“瞧瞧他，一个没长胡子的孩子，居然成了帝国里数一无二的屠龙英雄！”皇帝君士坦丁指着在私人会客室门口站着的拉海尔，惊奇地对和他一起坐在软榻上的皇后说。
皇后伊莎贝拉看上去像是个二十岁左右的青春女孩，长长的红色卷发在头上盘成发髻。拉海尔当然不相信她只有二十岁，因为皇后是整个卡拉德帝国在魔法上首屈一指的女魔法师，他还记得艾斯凯尔的“人生经验”。
皇后含笑问拉海尔：“你多大了？”
“15岁，殿下。”
皇帝忍不住拍了拍手，赞叹道：“真是英雄出少年！”
皇后挑着眉毛问：“我更好奇你用什么办法杀死的那条巨龙，能给皇帝和我讲讲你的屠龙经历吗？”
“遵命。”拉海尔并不想把巨龙死穴这个天大的秘密说出来，一旦皇帝知道自己是用这种开玩笑的方法屠龙，那么自己怕是再也担不起“屠龙勇士”的名号。
早在被送来赛罗迪尔的路上，拉海尔就想好了应对的话，九分真话，一分假话。他开口说：“陛下和皇后殿下应该知道，亚瑟·麦克白公爵召集了17个狩魔人共同去霍斯加高峰上屠龙，我们每个人都为此做了大量准备。”
皇帝和皇后都点了点头，皇帝对着皇后满意地笑着说：“亚瑟爱卿忠君体国，皇室有此良臣，实乃寡人之幸！”
拉海尔不由自主地皱了皱眉头，继续说：“很幸运，我们悄悄潜入霍斯加城堡的时候，巨龙正在庭院里蜷着身子睡觉。熊学派和猫学派的狩魔人使用投石索将蜂窝炸弹扔到巨龙身上，对巨龙造成了第一波伤害。”
皇后怀疑地问：“蜂窝炸弹也能对巨龙造成伤害吗？我以为这玩意儿只对翼手龙这样的类龙魔物起作用。”
“是的，巨龙被炸到了眼睛。”拉海尔继续编，真实的情况是那一轮看似轰轰烈烈的爆炸只是把巨龙吵醒并激怒了，别的毫无作用。
“在扔炸弹之前，狮鹫学派的狩魔人就一起用亚登之印设置陷阱麻痹巨龙。巨龙醒来之后，马上向四周喷了一口龙焰，大概有五六个同伴被烧成了灰。我很幸运，当时正躲在石质哨塔后面。”
皇帝饶有兴致地问：“亚瑟向我描述过他看到的场面，是不是随后巨龙就展翅飞了起来？”
“是的，陛下。巨龙受亚登之印麻痹效果的影响，起飞得很慢。那时猫学派的狩魔人拿出携带的十字弩，向缓缓升空的巨龙射击淬了剧毒的弩箭，中了几箭之后，巨龙就无力地落了下来。”
拉海尔也在回忆当时的情况，虽然猫学派确实射了几箭，但真正让巨龙落下来的是自己释放的紫色烟雾弹。早在参加屠龙大会之前，他就在马贝学士研究帕图纳斯的著作里归纳总结出了巨龙的这个死穴。
皇后皱眉问：“弩箭上用的是哪一种毒药？”
“抱歉，这是猫学派的秘密，那几个人没有告诉我。”拉海尔顺口说，“巨龙落下来之后，我们又扔了几个蜂窝炸弹过去，见它一动不动，大家便一拥而上，准备用涂抹过龙族油的银剑彻底杀死它。结果证明我们都中计了。”
皇后淡淡地说：“巨龙就是这样一种强大又狡猾的魔物，你们为什么不肯站在远处，慢慢射它几箭看看再说呢？”
拉海尔苦笑着说：“有人先冲过去，其他人也不肯落在后面，大家都想第一个把剑插在巨龙的头上。结果巨龙趁着所有狩魔人都跑到近处的机会，一口龙焰烧死了所有人。”
拉海尔当时自然识破了巨龙装死的伎俩，根本就没有跟着其他人冲过去。不过他对皇帝和皇后这样说：“我是从巨龙尾部靠了过去，侥幸没有被龙焰烧到，我把银剑从巨龙的咽喉一侧刺了进去，巨龙在临死之前一甩头，把我撞晕了。”
事实是拉海尔始终保持龙焰之外的距离挥紫旗，向帕图纳斯眼前扔紫色烟雾弹。不料巨龙拼死用龙爪抓住一个大石块砸过来，多亏拉海尔及时给自己套上昆恩之印法力护盾，才没有被帕图纳斯的垂死一击砸死。
“嗯……”皇帝点了点头，喝了一口葡萄酒，笑着对拉海尔说，“你真是个既有运气，又有胆识的小伙子。伊莎贝拉，我觉得这个小伙子不错，亚瑟推荐他做我的贴身侍卫，你觉得可以吗？”
皇后打量几眼拉海尔，面无表情地说：“我没有意见。不过，我认为他年龄太小，不适合进入内宫。”
皇帝笑了几声，对一直陪在拉海尔身旁身材高大的骑士说：“雷耶斯，从今以后拉海尔就是你的手下了，你帮他从宫廷总管那里拿一身得体的侍卫制服，教给他一些侍卫的规矩，从明天开始，我离开内宫之后，就要见到他。”
侍卫长雷耶斯向皇帝半跪行了一礼，拉海尔也学着他的礼仪跪下了。雷耶斯开口用沙哑的嗓音说：“即便他是个出身低贱的狩魔人，我会把他培养成一个品德高尚、彬彬有礼的皇家骑士……”
会客室门外突然传来急促的脚步声，一个上气不接下气的声音惊慌失措地喊着：“紧急军情……紧急军情！”
皇帝和皇后脸上瞬间变色，间谍总管失魂落魄地冲进会客室，颤抖着把手里捏着的纸递给皇帝，“先祖神州精灵国大举入侵，帝国在边境线上的哨所全部失陷！现在精灵族的军队正在向赛罗迪尔集结进军！”
皇帝手中的葡萄酒杯落在地上摔得粉碎，鲜红的酒洒了一地，他捏着那页薄薄的纸，双目失去了神采。皇后眉头紧皱，喊道：“怎么可能！帝国布置在先祖神州的间谍为什么没有提前提供情报？”
间谍总管面色苍白如死人一般，他嘴唇颤抖着，半晌才说：“他们……他们都死了，先祖神州随宣战书一起送来的，就是……帝国所有间谍的人头。”
