那天陈浩年往戏场去时，她倚在门上目送，他的身影消失了，消失了很久，然后她也走了。她终于走了，一只脚刚跨出门，泪就往下落，一直到踏进青草巷，她的泪还是滂沱的。路旁很多人看她，有不谙世事的孩子追着她大呼小叫，仿佛她是一名青衣，正将一场悲情戏当街出演。
跨进父亲家门时，她听到心里咚的一声巨响。她知道那是一扇门，门把她曾经的生活严严关上了。往后守着父母，她只能幽幽终老，一次一次她都必须承受最深的痛，必须为他人永无止境地忍让与受屈，撕心裂肺之后，还得在脸上装饰出一片笑意。她命该如此。
但是，没有想到四天后，她又回到剥皮寮，她的父母突然做出决定，让她嫁给陈浩年，马上，立即，刻不容缓。
她怀孕了。
她不知道自己怀孕，一点都没有觉察，虽这一阵子总是累和困，手脚都绵软无力，她也只是以为是疲倦了，是春困。但她刚在青草巷住下，吃第一顿饭时，刚把母亲亲手煮的鲳鱼往嘴里送，就猛地翻了胃，她冲到门外的水沟旁，大声地夸张地呕了。后来又呕了一次，再呕了一次。母亲与父亲对看一眼，就起了身，到外面青草铺里唤来一位老郎中，一号过脉，老郎中就拱手道喜。父母从那一刻起就沉默了，沉默了两天，然后让伙计速去把陈浩年叫来，父亲对陈浩年说："二十日后办婚礼。"
梦一样的二十天。海庭不时用手在自己腿上掐一下，起伏太大了，她这样歹运连连的人，竟也有如此峰回路转的时候吗？
她觉得太不真实了啊。
所有的事其实都是父亲操办的，父亲甚至把青草巷的房子退掉，携母亲搬回到剥皮寮的商行去。商行两层楼高，下面是铺子，上面房子一间一间的都可住人。他们终于重新聚到一起，重新成为一家人。
所谓婚礼其实非常简约，只将商行里的货铺整开，摆下三桌酒席，请的客人不多，几个左邻，几个右舍。茂兴堂的人也请了，不是全部，只来了余一声二声三声，他们是作为陈浩年的亲属身份出现的，一个个嘴都咧得大大的，比捡到金条还高兴。
曲普莲也来了，来为海庭梳头发。那条又粗又长的辫子被曲普莲解开了，曲普莲一下一下梳着，然后往上盘起，盘成妇人的圆满髻，插上一对镂雕银质烧蓝步摇簪，簪是曲普莲特地去大稻埕那家最富贵的银饰店购下的。海庭没有拒辞，她知道此时欢喜地收下，才是曲普莲最开心的事。
"海庭，真好看！"她听到曲普莲轻声说。
"真替你高兴啊海庭！"曲普莲俯下身子贴着她耳朵又说。
她头不住地点着，确实高兴，她太高兴了，五脏六肺都一寸寸迅猛地膨胀，那么饱满丰盛，腹腔都快容不下了，都快往外溢出来了。打量着镜子中的自己，多么鲜艳欲滴，像一朵乍放的花，含着露水，闪出光亮。多少年了，她何曾有过这样的容貌？她自己都被唬住了。她慢慢站起来，恍恍惚惚的，几分茫然，突然急速地返过身子，一把将曲普莲紧紧抱住了。
两个人的泪差不多同时流下来。
门外有一个人影闪过，是陈浩年。
陈浩年手里正攥着一张从厦门那边捎来的戏单子，洪本部的夏氏钱庄邀茂兴堂择日渡海献演，酬金开出很高。一屋宾客散去后陈浩年把戏单子拿给海庭看。
"去不去？"陈浩年有犹豫。
茂兴堂的名声居然已经传到对岸去了吗？海庭很意外，她太高兴了。海庭说："当然去！"
陈浩年往海庭肚子瞥一眼，海庭明白了他的意思，海庭说："孩子哪能马上就生下呢？早着呢。你去演几场，把钱挣回来，钱来了，孩子也来了。"
婚礼后第三个月，陈浩年果然带着茂兴堂动身了。其实他也想去啊，是回去，回到唐山，回到闽南。这么多年了，他一次都不曾返回过。母亲还在安渠县陈厝村，他多么想看一看母亲，他的母亲！
回春堂茶行
曲普莲知道，让兄长返厦门，是件困难的事，兄长根本不愿意。兄长站在她跟前，脸像一块黑石板，仿佛刚才她所说的话是一把刀，一下子把他胸口捅伤了。
兄长说："是你把我召来台湾的！"
兄长又说："我来了，既然来了，就不会走！"
曲普莲抿起嘴，眼一直盯住兄长。她的兄长乍一看与常人并没有不同，或者说兄长在别人面前并不会显出异样，有异的只是面对陈浩年之时。人高马大的兄长壮硕得像一匹盛年黄牛，陈浩年不出现，他可以健步奔跑大力拉车，可是一旦陈浩年站在面前，他就立即柔软成一只会撒娇的绵羊。
问题就出在这里，所以他不能再留在台湾。
陈浩年不再属于她了，但陈浩年属于海庭，曲普莲就不能不管。
曲普莲把两碗水并排置于桌上，然后在桌上铺下一块白布，再从发髻上抽下银簪，银簪柄是刀状的，簪梢圆润细长。粗粗打量，看不出特别之处，闽南妇女几乎每人头上都插这样的簪，台湾也一样。但如果细瞧，还是会觉出不同，它偏肥大了，份量也沉。曲普莲把簪在手上掂了掂，然后用力一瓣，簪断了，里头竟是空心的，有细碎的小颗粒倾倒而出，落在白布上，颜色微红，看上去不过是小沙石，但曲普莲相信兄长看得懂。
兄长果然脸色大变，惊叫一声："红砒！"
曲普莲轻轻一笑。没有错，是红砒。砒霜性燥，原本也是药的一味，遇诸疟风痰在胸膈，可作吐药。这一包东西她不是刚刚带在身上的，那年嫁予朱墨轩，她其实已经从家中药房里偷下了，隐入银簪。她原只是为自己备下的，那时想，怕什么呢，走投无路时，还有死一条路哩。但这么多年过去，她还没死，虽一次次走到边沿上了，毕竟她没死成，没用上这个东西。现在呢，现在她把红砒均匀倒入两碗水入，用簪梢搅开，然后自己先端起一碗，另一碗则推到兄长跟前。
"你要干什么？"兄长尖声叫起。
曲普莲却缓缓坐下了，把碗往嘴边送。她不说话，也不看兄长，她相信兄长正目不转睛看着她。兄长虽从小就对药理毫无兴致，但毕竟是在回春堂里长大的，知道这样的量，匀成两个人用，也是够的，够毙命。兄长更知道，曲普莲这样做不仅仅是吓唬他，曲普莲敢往下喝，从小到大曲普莲没有什么不敢。砒霜而已，曲普莲又无声地笑了一下，脸俯下了，嘴贴住碗边沿了......她倒不急，动作很舒缓，神情也淡漠，宛若品茗。
下一刻会怎样她不管，生从来是险恶的，不用其极，哪里能将兄长赶走？兄长再在此地留下去，难说会有多大的难堪事发生，与其眼睁睁看着他出丑，看着海庭被伤及，不如眼一闭，脚一蹬，黑血满面而已。
端碗的手稍稍用上力，碗向往上斜起。
手突然一顿，咚的一声，碗就往旁飞去了，落到地上，炸开了。
是兄长把它打飞的。
兄长再抓起桌上的另一只碗，一把摔到地上。一阵尖利的声响，地上湿了一片。兄长举脚狠狠地往下跺，跺那些七零八落的碎瓷片，脸上扭来扭去，眼瞪得又大又红。一块凹状的尖瓷片被兄长跺得往上翘起，戳破兄长的布鞋，再戳破布袜和皮肉，血马上洇出一片。
然后兄长掉头往外走，走得急匆匆而且踉踉跄跄。
曲普莲瞥一眼地上那两只碎碗和两滩水渍，仰起头，长吁一口气，她想，她赢了。
果然，当把茶装上船，船开动时，甲板上已经站着兄长了。兄长背着双手，脸黑似铁，眉头紧锁，风把他长衫下摆撩起，风掀动他的胡须，他不看曲普莲，但目光是往曲普莲这边落的。
曲普莲身边站着海庭，海庭边上是陈浩年。
陈浩年正举着手不停招着，嘴里喊着："小心点，一路多小心！"
陈浩年竟然也恋恋不舍，身子前倾着，恨不得随船而去似的。曲普莲很想起脚狠狠踢去，踢向这个人，这个陈浩年！他一味只讲朋友情谊，是个傻子吗，没发觉这份情谊已经有异味？他不懂得自己的良苦用心？曲普莲跟自己说，这么做，并不图他的懂，可是心里不时仍会梗一下，她还是愿意他明白的。"走吧，回去吧。"她说。
海庭挽住她，忧心忡忡的。海庭说："普莲，我真怕那边茶也不好销。"
曲普莲在海庭胳膊上捏了一下。"哪有人像你这样，总是替别人愁这愁那。会的，会好销的，这肯定是条路子。海庭，多亏了你！"
海庭笑起。
曲普莲心里猛地一酸，她看到海庭眼角皱起的纹路了，像一把撑开的干草，在风中一条条醒目地舞动。海庭多大了？二十六七岁了，不小了，很大了，这把年纪还留着一条大辫子的，周围哪里还能找出第二个来？
陈浩年走在前面，他走得很快，看样子已经忘掉后面还有两个与之相关的女人。海庭说："他要赶去戏场，由着他吧。"
曲普莲把手臂往里夹了夹，夹紧海庭挽在上面的手。"海庭。"她叫道，叫过又顿住了，不知如何再开口。海庭没有催问她，而是索性把另一只手也绕过来，抱在曲普莲的胳膊上。她们静静走着，走得很慢，仿佛都有意在延缓时间。终于要分手了，曲普莲要回大稻埕，海庭才把手抽回。曲普莲看着她，用舌尖在唇上舔了舔，还是把那句一路上都想说的话说出来，她说："海庭，嫁给他吧，就嫁了吧！"
海庭还是笑，但这一次笑起前，略略迟疑了一下，这是曲普莲后来才回想起来的，当时曲普莲并没有意识到什么，她还陷在自己的情绪里。从前无论她们说过多少话，却从不涉及私密生活，海庭的嫁，是嫁给陈浩年，而所有与陈浩年有关的话题，曲普莲都不愿谈及。但是刚才她还是说了，她让海庭嫁了，她是真心的，哪怕仅仅为了海庭，她也希望这一件事成为现实。女人反正终有一嫁的，既已经随了这个男人，却不明不白地长久地拖着，她不忍海庭这么受委屈。
海庭什么都没说，仍是笑着。
几天后陈浩年却突然到大稻埕找海庭，陈浩年从来没有登过回春堂茶行的门，忽匆匆跑来，是为了找海庭，他说海庭不见，只留下一张纸条。
"纸条上写什么？"曲普莲也很焦急。
陈浩年把纸条递过。曲普莲展开看，只有一行字："我今离去，不必找寻。今生无缘，期待来生。"
"怎么回事？"曲普莲不明白。
陈浩年把脚一跺，说："不知道啊，我怎么知道？早上明明还好好的，晚上回家，人不见了，只剩下这个！"
曲普莲把纸条再看两遍，皱起眉头。"去她父母那儿找过了吗？"
陈浩年说："她不会去她父母那里，平时都不去那里。我以为在你这里......"
曲普莲打断他："我去吧，我去找她。"
曲普莲是在第二天才在艋舺青草巷见到秦海庭，第一次去海庭不肯见她。海庭的母亲出来拦，说海庭不在这。第二次她再去，海庭母亲还是说海庭不在这。曲普莲就不走了，自己拖过一张椅子在厅堂上坐下了，坐得挺直，脸仰着，眼落在屋檐上。敞开的屋门外，风把中草药的清香一阵阵卷进来，她贪婪地吸着，重重地吸进去，蹑手蹑脚慢慢吐出来，恍惚中竟有一种时光回转的感觉。这是属于她的气味啊，从小到大，家中无时无刻不弥漫着这样的气息，它们曾经让她恨，曾经被她诅咒，她也曾经渴望能远远逃离这样的气味之下，可是现在，忽然之间它们重又在四周漫开时，她才发现，原来自己的鼻腔、胸内，自己的每一寸肢体，与它们都是多么多么愿意水乳交融的啊。
海庭母亲很恭谦客气地倒来茶，说："海庭真的不在这，谢谢您了！"
曲普莲接过茶，一口喝下，放下杯子后还是不肯起身。她说："我要见海庭，让她出来见我！"
海庭终于出来时，虽仍是笑，脸色却焦黄得宛若秋天的枯叶。
"为什么？"曲普莲说，"得有理由的，不能这样不明不白。你以为你愿意？"
海庭垂下头，揪住衣角，不停地在手上绞着。
