却说金哀宗一行驰抵蔡州。蔡州元帅乌古伦镐闻报，一面出城三十里接驾，一面安排人将自己的帅府腾出，作为皇上的行宫。受了千里颠簸和无数惊吓的哀宗，见有了这个安身之所，自然万分高兴，就将此作为临时都城住了下来。一面加封乌古伦镐为枢密副使执掌兵权，调集军民修墙浚濠，加强城防；一面委完颜仲德为尚书右丞相总理政务，同时起复原右相赛不领徐州省事，安抚辖区内尚未沦陷的民众以扩军筹粮。又一厢情愿地遣完颜阿尔岱为使，去南宋都城临安，游说其联合抗蒙。
诸事稍有头绪后，哀宗乃问完颜仲德道：“西北之地，至关重要。以卿度之，其能抗得蒙军否？”仲德答道：“汪世显忠勇之士，有大将才，部属敬服，兵精将勇；秦州粘葛完展、会州郭斌，均拥重兵，据坚城。其三人若能鼎力同心，足可与蒙军周旋。”哀宗闻言甚慰，乃遣专使至秦、巩、会三州慰抚，令其招兵买马，积草屯粮，精诚团结，勠力同心，以抗蒙保国。
汪世显自代理巩昌便宜都总帅后，知蒙军早晚必来，乃一面招兵买马，训练士卒；一面重农兴桑，安抚百姓。尤其是大力开发盐业生产，与周边贸易，以筹饷、贮粮、换马匹。后接到朝廷旨意，更是广招回族、西夏及吐蕃十八族这些马背上的勇武之人，入伍为军。
其时汪世显帐下已是人才济济：陇西大族李氏首领李松，任巩昌府判官兼元帅府经历，其子李节与汪世显相交莫逆，因平叛有功，已升任忠武校尉。平凉望族王氏，人多势众，金、蒙、夏三方纷争时，其首领王钧，聚乡人结寨自保，逐渐清除了扰民滋事、祸害地方的几股山寇并收编了一些散兵游勇，被金廷授予凤翔安抚使。汪世显与其相识多年，彼此钦慕。而今时局艰难，二人更是携手结盟共进退。临洮为蒙军攻占后，通远军节度使兼知临洮府事祁福，率残部投奔巩昌，汪世显坦诚结纳，委以重任，并与其子祁连哥约为兄弟，誓同生死。熙河节度使赵阿哥昌、赵阿哥潘父子，被蒙军击败后，占据莲花山，汪世显闻讯后，遣人前往联络，结为盟友。至于临洮包氏，本来已与汪世显结为姻亲，自然相互提携。包长寿堂侄包甲玉，已为巩昌偏将。还有汪世显第二夫人潘玉之弟潘仪，虽武功平常，却文才出众，智慧超群，现任总帅府参军，执掌机要。至于乡里豪杰，地方贤达，汪世显亦广为结纳，量才任用。是以巩昌此时已是兵强马壮，政清人和，一派兴旺之象。
却说金国使臣完颜阿尔岱一路晓行夜宿，奔波月余，方到南宋都城临安。时南宋皇帝是理宗赵昀，由宰相史弥远当政。宋金是世仇敌国，史弥远闻金使求见，乃故意拖延不见，以抬高身价，显示尊贵。
阿尔岱广散钱财，费了九牛二虎之力，方才打通关节，进了相府。见了史弥远，恭恭敬敬叩了三个响头，方才起身问安。史弥远端坐太师椅上，毫无表情地慢慢品茶，半晌方才问道：“贵使远来，有何要事？”阿尔岱答道：“蒙军横行漠北，前年已灭了西夏，现又屡屡南侵。铁骑到处，腥风血雨，城邑为墟。我皇已南幸蔡州，欲与大宋联手抗蒙，特遣下官前来拜见大人。请大人将此意转奏宋皇陛下，并请借给我钱粮若干，以解燃眉之急。”
史弥远闻言冷笑道：“你朝屡屡欺侮我邦，全无信义。蒙军伐你，与我何干？难道反倒要出兵出饷解救仇国？笑话！”阿尔岱到了此时，也只得低声下气，半是说理，半是哀求道：“此一时，彼一时。前时的敌国，现时则转成了友邦。君不知唇亡齿寒的故事吗？蒙军横扫北国，灭夏侵金，下面就及贵国了！你我两国若只单打独斗，岂是蒙军的对手？不如联手抗拒，遏其凶焰，就可保我等半壁江山。所以此举虽是为我大金，也是为你大宋啊！请相爷详察。”史弥远鼻子里哼了一声：“真是痴人说梦！靖康之变，记忆犹新。我大宋岂会效东郭而救恶狼乎？”
阿尔岱连理宗的面都未见着，就被赶了回来。哀宗闻奏，顿足长叹：“此天亡我也！”莫奈何，只好与众臣商议出路和对策。欲西幸巩昌，又恐千里迢迢，难以到达；意欲死守，怎奈粮草匮乏，军心浮动，如何能抵挡得那如狼似虎的蒙古铁骑？商来议去，均无所适从。只好命众臣工小心防守，自己则日日借酒浇愁，得过且过。
金国欲联宋抗蒙不成，转眼间却是蒙宋结盟，联合灭金了。原来蒙军虽然厉害，但其深入中原时，常常粮草难以为继；其骑兵野战迅猛，而攻城又非其所长，往往力不从心。于是辅国重臣耶律楚材向大汗窝阔台献上一计：“联宋伐金，可一箭双雕。既能速灭金国，又消耗了南宋的国力。我军在灭金之后，即可趁势南下灭宋，一统天下。”
这耶律楚材本是辽国皇室后裔。辽亡后，其祖辈归附金朝，其父耶律履，曾任尚书右丞相。耶律楚材自幼聪明好学，博览群书。生得身材伟岸，面润肌丰，言词清朗，气宇轩昂，更兼心地善良，思维敏捷，胸怀大志有远见，常以天下为己任。成吉思汗闻其大名，乃将其召至身边，参赞军机。楚材亦不负所望，为其尽心筹划，成吉思汗亦是言听计从，十分信赖，故其临终时，将国事托付楚材。
耶律楚材辅佐两朝，引经据典，力劝成吉思汗、窝阔台父子改变屠城掳掠的恶习，要以德服人，奉行以法治国、以民为本的理念。此时窝阔台听了其联宋灭金之计，深表赞同，只是有点担心道：“不知宋廷可会答应此事吗？”楚材笑道：“宋金世仇，百年不解。现宋君并非明主，而权臣又每每想立功固宠。如此，其就必然目光短浅，急功近利，见不到长远的利弊。我邦正好趁机利用，收事半功倍之效。”窝阔台闻言，连连点头道：“先生高论，必能成功。”乃遣王楫为使至宋，言明蒙宋共同出兵，南北夹南击金国。事成之后，将河南之地归还大宋，两国以黄河为界，永为盟好。
宋荆湖制置使史嵩之偕王楫一同至临安，会商两国共同伐金的大事。果然如耶律楚材所料，糊涂的宋理宗在史弥远、史嵩之等人怂恿下，答应宋兵攻取唐、邓等州，以断金国手足，然后合围蔡州。
宋四川安抚使赵彦呐闻宋蒙联合伐金，甚是忧虑。乃连夜赶写奏章，上书朝廷，谓之道：“天下大势，蒙强而宋金俱弱。宋金应蠲弃前嫌，结盟抗蒙，才是上策；隔岸观火，任金蒙相争，金不亡，则我朝不受蒙侵，是为中策；至于联蒙灭金，乃是唇亡齿寒的下下策，决不可行。一旦联军灭了金国，那在不久的将来，就会有一百多年前靖康之变的重演！”史弥远正在做收复失地、建功立业的美梦，哪里理会赵彦呐的苦心！反而斥之为误国之谈。为表忠献媚，更从蒙军之请，由伐金元帅孟珙在进击金国时，带上数十万担粮草以馈赠蒙军。曾一度雄踞北国的大金，在蒙宋联军南北夹击下，很快就灭亡了。可时隔不久，蒙军就以宋军侵占洛阳、汴京为借口，发动了全面的侵宋之战。南宋几经挣扎，终被蒙灭。果然将原来北宋联金灭辽、旋及被金灭亡的历史，一模一样地重新上演了一次。当然，这是后话。
却说汪世显虽身在巩昌，却心系天下。每每遣人四处侦察蒙军的动静，打探宋廷的意向，当然更是关注本国朝野的消息。
天兴三年（1234年）正月下旬的一天，往蔡州打探军情的人终于带回来一个石破天惊的消息：“蔡州城破主亡了！”汪世显闻讯大惊，忽地立起，忙问：“此消息确实？”探马道：“千真万确。蔡州城内外一片狼藉，城中大火数日不息，不见人影。我亲眼见宋军南撤了。”世显颓然落座，复问：“可有完颜总帅的音讯？”答道：“这个小的尚未打听到。不过蒙军常有屠城的恶习，总帅恐怕是凶多吉少了。”世显含泪点头道：“总帅忠心不二，铁骨铮铮。当国破主亡之时，其即使侥幸未被敌军屠戮，恐怕也不会苟活而自戕殉国了！”
正嗟叹间，忽从外面奔进两个蓬头垢面之人，来到汪世显面前伏地大哭道：“汪将军，蔡州城破，主上和嗣君及总帅都共赴国难了！”汪世显认得其中一个正是完颜仲德的亲随武思诚，知道所言不虚，也顿时泪下如雨，亲手扶起二人，细问详情。
武思诚含泪道：“蒙宋两军日夜攻打，城中不仅兵微将寡，而且粮尽箭绝。虽然将士们奋勇杀敌，但哪里抵挡得住那如狼似虎的蒙军！新年才过，敌军便攻上城头。乌古伦镐将军喋血疆场，完颜总帅犹率残兵巷战。主上决心殉国，自缢而亡。大行之前，传位皇侄完颜承麟元帅，命其冲出重围，保存社稷，待机再起。哪知嗣君才即位一天，亦死于乱军之中。总帅将主上匆匆火葬之后，见嗣君亦死，便也投水殉国。临终前，命我等各自逃命，并希望能至巩昌，向将军面禀一切，请将军好自为之。如今见到将军，我死也瞑目了。”说罢，痛哭不止。
世显劝道：“事已至此，徒悲无益。二位辛苦了，且下去歇息吧。”武思诚道：“若说路上辛苦是不消说了，真是九死一生。若说死在敌手我也认了。可我们历尽千辛万苦逃回自己人这里，反被砍了头，那就更冤枉了。”世显诧异道：“你说什疯话，这怎么会呢？”思诚道：“这是真的，待小的说与将军听，你看蹊跷不蹊跷。”世显忙道：“有话慢慢说清楚，不着急。”
武思诚喝了口热茶，清了清嗓子道：“我等一行到秦州城下时，尚有十二人。那十人被秦州连夜砍了头，我二人则侥幸逃脱，来到这里，你说怪也不怪？”世显闻言惊诧道：“怎会如此呢？”思诚道：“说来也是我二人命不该绝。前日我等黄昏时分才到秦州城下。那十人先进去了，我俩落后一步，加上内急，耽误了一小会，就闭城了，只好在城外草棚中胡乱歇了一夜。待次晨日上三竿时，才见城门开启，盘查行人。我见情况与昨日不同，有些异样，便多了个心眼，扮成乞丐模样，想混进城去。却猛见城门口两边挂了十个脑袋，仔细一瞧，居然就是我们一起来的伙伴！这下吓得我冷汗淋漓，正不知所措，忽一士卒竟将手中长戈一拦，喝道：‘大胆乞丐，怎敢进城要饭！昨夜混进城的十多个奸细已被斩首示众，正要捉拿同党呢！还不快滚！’这人是我的小同乡，本是认识的。我顿时觉得大事不好，连忙转身逃走，是以日夜兼程赶来报禀将军。”世显听罢，“哦”了一声，便赏了两人一些银子，道：“有劳二位了。请先下去洗漱歇息，然后就在帐前听用吧。”二人叩头谢过，径自去了。
汪世显迭接惊报，知眼下局势岌岌可危，乃连夜召心腹将佐及属官商议对策。巩昌府判官兼帅府经历李松首先开言道：“眼下当务之急是要拢集人心，方能同仇敌忾，共赴国难。这就首先要为主上和先总帅发丧举哀，如汉王刘邦为义帝发丧故事。”众人闻言，均频频点头道：“理应如此！”
帅府参军潘仪道：“军中不可一日无主。汪将军原只受命代理总帅，如今皇上宾天，先总帅殉国，我等当奉汪将军正式任都总帅之职，方能名正言顺地号令四方，总揽人心哪！”众人齐称：“潘参军言之有理，我们共推汪将军正式就任都总帅一职！”世显环顾众人，拱了拱手道：“承蒙诸位信赖，汪某心领。只是未蒙上命，便有僭越之嫌。况且本人德薄才疏，恐难当此大任，还请诸位三思。”
座中一人愤然而起，大声道：“非常时期，行非常之事。现国破主亡，何来恩旨敕命？总帅遗言，就是上命，谁敢不从！汪将军亦不可过谦，倘若坚辞不就，致群龙无首，分崩离析，则大事去矣！”众将视其人，身高体壮，虎面虬髯，乃包长寿堂侄、帅府校尉包甲玉也。
甲玉之言未罢，原通远军节度使祁福立起身来，郑重其事地道：“包将军所言甚当。汪将军先时已受命代理，后又有总帅遗命相托，就该当仁不让。现在下提议：我们部属签名画押，歃血盟誓，共同推戴汪将军为都总帅，并广告属下军民，大家同心同德，共保家园。”
众人闻言，一齐起立，向汪世显躬身施礼道：“请汪总帅正式就职！”世显见状，方四下一拱手道：“既蒙诸位信赖，在此非常之际，汪某也义不容辞，勉为其难，暂就总帅一职吧。”众人大喜，齐声道：“末将等愿誓死追随总帅，保国安民。”
汪世显与众人商议停当，正欲发丧行事，传谕各处，忽左右来报：“有行省使者捧遗诏并行省文书到，请总帅相迎。”世显知事情重大，乃立即率众将迎将出去。
汪世显将秦州使者迎入帅府，摆上香案，率诸将吏跪听遗诏：
朕寡德薄福，致遭天谴。国将不国，家亡眼前。今自戕谢罪，愧对祖先。传位子侄，金祚西迁。诏粘葛完展为枢密使、参知政事，仍领陕西行省事，总领百官，共保嗣君，徐图恢复。凡诸将吏俱听命焉！
秦使宣读遗诏毕，又呈上行省公文。汪世显拆开自看，乃粘葛完展亲笔所书。谓蔡州陷落，皇上殉国，嗣君随后将至。自己临危受命，力不从心，请速赴秦州共商大计，同迎嗣君，云云。
世显读毕，乃吩咐左右将秦使送往驿馆歇息，好生招待。
欲知巩昌将帅见到行省文书后如何应对，请看下回。
