陈州不知名的破山神庙。
今天是令狐小霜在这里停留的第三天。
既然都已经三天了，心底无聊的感觉愈加浓重，那么也该离开了。都说红尘历练，要看遍人间百态。可是在这偏僻的山区，在这破败的山神庙，能看到的能有人间十态、一态吗？
院墙倾颓，房舍漏风，神像破败，这山神庙在小霜眼里简直一无是处。唯一值得称道的一点，便是前来祭拜的信徒，无不虔诚得很。只不过，这信徒的数量也太少了，身家也太穷了。三天里，小霜不过见到了三五人，却都是衣衫破旧、祭品寒酸。
真是一片民风淳朴，却人烟稀少、鸟不拉屎的山区啊！
“嘻嘻……”想到这里，她忍不住笑了起来。又没有人逼着她非要来这里，只是在经过的时候，心里不知为什么，偏有一种要来看一看、留几天的感觉。如今的百无聊赖，也不过是自找的罢了。
这三天里，她也会隐去身形，或者变幻形象，去附近的村落田舍走走。所到之处，所见之人，无不是忙忙碌碌，浑浑噩噩。淳朴也罢，愚蒙也罢，总之是为了一口吃食而苟延残喘，全不知修炼有方，天道无常。
“去人间历练，历的是生老病死，练的是人情百态。体魄强健，寿元绵长，这是妖族的长处；性情上暴烈偏激，智力上蒙昧混沌，这是妖族的短处，不利于修炼。因此，所有妖族在修成人形之后，必须混迹人间，历练红尘，感悟生老病死，阅尽人情百态，如此方能在情之一关上有所勘破，在智之一关上有所领悟，从而在大道修炼上拔除业障，一往无前。”
小霜想起妖族之中，故老相传的历练因由，心中生出很不以为然的感觉。即是上族，为何要俯就蝼蚁？
明天就离开吧。为何要明天？算了，现在就走！立刻！马上！
……
就在小霜将要动身的一刻，庙里却进来一对父子。父亲拄着一支竹杖，步履艰难。儿子胳膊上挎着一个装祭品的竹篮，亦步亦趋地跟在身后，小心搀扶着他。
“爹，其实我自己来就好的。”
“你自己来？你能代表得了我对山神的感激？”
父子俩说着话，缓步来到山神庙大殿之内。
……
“咦？”小霜早已隐去身形，见到这对父子后却忍不住发出一声无人可闻的诧异之声。
“又是那个奇怪的小家伙。”
……
进来的正是前来谢神的张铁父子。张铁扶着父亲在蒲团上跪下，将带来的几样祭品——不过是一只鸡、几枚山果——在香案上摆好，然后自己也学着父亲的样子跪下，冲着神像双手合十。
父亲低声祝祷道：“感谢山神，御神风，引明路，送我儿子出山林。聊备薄礼，难酬大恩大德之万一！”
说完，带着儿子一起向神像叩头。
……
小霜对着香案上的祭品撇撇嘴，知道来者又是一户贫苦的山民。说起来，这对父子是三天里仅有的带祭品酬神的人，然而这菲薄的献祭，仍然无法掩盖其贫民身份。不过这对父子颇有蹊跷之处。父亲明明是个瘦削山民，开口却文绉绉的；儿子更奇怪，虽然体型瘦弱，但是生机旺盛，远超普通人类，更诡异的是，他身上的气息颇为复杂，甚至有几分和自己相似的感觉。之前的那个夜晚，她也是见这少年与自己有几分同类气息，才动了出手相帮的心思。
只听那父亲继续道：“伏乞山神慈鉴，庇佑我儿，平安长大。”说罢，领着儿子给神像又叩了三个响头。
小霜久未尝过血食，正在窃喜一会儿有鸡可吃，谁知父子二人起身后，又将带来的祭品一一装回竹篮。正在流口水的小霜看得目瞪口呆，其他山民不带祭品也就罢了，山神也会可怜他们的穷苦，但是这对父子如此诓骗神祗，难道不怕遭天谴吗？
她却忘了，自己本来也是打算要跟山神抢鸡吃的。
却见那个古里古怪的少年，在挎着竹篮走出大殿之后，又匆匆奔了回来。
小霜心头又升起一丝希望：“你小子也知道太抠门的话，山神会不高兴的吧！”
谁知少年只是急匆匆又磕了三个响头，没头没脑地丢下一句话就跑掉了。
“山神爷爷保佑我爹长命百岁！”
……
从山神庙到附近几个山村的路上，本来总是人来人往，可是由于张铁父子脚程慢，来时便迟了，现在回程更迟，路上只剩下父子俩互相搀扶，踽踽而行。
“嘤嘤嘤嘤……”
父子俩隐隐约约听到女孩的哭声，然后便发现前方不远处的树荫下，蹲着一个七八岁的小小女孩，在独自哭泣。
两人走到树下，见女孩虽是山民打扮，可是皮肤欺霜赛雪，并不像普通人家女孩那般肤色黎黑。好一个粉雕玉琢的女娃娃！
父亲扶着张铁缓缓蹲下，柔声问道：“孩子，怎么只有你自己在这里？你的父母家人呢？”
女孩止住哭泣，睫毛上还挂着泪珠，哽咽道：“我和爹娘翻山越岭来山神庙还愿，回去的路上是我贪玩，在山中走迷了，一阵风把我吹到这里。我爹娘在哪里？嘤嘤嘤嘤……”说到爹娘，女孩又哭起来。
张铁从未见过这么漂亮的女孩。村子里的女孩，即便是像小玉这样众口一词被称为漂亮的，也不及眼前女孩的万一。不知怎么，便心生好感，从竹篮里摸出一个果子，在衣襟上擦过了，递给女孩道：“给你吃。”
女孩接过果子，冲着张铁展颜一笑，道声谢便啃了起来。
张铁看那笑容看得呆了一呆，那一刻仿佛春分里百草抬头，谷雨后万花盛开。
父亲抬头看看路，见前不着村，后不着店，便对女孩说：“孩子，你总在这里哭泣也不是办法，这样吧，先跟我们回村里，我让铁子去山神庙墙壁上留行字。倘若你爹娘寻回来，看了留字自然就去村里找你。你看如何？”
女孩大眼睛忽闪忽闪的，奇道：“你们还会写字？”
张铁将小胸脯挺起，骄傲地说：“那是当然！村里的人都说，我爹以前可是个书生，学问比山外镇子上的教书先生都大哩！就是我，也从小跟着爹学着识了好多好多字。”说到“好多”的时候，他特意重复了一遍。
女孩道：“正好，我和爹娘都是识字的。就请这位哥哥去留字吧。有劳了。”
父亲道：“看你的样子，也不是普通人家的孩子，应该也是出自书香门第吧？对了，你叫什么名字？”
女孩道：“我叫小霜。霜，是霜雪的霜。”
张铁插口道：“我叫张铁。铁，是打铁的铁。”
女孩道：“谢谢张铁哥哥替我留字，快去快回，我陪大叔在这里等你。”言语间，颇有几分小大人口吻。
张铁快步如飞跑回山神庙，寻块尖尖石头，在大殿墙壁上歪歪扭扭刻了一行字：“寻小霜，到山下李村张铁家。”
……
当天，小霜跟着张铁父子回到了李村。
这一天，并没有家人寻来。
中午简单吃了午饭，晚饭时，父亲在厨下多做了两样菜蔬，款待客人。
父亲做饭的时候，小霜就像尾巴一样跟在身后，父亲以为她一个人在山中吓着了，也不以为意。张铁又像个尾巴一样，跟在小霜身后。就这样，父亲拖着两条碍手碍脚的尾巴，在狭窄的厨房里完成了当天的晚餐。
张铁见小霜眼睛一直盯着拿回家的山鸡——此时已经挂在灶台后面用烟熏着，便开口道：“爹，我想吃肉。”
父亲看看张铁，又看看小霜，笑着切下了两条鸡腿。
……
天色朦朦亮，张铁像往常一样，起床拎着斧头走出家门。这次轮到小霜变成尾巴，跟在他的身后。
“小霜，你不怕又走丢在山里？”张铁问。
“跟着铁子哥，我什么都不怕！”
听了这话，张铁挺起胸脯，感觉自己变得好魁梧，好魁梧。
“对了，铁子哥，你为什么叫张铁？”
“我爹说，这个名字是我娘给取的。意思是让我铁石心肠一点，这样可以少吃很多苦。”
小霜好奇地问：“为什么要铁石心肠？为什么铁石心肠就能少吃苦？”
张铁挠挠头：“不知道。我也问过我爹，我爹说等我长大了自然就明白了。问的次数多了，他又说我是五行缺金，所以取名叫张铁。”
“五行缺金？那就是穷命喽！哈哈！小霜觉得你应该叫张鑫鑫才对，绝对不缺金，一定能发财！哈哈！”小霜被自己的绝妙创意逗得捧腹大笑。
张铁猛地转身，没有防备的小霜停不住脚步，一头撞在他身上。张铁假装生气道：“姓名是爹娘给的，就跟这身体发肤一样，是不能拿来开玩笑的！”
小霜却是不听，笑嘻嘻地只是“鑫鑫哥”、“鑫鑫哥”地乱叫。
张铁真的生气了，撩开步子走得飞快，短腿小霜一溜小跑还是跟不上他。
“鑫鑫哥，别走这么快嘛！”
“鑫鑫哥，等等我！”
“鑫鑫哥，我错了！我再也不喊你鑫鑫哥了！”
“好不好嘛，鑫鑫哥！我错了还不行吗？哎哟……”
张铁闻声回头一看，却见小霜摔倒在路上，撅着小嘴马上就要哭出来。出村的道路常年人踩牛踏，硬实得很。
他赶紧回身把小霜扶起来，一边为她拍打身上的土，一边哄她道：“小霜别哭，没事没事，你看，地上都被你砸了个大坑。”这本是他小时候，父亲常用来哄他的话，此时却被他借来哄了小霜。
小霜噗哧一笑，道：“你才那么重！你才把地面砸了个大坑！”
两人相跟着继续前行，有小霜唧唧喳喳说个不停，张铁罕见地没有觉得寒冷。小霜问道：“鑫鑫哥，怎么没见你娘？”
张铁摇指村外，隔着薄薄的晨雾，可以看到那里有零星的几块耕地，是村里人赖以为生的薄田。张铁道：“在那里。埋在那里。”
小霜琢磨了一下，才明白他话里的意思。原来他娘已经去世了。当地人的风俗，去世的亲人便埋在自家陵地里，而这陵地往往在村外不远，一般挨着自家耕种的田地，方便亲人前来祭扫照看。小霜想说点安慰他的话，却又一时不知从何开口。只得道：“铁子哥，你别难过……”
“难过？才不会。我从小就没见过她，她在生我的时候难产死了。是我害死了我娘。”张铁这话虽说得貌似豁达，语气里却充满了悲凉之意。
小霜急道：“才不是！怎么是你害死了你娘！这是命，是这无情的老天害死了你娘！铁子哥，你千万别怪自己，你娘在天上听了也不会开心的。”
张铁没有说话，闷头往前走。
小霜转移话题道：“你爹以前是个书生？”
张铁道：“听村里人这么讲的，说我家并不是本地人。在爹娘还年轻的时候，一起来到这村子里住下，那时候爹还是个穿长衫的书生，娘是村里人从未见过的仙女……”他不自觉又将话题转移到自己娘亲身上，“娘一定很漂亮吧？一定很漂亮！一定！”
