十年后。
陈州小山村。
岁月似乎并没有在这个小小的山村留下太多痕迹。这里依然静谧而清冷，缺乏生机。如果细细考究的话，可以发现这里的人烟似乎比十年前更稀少了些，这里的村舍似乎更破旧了些，这里的田地似乎更荒凉了些。
十年前那个呱呱坠地的婴儿，如今已成长为少年。可惜由于显然的贫苦，少年的体型未免羸弱。此刻的他，坐在卧病的父亲榻前，带着紧张和不安，等着村里唯一的郎中给父亲诊脉完毕。
头发花白的郎中终于将手指从父亲枯瘦的手腕上拿开，少年赶紧将父亲的手臂塞回破旧的被子里。
父亲问道：“郎中叔，我这病，究竟什么时候能好？”
郎中缓缓道：“病来如山倒，病去如抽丝。哪有这么快好的？你这病就是平日里积劳过度了，再加上吃得太差，所以还得慢慢养着。急不得，急不得！”
少年安慰父亲道：“爹，你安心养病，家里的存粮还能支撑。”
老郎中哼了一声，道：“断粮又怎样？村里的老老少少，还能让你们爷俩饿肚子？”
父亲道：“我不担心粮食，我是担心……担心铁子啊。”
“铁子你就更不用担心了。要说能干，村子里还真没有哪个孩子，能和你家铁子比。这么小的年纪，就这么懂事，这么能干，将来，只怕你家的门槛要被媒人踩破啊！”
名为“张铁”的少年脸上一红。他的父亲却叹气道：“只是……唉，只是苦了这个孩子，从小就没有娘……唉……”
“爹，我不苦！”张铁梗着脖子倔强地说。
“铁子他爹，你就别胡思乱想了。真要心疼孩子，你就好好养病，只有你把病彻底养好了，才有力气心疼你家铁子。”
“只是这药……”父亲踌躇着说。
“药你不用担心。我那里还有药，先让铁子抓回来给你吃，其他的你不用担心。都是乡里乡亲的，还怕你跑了不成？呵呵，等你病好了再给药钱不迟。”
张铁将老郎中送出家门，夕阳将两个人的影子拉得很长，原本就单薄的少年，显得更加瘦弱了。
张铁目送老郎中离开，一直到看不见老人家的身影，才返身走回院子。
他的脑中，回荡着郎中爷爷在门口嘱咐他的最后一段话：“你爹要用的药，我家里差不多都有，只是还缺一味白芩，你可以到附近山里找找。但是，山林深处有很多毒虫猛兽，你只在平日砍柴的地方找找就行。如果找不到白芩，我再让村里大人帮忙，你自己一个人千万不要深入山里。”
次日，天刚朦朦亮，张铁就带了家中仅有的一把铁斧头，独自进了山林。
晓色淡朦胧，山林白露浓。
离家时，他跟父亲说是去打柴，其实脑中全是寻找白芩的念头。虽然郎中爷爷说过，他找不到的话再央别人去找，但是这一来一去可就耽误了时间，不知道父亲又要在床上多躺几天。
依着郎中爷爷之前对白芩的描述，低头盯着脚下，只顾前行。
日上三竿，张铁啃起了自带的干粮。这一上午，也曾找到几株相似的植物，他将之连根掘起，小心翼翼地收入怀中。可是，他自己也知道，这些恐怕都不是需要的白芩，细节处总有一些地方与郎中爷爷的描述不同。抬头看看前方越来越茂密的山林，张铁握紧手中的斧子，咬紧牙关继续前行。
但愿能在日头下山之前赶回家中。
一路披荆斩棘，张铁在大山深处渐行渐远。这个十岁少年越来越恐慌，他不仅没有找到与郎中爷爷描述中一模一样的白芩，反而还丢了更为重要的一样东西：方向！
不过，张铁暂时无暇为此烦恼。
他手中紧紧握着斧柄，额头上大颗汗珠滚落，连双眼都被汗水浸泡，感觉到一阵阵的刺痛。他只能强忍痛楚，一动不敢动，浑身肌肉紧绷，仿佛一张拉满的弓。
前方的草丛当中，正有一条色彩斑斓的毒蛇，同样几乎一动不动地盯着他。口中的信子，不断闪烁着。
张铁在脑海中不断重复父亲以前的叮嘱：上山遇见毒蛇，千万不要乱动，乱动反而容易引起它的敌意，只要盯住它的眼睛，静静地等它自己离开就好。
一人一蛇就这样互相对峙着。也许只是片刻，也许过了很久。张铁只觉得每一次呼吸都变得无比漫长，无比刺耳，他拼命压制喘息的声音，唯恐一个呼吸之后，对面的毒蛇就会冲着自己扑过来。
“唰！”
张铁浑身一个激灵，却不是毒蛇扑了上来，而是不知何处蹿来一只灰兔！蓄势已久的毒蛇改变目标，闪电般向灰兔弹射而去，在蛇口狠狠地叮住它的同时，身子也牢牢地缠在了它的身上。
张铁撒腿就跑！跌跌撞撞地跑出去不知道多远，一直到被一条裸露在地面上的树根狠狠绊倒，他才狼狈地停下了亡命的脚步。顾不得摔伤的疼痛，张铁一骨碌爬了起来，警觉地观察四周的环境。
毒蛇没有追上来！安全了！
他这才松了一口气。冷静下来之后，感觉到胸腔里如同擂鼓一般的心跳。
眼角的余光无意间瞥到一朵白色小花，长在一株似乎很熟悉的植物上。
张铁扑过去，小心翼翼地将它连根掘起，生怕它飞了一样，赶紧揣进怀里。可是又忍不住掏出来细细辨认。
没错！就是它！郎中爷爷说过的白芩！一模一样！
这也算是因祸得福了吧，说不定，自己还要感谢那条毒蛇呢。终于可以回家了。
前提是，还能找到回家的路。
日头，终于还是落了下去。以前在家等父亲的时候，老是嫌它落得慢，现在，却觉得它掉得太快。偏偏又是个初一，夜空中半片月亮都没有。张铁只能借着微弱的星光，一脚深一脚浅地往下山的方向走。
山林如此广袤，就这么漫无目的地往下走，谁也不知道下山之后他会出现在什么地方，也许就在村子附近，也许却是在离村子上百里之外的山背面。
带的干粮早就啃光了，遇到山涧就灌一肚子水，这一天就是这么熬过来的。即便如此，此时也已经饥饿难耐。
起风了。
很奇怪的风。每当张铁往某个方向前进的时候，总有一股冰冷的风迎面吹来，直吹得他双眼难睁，脸颊生疼。这不该是如今季节的风，即便是冬季如刀条子般的朔风，也不过如此了。
张铁并不想顶风前进，只好改换方向，反正对于迷路的他来说，哪一个方向都无所谓。但是那奇怪的风，并不这么简单放过他。总是三面有风，只有一个方向风平树静。张铁索性放弃选择，依着没风的方向走。
渐渐地，林木变得稀疏，大有快要走出山林的势头。
兴奋之下，张铁的脚步越来越轻快，心里一万个庆幸：这一趟夜路下来，也并未再遇到什么毒蛇猛兽。
一点！
两点！
五点！
九点！
十七点！
远处点点星火，初看时以为天边的星辰，走近一些才发现它们在缓缓移动。张铁也终于认了出来，那是夜间照明常用的火把。他用脏兮兮的手揉揉眼睛，确认自己没有看错，兴奋得差点跳起来！
“啊～啊～有人吗？”
“啊～啊～我在这里！”
张铁挥舞胳膊大喊起来，全然忘记别人并不能从深夜中看见自己。
他快速朝火把的方向奔去。
再次见到父亲的时候，他正拄着拐杖，由老郎中陪着，站在村口久久守望。据老郎中说，父亲本是坚持要一起进山寻找儿子的，直到老郎中以他病体未愈，会拖慢寻人速度相劝阻，他才勉强作罢。
张铁在父亲身前站定，从怀中掏出那株来之不易的白芩。
父亲只看了白芩一眼，随后便把目光移到傻笑的儿子脸上，再也挪不开。仿佛能救他性命的不是千辛万苦寻来的草药，而是儿子的脸。火把映照之下，张铁看得出，父亲双眸含泪。
相对无言。
老郎中一声长叹，自责地道：“唉……我不该让这么小的孩子去山里找白芩的。要是铁子有个好歹，我也就没脸见铁子他爹了。”
父亲宽慰道：“您老也是一片好心。还得多谢大叔，幸亏您及时组织人手，才能进山把铁子找了回来。”
张铁道：“郎中爷爷，我没事，白芩也找到了。您看看我找的这棵药对不对，不对的话我怀里还有其他的！”
老郎中接过张铁递过来的药草，借着火把的光亮仔细辨认一番，笑道：“没错，这就是白芩。有了这株药，你爹的病就能好起来了！”
一行人走在进村的路上，火把蜿蜒成一条火线。每有一位帮忙寻人的乡亲走到自家门口，便在张铁父子的感谢声中与他们道别，熄了火把走进院落。
火线越来越短，但是那昏黄的火光，却在浓重的夜色之中，一直温暖着张铁的心。
走在回家的路上，张铁对父亲说了寻药的经过，说了蛇口脱险，说了那吹着他走上正确方向的诡异的风。
父亲道：“这是山神庇佑啊！选个日子，咱们爷俩去山神庙磕头、谢神！”
……
手托香腮，令狐小霜侧躺在山神庙的香案上，看着信众们进进出出。
“真是无聊啊！”隐去身形的小霜想道。出来游历人间的她，总是改不了喜欢钻山越岭的旧习惯，不爱往人烟辐凑的城郭里跑。前几日夜里来到此地之后，还曾经救过一个深山迷路的少年，不知道这件事算不算自己的历练。
可是这穷乡僻绕的，也实在太无趣了。要是来个有意思的家伙，陪自己说说话，那该多好……
