且说这边，那朱悦是尚书大人朱穆二子，大儿子叫朱野，现为地方县令。那朱穆，字公叔，为官中正，一生清廉。曾多次上书弹劾宦官，曾在冀州做刺史时，就因弹劾权贵，被赵忠陷害。后得太学生刘陶等数千人上书申诉，为朱穆鸣不平，方获释归居乡里。居家数载，复为尚书，仍刚直不阿，屡次上书或面谏罢除宦官，桓帝不从，遂遭排挤诋毁，终日愤懑抑郁。
那朱悦回到家中，见到管家，忙问：“我父亲为何病重，得的又是什么病。”
管家道：“医生说，大人他国事操劳，久病缠身，如今年事已高，外加天气炎热，毒气上涌，故而病重。”
朱悦急道：“快……快与我去看父亲。”
接着三人来到朱穆床前，只见朱穆双唇发黑，脸色发白，生命垂危。
朱悦急忙跪下，大哭道：“父亲，孩儿来迟了。”
朱穆道：“悦儿你来了？莫哭！莫哭！你且听我说，我久病成疾，如今病入膏肓，看来我是时日无多了。”
朱悦道：“父亲必能长命百岁，不可说这些不吉利的话。”
朱穆叹道：“哎!我一生清廉，家中素无余饶。以前我曾多次弹劾朝中宦官，那些宦官自是恨我入骨。尤其是单超，他义子死于我手，我无病之时，尚能与他周旋，我死之后，那单超绝不会放过你与你哥哥。少时我写一封书信，你交予皇上，或可解你与你哥哥之危。切记千万不可让单超他们发觉，信中内容务必要皇上亲读，否则你与你大哥的命危矣！”
朱悦哭道:“父亲，医生说你只是操劳过度，歇息几日便可痊愈，切莫过于操劳。”
朱穆道:“我心中有数，你不必骗我。”接着垂目闭眼，休息了一会儿，又道：“叶柔姑娘来了吗？”
叶柔忙道：“朱大人，我在这里。”
朱穆道：“叶姑娘，你来了就好了，我有一言也不知该不该讲。”
叶柔道：“朱大人言重了，若不是大人对我多番照顾，厚葬我母亲，小女子在这京都之地安有栖身之地，又如何保得住这清白之躯。”
朱穆闻言道：“这些只是我辈中人分内之事，叶姑娘不必放在心上，况且我也有些私心。”
叶柔轻言道：“这...”
朱穆道：“我这一生，为人刚直，在朝中也是敢谏敢言，生死之事倒也无心顾忌。只是我临死之时，尚有一桩心愿未了”。接着轻叹了口气，看了一眼朱悦。
叶柔见到，似是明白了什么。只见她双腮泛红，低头垂目，似有害羞之意，看起来更是妩媚动人。
朱穆见状，微微一笑，道：“叶姑娘冰雪聪明，温柔贤惠，看来我儿是有福的。”
朱悦闻言奇道：“父亲为何我会是有福的？”
朱穆却未理他，咳了两下，又言：“叶姑娘且先请听我说，其实我并非要用恩情压你，我只是想替我儿做个媒人，至于成与不成，叶姑娘愿不愿意，皆出自叶姑娘个人意愿，老夫也绝不强求。我儿朱悦今年二十有八，无德无行，至今尚未婚配，我一生操劳，他母亲又死得早，对他缺少管教，但也熟读百经，相貌端正，倒也不算辱没了姑娘。”
此时朱悦才知父亲原是想于自己说媒，接着偷偷望了一眼叶柔，只见她双眉紧蹙，眼若星冥，美艳不可方物，心中甚是喜欢。
只听叶柔道：“此事太过突然，须容我考虑考虑。”
朱穆道：“此等终生大事，叶姑娘理当细虑。”接着又道:“只是我即将魂归于九泉，不能再护你们周全。我死之后，朝中宦官必思报仇，到时我儿奔于逃命，免不了经历风霜之苦，一路危险重重。叶姑娘须深思啊！”
叶柔闻言，道：“大人小窥我了，朱大人对我恩重如山，小女子今生无以为报。如今小女子孤苦伶仃，无依无靠，大人肯将爱子托付与我，可见大人对我之厚爱。况且大人若死，世间再无护我之人，人心险恶，小女子又安能苟全。我……我答应就是，只是不知令公子是否愿意。”
朱穆闻言，心中甚喜：“叶姑娘思虑周全，我儿无忧矣!悦儿!你答应吗？”
朱悦磕头道:“父亲之令，孩儿不敢不从。”
朱穆道:“悦儿，从今以后，你须好好照顾叶姑娘，倘若你胆敢欺辱了她，我在九泉之下也定不饶你!”接着连咳了几下，又道：“以后遇到什么困难，你须多与叶姑娘商量，你可听到？”
朱悦道:“孩儿谨记。”
朱穆又道：“叶姑娘，我时日无多，如今更不能大张旗鼓，婚礼之事我也无法为你们办理，叶姑娘即以答应，如若不嫌弃，可舍弃繁文缛节，在此处拜了天地吧！”
叶柔自是答应，接着悦，柔二人先拜了天地，又拜了朱穆。那管家又拿来两杯清茶，二人又向朱穆敬茶。叶柔叫了爹爹，朱穆自是欢喜，忙去接过茶具，不料他手脚无力，又伴有咳嗽，刚要喝茶时，那茶具却掉了下来，碎了一地。
朱穆见状，双眼禁闭，满心忧虑，深吸了一口气，叹道:“此...不祥之兆也！！”
叶柔道:“爹爹，这是喜事，又怎会是不祥之兆?”
朱穆疑惑不解望着叶柔。叶柔轻笑道:“我本辽东人氏，我家乡曾有一个传说:相传古时，我家乡曾有山魈出没，常有人畜失踪。金银铁器都不能伤他分毫。后来那山魈看中一女子，此时那女子正在给自己孩子喂食，不料突然山魈出现，那女子受了惊吓，将手中瓷碗打翻在地，不想那山魈闻听碗碎之声，竟然大声尖叫，吓得逃跑了。后来众人知他弱点，山魈再不敢来。不知不觉，我家乡便形成了一个习俗，每逢喜庆之日都要摔碎一些旧的碗具，有趋吉避凶之意。”
朱穆叹道:“我少年时，倒也游历大江南北，却从未听得这等习俗。”
叶柔道:“天地广大，世间未知的东西数不胜数，就算穷极一生，也难窥其一。”
朱穆霁然色喜:“是也！”叶柔随即端上第二杯清茶敬了朱穆，此时朱穆心中畅快，连将两杯茶水喝了。接着悦、柔二人相互行了夫妻之礼。
又听朱穆道：“你二人今日结为夫妇，他日务必同心同德，切记不可贪图名利。如今朝廷之中虎狼横行，汉室已现衰退之象。悦儿，你手中盘隐剑乃是武当山赵康赵真人所赐。那赵真人是山中仙士，有神鬼莫测，追星逐电之能。我暮年时曾拜他为师，只因俗世缠身，未能窥得仙缘。我死之后，你们可持此剑拜他为师，那赵真人见到此剑，自然会收留你们。日后你们学有所成，若是愿意留下，去求仙道，那便留下。若是受不了山中清苦，可入朝为官，辅佐汉室，已报我之志也。”
朱悦道：“可是...父亲病重，危在旦夕，孩儿怎可离父亲而去，此大逆不道之事，孩儿怎可为之？”
朱穆道：“我这一生，倾心尽力侍奉于汉室，纵无功德，但也是股肱之臣。我死，皇上必厚葬于我，你不必担心。”
朱悦道：“如此...”
朱穆道：“为父之话你不听了吗？不必多言。柔儿，扶我起来，我要去书房。”
叶柔道：“爹爹有病在身，万不可操劳，需静心养气，调养精神才是。”
朱穆道：“我心中有数，此病不比往常……我已时日无多，不知上苍还为我留了多少时辰，扶我去吧!”
叶柔闻言，只得答是依从，二人扶起朱穆去了书房。
到了书房，叶柔服侍朱穆坐下，朱悦去房间找了件衣裳为朱穆披上，叶柔负责为朱穆研墨。
只听朱穆道：“柔儿!我生平阅人无数，所见女子中唯有你最是合我心意。只可惜你样样皆好，然而心地太过纯良，在某些事情上太过仁慈。岂不知人无害虎心，虎有伤人意，世途险恶你须谨慎才是！”
叶柔道:“谢谢爹爹教诲！”
朱穆叹了口气，道:“我本将死之人，生死倒也不惧，只希望你夫妇二人此生不离不弃，平平安安，我愿足矣！！”
接着提起笔来开始写信：《临别书》
臣穆别言：臣祖文季，辅于先帝，拜为丞相也。穆其孙也，生于南阳，谋先帝之不弃，举孝廉而登高矣。臣感先帝之恩，唯恐力之不及，以伤先帝之明。臣思之，慎之，不敢怠慢矣。
今天下昌隆，万民幸甚，此世祖明圣于天下而施德政。然宦官弄权，迷乱朝纲，致使贪官污吏横行，百姓多有怨言。如今公赋既重，私敛又深。牧守长吏，多非德选，贪聚无厌，遇人如虏，或绝命于棰楚之下，或自贼于迫切之求，此内忧也。外有鲜卑诸国，常窃于边境，虎视于中原，此外患也。
臣以为，凡天下所乱者，道之不及也。然道之所隆，国运之昌实归于天子之动。夫道者，以天下为一，在彼犹在己也。人食五谷，必困于欲，天子好欲，则臣皆奉天子之欲，不念苍生之苦，终朝为恶，四海倾覆，则国之不固矣。故天子性谦，开张圣听，宏志士之气，专注少欲，去昧而明，使挟奸之吏无所依托，司察之臣得尽耳目，则君臣一心，国之兴隆矣！
单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡等，恃宠骄纵，多行不法，任人唯亲，鱼肉百姓，致使桂阳李研之辈，趁势起义，行于不法，乱于朝廷，已显秦政之衰矣。然此人不足俱哉，可命度尚歼之。臣泣血而奏:五常之恨，乃天下之恨，乃汉室之恨，陛下不可不差矣！
今臣年迈，顽疾在身，不能长奉于陛下，匡扶于汉室，此臣之罪也。臣涕零而别，望陛下珍重，汉室幸甚。（第一次写这种文章，也不知道写得对不对，大家就当做看个乐子吧！）
