大德五年仲春五日，扬州城春风楼夏勋鹿长女出殡，扬州城柳花街丧乐震天、满街铺白，送葬队伍竟占半街之距，其中嘤嘤哀哭之声不绝于耳，令夹道两侧围观群众也不觉有几分悲恸之意。
崔子生立于人群最尾，但因身姿欣长挺拔，并不影响双目视物，只见灵车上棺椁纯黑，在日光下竟无一丝毫光，不似凡木，前后拥簇僧侣数名，皆瞌眼诵念经度，种种明器、随葬品竟予人琳琅满目之感，奠礼浩大，平生未见。
崔子生正思量这是扬州城哪一位遗儒或豪绅显贵时，只听身旁一头戴短巾之人叹道：“这夏家小姐在这阳间福薄命短，只怕去了下面，也是受尽苦楚的可怜人呐。”
身旁有人接嘴道“可不是，谁承想生在如此门庭竟是一桩祸事，可怜可怜。”
崔子生听得明白，这棺椁里竟是一位小姐，忍不住问及那头戴方巾之人道：“兄台，此言可真？”
那人斜睨一眼崔子生，答道：“骗你干甚。”
崔子生复问：“那兄台又如何能断得这夏家小姐死后归所？”
那人只是哼了一声并不作答，倒是旁边那人拉了拉崔子生衣袖，伸手指着浩荡的出殡队伍，小声窃语道：“这么大阵仗，折阴寿啊！”
恰在此时，队尾最后一对飞虎旗从前方撵过，掀起一股怪风，崔子生不由自主感觉一阵寒意从后背直达头顶。
崔子生回到客栈时，天已完全黑了，大堂内仅有几栗烛光支撑着大片黑暗。
他本是扬州庆安人氏，四岁时随本族迁徙至潮州。父亲原在宣德府当差，但因公务劳形苦心，加上旧疾复发，已卒一年有余，其母贾氏更先逝数年，今已服除。
此次不远千里而至此地，本为寻访故老，践履父辈婚约而来的。
哪知崔子生初来乍到，人生地不熟，半月有余竟毫无进展。
他父亲临终时交代，只言岳丈家在秦淮河龙头关做些轻巧买卖生意，姓夏，名寅，双方以一只金凤钗作为信物。
他想，在此逗留亦不是长久之计，若再无进展便打道回府罢，此番作为也算尽了为人子的一片孝心，完成父亲一桩遗愿。
那头戴方巾之人所言犹在耳畔，崔子生妄想到：“莫非我那素未谋面的妻子就是那棺中之人？”
荒唐的感觉慢慢升起，自嘲道：“崔子生啊崔子生，枉读十余载圣贤书，作如此玷污死者名节的糟糠念头！”
既念及此，不免要为那夏家小姐红颜薄命感伤一番，长叹数声，正要就枕睡下，忽然听见敲门声。
崔子生问：“谁啊？”
并未有人回答，只是敲门声停顿稍许，依旧两长一短，剥啄清脆。
客房安静异常，只有敲门声依旧不疾不徐回荡着，崔子生忆起白天诡异情景，不由得开始恐惧，面色都白了几分。
此时，那些念过的圣贤书又跳出脑海与崔子生讲道理：
“古有曹竹虚族兄见鬼尚不惧，我何惧？”
“应承先人气度，辄唾曰‘又此败兴物耶?’”
“豁达先生常言，凡事静心，则无所畏！况见之一面何如？”
“犹是发，稍乱尔；犹是舌，稍长耶，有首尚不足畏，况无首也。”
崔子生正痴想着，敲门声忽停下了，刚卸下一口浊气，就被门外的一声大嗓门惊了一背鸡皮疙瘩。
只听门外叫嚷道：“客官，还要不要热水啦。”
“哦哦。”崔子生呆了呆，慌忙穿鞋开门。
刚打开门，就见店小二后面还站着一位容貌姝丽的姑娘。
店小二说：“客官，这位姑娘找您。”
见崔子生呆呆的，未答一言，店小二露出心领神会的笑：“客官，那您们休息，有什么事但管吩咐。”说着就往楼下走。
“等等……”崔子生慌忙叫住他。
然而还未过多说话，那位姑娘就说：“没事，你去吧。”说完，便把崔子生扯进房内，顺带关上了门。
站在屋内，两人相下无言。
还是崔子生先开口，战战兢兢地：“姑娘是鬼？”
“公子一表人才，怎生这般轻浮无礼？”那女子站在门口，双眼直直凝视着崔子生，面庞上隐约有几分愠意。
崔子生此时首先念想的竟是：“这姑娘的声音这般动听！”继而羞惭，轻浮一词也似是那女子洞察秋毫得出的正理，崔子生咄咄而不能言语，血色渐渐爬上脸颊。
那女子见崔子生如此，反倒柔和下来，温声询问道：“公子此番出游，可是为了与那夏家婚约一事？”
崔子生倒是惊了，忙问：“你怎知晓此事？”
那女子听闻此话，心中本有九分底气立马变为十分，顿时垂眉搭眼，敛裙向崔子生施了一个深深地万福，脸上也垂下泪来道：“妾身便是夫君要寻之人。”
她竟是自己未过门的妻子？
深夜一女子平白找上门来称是自己未过门的妻子，让崔子生如何肯信？
若是其他浪荡子或许乐得顺水推舟，得此美妻娇妾。
但古人言：君子，守礼，应敏于事而慎于言，就有道而正焉。
“此事蹊跷的很呐？”崔子生不动声色，问那女子：“令尊何许人？”
那女子见问，缓缓抬起头来，只见柳眉星眼，一点泪痕轻挂桃腮，在烛光映衬下，熠熠生光，当真有一种我见犹怜的柔弱之态。
她答道：“家父姓夏，名寅，与世伯乃是患难之交，因我俩人生母均在正月身怀六甲，冬月初五同朝分娩，所以父辈之间定下一纸婚约，距今已有十九载。”
“并且以一支金凤钗作为信物。”说着，便从发髻上取下一支钗来。
但崔子生观之，金钗暗淡无光，不似银器。
但其形貌与父亲所言一般无二，钗头镶嵌椭圆绿石一颗，且中心处有一小孔，其余所陈皆吻合，只钗头坠链少一根。
想来自己这同年同月同日生，还未过门的妻子必定是将此物作为极重要的贴身之物看待，时常佩戴所遗失的。
念及此，疑虑消减大半，心中自生几分敬重。
“那为何先前去龙头关，却寻访不到你家？而如今你又如何认得我？而且能在这偌大的扬州城寻到我的住所？”
那女子见问，沉吟一瞬，不回答崔子生，反问他道：“夫君可知妾身为何深夜来此造访？”
崔子生当然不知，摇头，静待下文。
“夫君不知，在前岁，家父已撕毁你我间婚约，将我令行许配人家，是今扬州府府伊之子李颍。”
崔子生听到此处，一阵恶寒从脚心处升至天灵盖，急切有之，愤怒有之，更多的却是因为此事感到难堪。
但此时只得强行忍着，静待下文。
她小心望过一眼，才接着说道：“幸得妾身一年以来，恶疾缠身，至今仍未行嫁娶迎亲之礼。”
听到这里，崔子生脸色才有所缓和，温声问道：“如今身体如何？”
听到崔子生关切之语，她展颜笑道：“承夫君挂念，妾身已无恙！”
崔子生看见这笑容，不由怔了怔，普通一句话，竟让她有如此笑容，心下怜惜更甚：“坐下说吧，别站着了。”
她轻微福了一礼，脆声道：“是，夫君。”
坐下后，崔子生忽讪讪然，似乎有些话不好启齿：“…嗯……这个，你我虽有婚约之实，但六礼尚不完备，夫君一称还请宽谅，叫我子生或…保儿罢。”
“妾身明白了。”听及此，她眼中欢欣鼓舞之情黯淡许多。
“我们之间还未嫁娶，也不可如此自称。”
“那…苏湘明白了。”
原来我这未过门的媳妇叫苏湘，嗯，夏苏湘。
“保儿…，你喝茶吗？”崔子生愣怔间，听见有人唤自己小名，回过神来，发现夏苏湘正目不转睛盯着自己。
崔子生有些赦然，除了娘亲，再没有人这样亲热地唤过自己，心中不由得感到些亲切温暖。
不过她不觉拗口难言吗，虽说两人确有这么亲密的关系，但毕竟是初次相见。
“不喝不喝。”崔子生慌忙摆手拒绝道。
“跟你讲话有些口渴了。”说话间，崔子生就看见她把刚倒满的一盅茶水一饮而尽，复又倒满，如是五次，一壶新茶见底。
夏苏湘喝完后又恢复先前端庄姿态，正襟危坐，眼神婉转间，才发现崔子生正目瞪口呆，瞠目结舌地看着自己。
她目光闪了闪，低头敛眉含羞道：“有几天没喝……茶水了，这家店的还…比较厚道。”
崔子生自觉让姑娘难堪了，不作他想，立马接嘴安慰道“口渴，人之常情，多喝，也实属人之常情，不用放在心上。”
“嗯嗯。”夏苏湘小鸡啄米一般点头答应。
然后两人陷入诡异而静默的氛围之中。
还是崔子生率先打破沉默，他问：“那你如何寻到此处的？”
“保儿你初次前往龙头关，是否在一家卖布老翁处落脚，探访我家消息？你可是总共前往龙头关三次？而且均是无功而返？我那街坊邻居都言说不知？”
夏苏湘又是不答先问，一个接一个，而且都戳中要害，继续说道：“凡知道我家之人，都被买通。”
“我家的钱再加上李府的权。”
“那老翁是我舅父，极疼爱我，自然是站在我这一边，你第二次来时，我便在阁楼见过你了，并且打听到你的住所。”
“之所以现在孤身寻来，是因为今晚时机已到。”
“夫君，带妾身离开吧！”
夏苏湘又唤崔子生夫君，而她目光中的心事也浓重起来。
崔子生所有疑惑都解开了，但心中反比先前更乱。夏苏湘本来清晰的面容又变得模糊起来。
他不知道所谓时机是什么，也不知道夏苏湘为何如此急切，甚至于夏苏湘的身份也变得可疑起来。
夏苏湘看懂了崔子生的态度，面色渐渐变得冷峻，声音也不如先前细润，淡淡道：“你不愿吗？”
“倒不是，只是事发突然，一时难以抉择。”崔子生急忙解释，惟恐寒了佳人心意：“你一介女子孤注一掷，推诚相见，我崔子生又岂是扭捏作态之人。”
“看天色…”崔子生此时才发现新月不知何时已没西山，两人说得兴起，不曾想夜如此深了，于是说：“我们暂且休息，明日再作打算。”
扬州城宵禁森严，城门关得极早，开得极晚。
于是两人灭烛歇下。
当然，并未有春宵苦短的戏码发生。
夏苏湘很快发出匀称的呼吸声，想必已经睡去了。
但崔子生却是心猿意马，夜不能寐，心中不由感叹自己这位妻子果真是一位女中豪杰，从探寻自己到孤身前来，先不谈行事姿态，单是心性之坚韧果敢，已胜过世间大半男子。
只一点，难道她心中就没有担忧吗？就算一纸婚约定下两人夫妻身份，万一所托非人呢，她如此行径可算是孤注一掷了。自己知道自己为人如何，她可不知。
设身处地想，崔子生自认没有勇气把自己这么赤裸裸地交给别人。
而且夜半三更，孤男寡女，她对自己竟毫不设防。
此类情况只有两种可能，一种是涉世未深，心性单纯，另一种则是完全信任自己。
任何一种，都可贵至极，自己上辈子到底积了怎样深厚的福德，才能在此世得此佳偶啊。
如此胡想，直至夜半才迷糊睡去。
第二日，准夫妻二人布衣荆裙离开扬州城，前往潮州。临出发前，夏苏湘又庄重地福了一礼，说：“这一路山高水长，劳烦保儿费心了。”
“你我之间，不必多礼。”崔子生还一儒生礼，如是说。
两人未有辎重之物，皆是轻装简从。倒是崔子生临街买了一方麻色头巾，将夏苏湘一头秀发包了，并说：“如此行装才像一对远走他乡的夫妇。”
夏苏湘未有羞涩扭捏之态，他自己倒先脸红了，赶忙紧走几步，逃离现场。
城门外
夏苏湘盯着城楼，有些许泪光，此一行，或许就是永别，从此自己便是举目无亲。
但她不后悔，以前是，现在是，今后更是。
崔子生没有出言安慰，此刻任何话语都是苍白的。
他看见她转身走了，便默默跟上去，两人走在笔直的驿道上，朝阳从驿道另一头升起，金碧辉煌的日光把两人的影子拉得很长，很长。
长到了城墙脚下。
