秦维汉还是过去的那副脾气，他太容易相信别人，也太容易相信自己，而且过于健忘。陈浩年是怎么从渔翁岛悄然离去的？眨眼间竟就忘了吗？
陈浩年说："我喜欢唱戏，我要成立戏班子。建戏班子要一笔钱，我是来向你借的。你先借我十两二十两银子，明年这时候一定还上，可以算上利，多少息由你定。"他说得很快，一口气往外倒，一句跟着一句，一点间隙都没有留下。稍稍一停顿，也许他就气馁了，就咽下了，就后退了。
而他此时非常急于表达自己的意思。他需要钱。
秦维汉本来正打算自饮一杯酒，酒杯已经端起，都送到嘴边了，突然就怔住了，瞪起眼看他，眼皮一眨一眨的。"唱戏？还唱戏？你有头有脸、能写会诵，唱什么戏！"
陈浩年说："除了唱戏，我其他都不会。"
"不会可以学啊！"秦维汉声音更大了，"到商行里算算账、辨辨货有什么难的？再不济，你坐在商行里替我把把店面也行啊，弄什么戏班子，不嫌下贱失脸面啊？唱了戏，子孙三代都别想科举及第，害人害己！"
陈浩年说："我本来就是唱戏的，五岁开始唱了，一辈子都只能唱戏......"
秦维汉把捏在手中的杯子往桌上重重墩下去，往外一指说："出去，滚出去，你这扶不上墙的烂泥，出去！"
陈浩年没有犹豫，应声站起，后退一步，做了个揖，然后转身大步向外走。又把人家惹恼了，他多么不愿这样，但他又能怎么办呢？秦维汉用"下贱"、"失脸面"这样的词，其实也伤了一下他。他不觉得唱戏有什么不好。
背后乒乒呯呯的声音突然尖利地响起，他停住，扭头一看，原来秦维汉把桌子掀了，所有的碗盘都跌落地上。
"滚！滚出去！"秦维汉一边吼着，一边还起脚狠狠踢地上的碗。
这是把压在心底的老账也勾起来一起发泄了--发泄出来也好。陈浩年再做了个揖。遇到秦家人他不能有脾气，人家救过他一条命啊。但他很难过，跨出门槛时，他眼光在上面停留了一下，喉咙那里又发紧。早知再见面是以这样方式结束的，不如别来，不来彼此也许还能在心里留个念想，至少他会。这么多年在不经意间，宜兰的海总会恍惚间成了渔翁岛四周的海，都那么翠蓝，蓝得剔透，蓝得没有杂质，蓝得那么轻那么纯那么沁入心睥，于是渔翁岛上的那户人家，秦海庭、秦维汉，以及海庭的母亲，那个勤快的手脚一直不肯停歇下来的客家女人，就一个接一个地浮上来。
以后其实他们未必不会再浮上来，但毕竟添加了一地的碎碗烂盘子，还有"滚"字。
跨出这道门槛后，他就不可能再跨进来了。
他相信秦维汉也不可能再见他。
但没有料到一个月后，秦维汉会再仍次出现，其实出现的不是秦维汉本人，而是他的银子。秦维汉让班主给陈浩年送去二十两银子，银子包在一块蓝底白花粗布里。除了银子，还有一样东西，是一个红色缎面小荷包，上面绣着鸳鸯，与那年秦海庭送给他的一模一样。
那一个，陈浩年还一直带在身上。
朱墨轩
朱墨轩没有想到自己有一天也会踏上台湾的土地。
在安渠县任期结束后，他辗转又去了几处赴任，没有升迁，仍然是县令，仍只能穿鹭鸶补服、戴砗磲冠顶。挺好的，他没觉得有什么不好。
乾隆初年，他的祖上曾有人花费一万三千一百二十两银子，去捐了一个道台，这事每每想起，朱墨轩都觉得匪夷所思，几乎替那个人脸红。官场真的那么有趣吗？一万多两银子什么不好花，光喝酒吃肉都足以饱食终日了，偏偏拿去铺官场，给自己惹来一堆别扭与不自在。按他的理想，一方池塘几亩良田，清风徐来中有美妾相伴，子孙绕膝，然后还有酒喝，还有戏听，便是人生最高境界了。一次次他动过辞官的念头，但辞掉之后干什么呢，难道为了归故里？
雍正年间，朱家曾是扬州大盐商，钵满盆满后，盐号继续留在扬州，一家人都迁往南京。靠祖上传下的丰厚家产，朱家几代从来锦衣玉食，小小县令一年区区四十五两俸银外加二十担俸米，真的没有被朱墨轩看进眼里，就是朝廷再每年慷慨送出几百两的养廉银，他也从未在乎过。但他无论如何还得继续把官帽往下戴，官场里再嘈杂无序令人生厌，也比日日在家中目睹无边的清冷与寂寥强几倍啊。
光绪八年，台湾彰化县令的一纸调令抵达手中时，他甚至有庆幸。若早早将官辞掉，哪里还能有这样的一天啊。
他心里一阵悸动。别人千里为官只为财，赴台三年一任，再回转时常常已雪花银满怀了。他却不是为了这个。
台湾这个地名，从前是因为好友沈葆桢才被他记住的，然后在光绪元年又因为曲普莲。没有人清楚，光绪元年他独自在安渠县经历了怎样的疼痛。曲家那个女子，只一眼，就让他浑身的血流得无序而混乱了，他活了半百，却从来没有这样过。从北到南，眼前已经有多少春色次第过了，他却一直心如止水。娶过妻，又有妾，那都不过承应老母亲的心意，没有哪一次是在意乱情迷之中进入洞房的。
曲普莲是个意外。
他以为这个意外还可以给他带来另外的惊喜。说白了只有这个女子才激起过他做男人的冲动，他想与她生下子女，白头到老。一个十六岁的小女子，模样那般娇憨可人，甚至将他一直沉寂的父爱都徐徐唤醒了，他手无足措着，百般呵护万千疼爱都愿意付出。
可是，她却起了与人私奔之心，竟然是为了一个戏子。
那天晚上，他太大意了，这个大意让他后来一直悔恨不已。风寒、咳嗽、疲倦，这一切叠加起来，确实令他不敢在戏台前久坐，但他没必要避到书房里睡去。咳嗽声吵一吵又怎么样呢，吵的不过是她的睡眠而已，而他是谁？他是这个县的主宰，是她的主宰。
其实那时他已经略略感到一点异样，从他返家起，她的眼珠子就一直闪来闪去的，脸色一会儿苍白一会儿潮红。等到入夜，她甚至走路都有点趔趄，脚步慌乱而且无措。从厢房到戏台总共才那么一点路，却迈得左不是右不是，魂都丢掉几分。刚开始他还以为这不过仍是一个小女子的不舒坦，这么青春年少，从了他这半百老人，换了他也不会舒坦的，所以他忍着，迁就着，呵护着，不去苛刻。但半夜醒来时，他突然心慌起来，他觉得有事，一定有什么事。从床上翻身起来，他去厢房找她，结果她不在。将差役唤起，差役找一圈，跑来说：花厅后侧那扇用来逃火灾的小门锁被人打开了。
一直到那时，他都没有真正恼怒。有没可能是逃回自己家中呢？无论多么知书达理，毕竟还是小女子，并不懂太多规矩，离了家离了母亲，好歹会有按捺不住的思念的。但是差役去回春堂找，没有。再找，她竟然在城北黄氏祠堂前。
"为什么到那里去？"
"那个唱戏的不是都告诉你了吗？"
"唱戏的......你想说什么？"
"他没有诱我，谁都不能诱我，是我自己要跟他相会。你让他出来，现在不必唱戏了。反悔了他其实可以不去，何必到你这里告发一下？你告诉他，我本来还想跟他远走天涯哩，到哪里都可以，就是不要再在你这个鬼地方！"
朱墨轩抓起桌上的惊堂木猛地拍下。那一刻他真的很后悔，他不该当庭审问曲普莲，不该让家丑外扬了。他本来只是一时气急，摆出阵势想吓一吓她，让她以后懂得守妇道，不敢再半夜乱跑，谁知她竟说出这样的一番话。县衙是鬼地方，那他就是鬼，她嫁给了一个老鬼所以要跟人私奔，这都成什么事了，让他这张脸往哪里搁！
唯小人与女子难养也，孔夫子早就告诫过了，他以前不信，以前他所有的妻妾无论怎么被冷漠被辜负，都仍然俯首帖耳不敢有怨，谁知这一个却这般胆大包天。
他下令动刑。拶指太疼，皮板子太重，红烙铁太狠，他只示意皂役用水火棍打。没别的法子了，他已经被逼到如此难堪的地步，再忍让退却，必将成为全县的笑柄，以后如何还抬得起头？不能让她皮肤再那么娇嫩下去了，只要不伤及筋骨，皮开一点肉绽一些，都无大碍。等血止了疤消了，她就该服服帖帖过往后的日子了。
不想她没有服帖，三天后做得更绝决，竟跟那个戏子一起越出狱外，逃往台湾。
那天早上看到手下歪胳膊瘸腿的躺了一地，而牢里却空了，他差点眼一黑晕过去。怎么看都看不出那个戏子有这个能耐啊，更哪里看得出一直脸上寡淡少有笑意的她，竟也会用情这么深，这么决绝，这么不顾一切。
他对她百般好，她却对别人万般情，还有哪一种羞辱更胜于此了？
那一刻朱墨轩猛地笑起，仰起头笑得像被谁冷不防掻了胳肢窝似的，声音是夸张的，变形的，失控的。这是他用仅剩的理智装备起的一副面具。既已逃出安渠县，逃到台湾，千山万水之外他还能怎么办呢？只能劝自己罢了罢了罢了，挥手从兹去。一个普通女子而已，又不是哪个侯门的金枝玉叶，没必要在意，越表现出在意，只会令自己越发蒙羞。
心却在一滴滴地淌出血来。
他有足够的银子再娶一百个妾，但他却收住手，任何女色都不再沾染。不是怕，是没了那个想头了。普莲，曲普莲，谁可以取代曲普莲呢？没有人，千帆过尽皆不是！而这个曲普莲却命中注定不属于他。一天天老去，他其实也一天天淡漠下来，远了，渐渐都远了。怎么也不曾想到，七年后他竟也要渡台东去。这么大年纪了，他以为自己不可能有踏上那个岛的机会，但他竟然还是来了。
四十岁以上还没子嗣，去台湾就职是允许携眷渡海的，朝廷的这条规定在雍正十二年就已经出台了，但朱墨轩动身时，家眷仍没有在旁。何必呢，不带已经这么多年，双方都习惯了，他没有带的欲望，人家也未必有随的意愿。
他翻找出许多书来看，蔡廷兰的《海南杂著》，郁永河的《裨海记游》，连首任台湾知府蒋毓英在康熙二十四年编修的《台湾府志》也查找到了，都挑灯粗览了一遍。书反正要读，这一本是读，那一本也是读，那么把将履职的那个地方的书先看一些，心里大致也就有一点底了。他不是个对乌纱帽有爱好的官员，但既拿了朝廷俸禄，就不能祸国殃民，至少得把份内事做好，他想，这其实也是一个人立世的本份。
船从厦门起锚，很顺利，两天后就靠到鹿港的岸上了。
从鹿港到彰化县城，又走了一天。
刚刚四月，风中还有些微凉，但阳光很好，亮莹莹的有一种欢天喜地的感觉。这会不会是个好兆头呢？他想。
如果不是入秋后心血来潮到艋舺去看了几场戏，朱墨轩相信自己在台的三年任职会是相对平静的。彰化县并没有原先想像的那么不堪，一大片的平原和沃土，从郑成功时起就开始垦田种植了，两百多年过去，早已衍出一个个热闹的村镇街市。就连教化，也可圈可点。雍正元年起这里开始设县开科，逢岁试，岛的中部地区所有士子都只能来此应试，其喧闹、其繁华，竟未必都逊于内地各县。
风调雨顺，没什么可太多操心的，他的老瘾头又慢慢泛上来。
他去了艋舺，他看戏去。
是台湾府儒学教授董鄂川来彰化时无意间说出来的，董鄂川说看过茂兴堂的戏，才知天下没戏了。
从康熙年间兴儒学以来，全台传道授业向来以闽南话为主，官话为辅，所以教授、教谕、训导等职历数下来，闽人占去过半。董鄂川却来自京城，他是正黄旗，世代簪缨，祖上王公大臣鱼贯连绵，大都能骑善射，董鄂川最不济了，入了科举，也是进士出身。八旗贵族下到地方，知府巡抚都惧几分，朱墨轩与之新接触时，也十二分防备，但推杯换盏几下，倒是松下劲了。董鄂川身上除了天生骨子里透着股傲气，倒没看出太多恶习。善斗鸡，迷京戏，张嘴也能唱出西皮二黄。他自己说的，以前一听闽南语唱的戏，胃就往上翻，太土了，不知所云，不料在艋舺看过一次茂兴堂，竟说出"才知天下没戏了"。
朱墨轩按捺了几天，还是去了。
