢去那里。正犹豫不决，听到山坳里有个山洞传出打斗声，不由的一惊，朝着山洞就跑过去。
既恼火又无奈且不甘心的蛇将军正气喘吁吁地追着黄鹤翻滚，听见洞口传来脚步声，就气不打一处出地吼了一声：“谁？”刚要起身去看，却被黄鹤死死抱住了一条腿。情急之下，他一个海底捞月抓起黄鹤往地上一砸，黄鹤却顺手扯住了他的后衣领把他带翻，两人在地上扭作一团。脚步声咚咚地愈来愈近，急于脱身的蛇将军顾不得怜香惜玉了，对着黄鹤打了一嘴巴，见她“啊”的一声口里流血，两手松开，拔腿就往外走。他想看看谁来了，却没防着冲进来的荆九还没收住脚步就对着他一拳打过来。蛇将军头一偏躲开，却听见“轰”的一响，眼前金光四射，乱石迸裂，吓得他赶紧双脚一跺，化作一缕青烟逃出了山洞。拳头砸在岩壁上的荆九这时也吓坏了，他没想到自己竟能一拳把石头打出个坑来，发了一下呆，收起拳头一看，完好如初，也不觉得痛，不禁惘然地朝洞口看了看，回头走到黄鹤身边问：“黄鹤姑娘，还好吧？”
靠着岩壁坐在地上的黄鹤抹去嘴角血迹，好奇地看着这个勇猛的青年说：“不要紧。你是……？”荆九答：“我是汉阳卖盐的荆九，在辛氏酒店看过你跳舞。”黄鹤睁大丹凤眼，不敢相信地说：“卖盐的？卖盐的竟能够一拳打破岩石？”荆九羞涩的一笑：“我也奇怪，哪来这大的力？哦，对了，我娘说生我时梦见九头鸟来投胎，所以我爹跟我起名叫荆九。”黄鹤嘴角一抿，闪了荆九一眼，微笑着说：“九个头的鸟，多可怕！”荆九见黄鹤笑，紧张拘束的心情一下子轻松了，胆子大起来，伸开十指架在两耳边闪动，做着怪相说：“呜——，九头鸟来了……”
黄鹤被这十足的孩子气逗乐了，伸手把钥匙递给荆九，问：“我娘还好吧？”荆九蹲下身子开着锁：“辛大娘还好，就是蛮想你。”黄鹤一听挣扎着要起来，见荆九想搀扶，就抿嘴笑了笑，娇媚地佯嗔了他一眼，又羞涩地摇摇头，扶着岩壁站起，一步一步地朝洞外挨去。
