曲普莲说："今生无缘？无缘你何必随了他这么长日子？你疯了吗？是谁逼你的？今生缘都不要了，来生又有什么好期待的？来生谁知你投胎成猫还是狗。你到底受什么蛊了？快醒醒吧，回答我！"
曲普莲声音很大，越说越大，几乎是喊叫起来。然后她过来，拉住海庭，要往外拖。"走吧，"她说，"快回去，浩年都急死了。"
海庭没有走，反而竭力要挣脱。自始至终海庭都没有开口，什么都不说。
这时海庭父亲也出来了，怒气冲冲的，让佣人推开曲普莲。海庭父亲说："我们家的事不需要外人管！"
曲普莲头一甩，声音就粗了，她说："别拦我，拦不住的。海庭，走，快走！"
母亲过来，抱住海庭，哀求着曲普莲："算啦，不要再为难海庭了。她有自己的苦，你不懂的！你这样让她更苦......"
曲普莲一愣。她看到海庭低垂的脸之下，已经是一片雨帘。更苦？她这样让海庭更苦？她深吸一口气，往后退了两步，然后她转身走了。再不走，她觉得自己必定也要哭下来，而这么多年，她在人前，早已经习惯于把一张枯涩干涸的脸展露出来。
两天后海庭突然又出现了，海庭去大稻埕，推开回春堂茶行的门，脸上像抹着一层釉，亮晶晶的。海庭说了两句话，海庭说："我要结婚了。"海庭又说："我怀孕了。"海庭声音不大，几乎是耳语般的呢喃，声声息息却分明流淌着一股浓浓的蜜。
太突然了，不是梦吧？
曲普莲好半天才回过神来，她张开双臂，一下子把海庭抱住。鼻子酸了，她试图扼制住，但这一次，竟不待她回过神，泪就已经抢先往下滑了。"太好了！"她自己也不太清楚，这句话是指结婚还是指怀孕，"真是太好了，海庭！"她又说了一句。
婚礼那天，曲普莲天未亮就往艋舺赶去了。有点早，还没有一个客人，整条剥皮寮甚至都还是冷清的。清冷的青石板路上，因为昨晚有过一场蒙蒙小雨，此时仍湿漉漉的，像谁在上面抹过一层油。最先见到的人竟是陈浩年，陈浩年正站在金恒利商行外，一身新衣裳，辫子新鲜地搭在背上，像一株葱茏倒长的小树。见到曲普莲，陈浩年眼珠子闪了一下，脸转向别处，很慌乱无措。
曲普莲也别开脸。
九年了，相识九年，恩怨悲欢九年，现在相逢于艋舺街头却如同陌路人。她突然间心里还是酸了，是那种与痛相似的酸。这些天这种滋味不时就泛上来，却没有哪一次像此时这般激烈凶猛，几乎令她难以自持。
跨进金恒利商行大门后，她径自去找海庭。
闽南人喜欢说："照父梳头，照母缚髻。"这里的"照"不过是"依旧"的意思。从小，她就从母亲那里学到很多梳头的本事，她会梳各式各样的发型，辫子以外，简约的喜鹊尾髻、繁杂的螺髻、华贵的圆满髻、俏皮的连环髻，她也无一不拿手。洞房花烛了，海庭终于成了真正的妇人，她已经跟海庭约定好，由她来为海庭把头发盘起来，她要帮海庭打扮成最美丽娇艳的新娘。
闽南人婚礼向来是程式复杂的，男婚女嫁得先探家风，再求庚，然后把庚帖置于神明、祖先案上卜卦，再在供桌的香炉下放置三天，三天中人畜平安，没惹是非，称得上"三日圆"，然后才能请算命先生"合婚"，凭生辰八字测断双方是否适于嫁娶。秦家在澎湖已经生活几代，种种习俗却仍是与闽南一致的，但这一次不一样，他们能免都免了。探家风、求庚就不必了，"合婚"倒是草草走了个过场。
事已至此，还如何再论合不合适嫁娶？
曲普莲让海庭的父母为女儿上头，也就是用梳子从上往下连梳三次。这三梳都有名字，一叫"梳到头"，二叫"案齐眉"，三叫"满堂红"，意即白头偕老、相敬如宾、儿孙满堂。曲普莲没有从海庭父亲脸上看到太多的喜悦，反而见他锁着眉，手微微在抖。而海庭坐在镜子前，两眼却不敢从镜子里看着父亲。
上头之后，是海庭的母亲动手为海庭绞去脸上的绒毛，"满敏"，这是闽南人的叫法。当年，在曲普莲往朱墨轩衙里嫁去时，她的"满敏"也是母亲为她做的，母亲把两根纱线咬在嘴里，线的另一端揪紧手中，慢慢地从下往上一下一下地绞上去，微疼，又有种奇怪的舒坦感。母亲为她做这些时，她一直平静端坐，没有一滴泪往下落，脸上甚至有几分凛然。海庭却不一样，海庭此时从镜子着看着自己的母亲，母亲两眼红红的，豆大的泪一串串滚落，海庭的泪比母亲更激烈，甚至不时抖动肩臂，失声抽泣。
从来笑容满面的海庭，这一阵，在接连而至的大悲大喜中，已经流下太多的泪了。之前泪或许都是涩的，有着黄莲汁一般的苦，现在却不是，现在的每一个水珠子都晶莹剔透，似珍珠，似玛瑙，闪出耀眼的光亮。
也只有对未来婚姻有期许的人，才流得下这样的泪吧。
兄长如果今天在会怎样呢？曲普莲想，她突然这么想。被她逼往厦门的兄长，说到底还是在意她这个妹妹的。威胁从来只是对内心有爱的人才能起作用的，否则兄长哪里肯从台湾离去？而他不走，这一场婚礼哪里可以平静？
如果不是兄长去厦门，回春堂茶行也不可能这么快就出现起色啊。
茶叶由厦门转南洋的路，竟然意外畅通了，甚至比原先设想的还要好。船从艋舺或者大稻埕起航，驶抵厦门，厦门那边有兄长接应与筹办，再由董老板调配装运，一艘艘运往南洋。
曲普莲现在非常忙，兄长不在了，所有的一切都必须由她独自撑起。
她可以的，她也没有想到自己竟然可以。南投、新竹、桃园、宜兰，无论多远的路、多高的山，该前去收茶时，她二话不说也就赶去了，星夜可以，烈日当头也可以。然后茶来了，整个茶行挤挤挨挨地都铺开了，无非多招一些人来，茶工、制茶师、搬运工。
最先销去的是乌龙茶，然后是包种茶。两种茶其实最初都来自对岸，但茶苗移来后，种在高山之上，早晚云雾笼罩，少见阳光，生长迟缓，茶色茶味竟隐隐都不一样了，少了苦涩，多了甘味，叶肉也厚了几分。抓起茶叶丢入瓷杯，先听到银元似的一串叮咚脆响，然后沸水泡下，马上清香扑来，蜜绿带金黄的汤色，也荡起珠宝的光泽。真的是好茶啊，每天早上起来，曲普莲也总会为自己先泡上一壶。热气腾腾与芬芳四溢之中，她常常会想起父亲。一生救人无数的父亲，是否还康健？是否仍深陷于这绸缎般的茶香里？
而兄长是否抽空回去代她探看过父母？
在大稻埕中街上开铺设馆的，差不多全是靠茶叶谋生的人，专营乌龙茶的称"番庄"，专销包种茶的称"铺家"，无论谁来找，希望搭上销路，曲普莲都没拒绝。这个饭碗不能单靠洋行保住，那么多茶，那么好的茶，不能烂在那里废掉了。有时茶多了，兄长还把它们运到福州，福州茉莉花正开着，摘下的花朵把茶一熏，马上有了一种别样的滋味，然后也用两张内外相衬的毛边纸，包出一个个四方包，每包四两，恰好一泡，很快就都销掉了。
再没有比兄长的长进让曲普莲更喜悦的了，兄长在变，一海之隔，万顷的波涛或许正是治愈兄长心魔的良药啊！一天一天的过去，他会平息下来的，会过上正常日子的，至少陈浩年能够过上了。
所以，得知陈浩年要受邀赴厦门唱戏，曲普莲有多么不愿意。曲普莲大喊一声："不，别去！"
她是对海庭喊的。海庭喜滋滋地来告诉她这个消息，海庭对此非常兴奋。
曲普莲说："不，别去。人家付几场戏的钱？别去，钱我来付，无论多少场，总之那些钱我都付。"
海庭说："不单是钱，真的，普莲，真的不仅仅为了钱。你也知道，戏就是浩年的命，戏僵着，他人也僵了，戏活了，他也才能活得有生气。"
曲普莲说："别去，不要去！"
海庭撒娇似地晃晃脑袋："这戏本来是从对岸传过来的，居然对岸都肯返过来邀陈浩年，这是多大的荣耀啊，机会太难得了啊！那边地那么大、人那么多，唱得好，戏就传开了，以后就不愁没有人给茂兴堂下戏单子了，怎么能不去？"
曲普莲声音越来越难听，她说："不要去，让陈浩年不要去！"顿一下，她又说："真的，别去，海面上现在多动荡啊，法国番仔的船横冲直撞，他们枪炮的子弹可不长眼。"
"没事，那么多人还不是照样来来往往？"海庭不理会她，还是笑，脸颊上几星淡褐色的斑点隐约可见。这是个有孕在身的人哩，曲普莲泄了气，她径自去找陈浩年。
这么多年，第一次她主动要见陈浩年，不是在金恒利商行，她把陈浩年叫到青山宫外那个空旷的场子上。她铁青着脸，说着话，却不看陈浩年："断了去厦门的念想，台湾到处是戏台，遍地是戏迷，够你唱了，不要往厦门跑！"
语气很不好，平日里她心里其实已经不再对这个人有怨，怨什么呢？那一晚他去黄氏祠堂了，他去了，不是耍弄人，他只是走错方向了，延误时辰了--是造化弄人吧？独自惴想时，她谅解了，释然了，要怨也只怨自己一时性起的轻率赌气，竟把自己嫁给浩月。可是，一开口跟他说话，他那模样那举止那神情，又总是在瞬间就没来由地挑起她浑身的火气，她立即被焚被烧，恶言恶语都涌到舌尖之下，身不由己地恶。
陈浩年没有马上答，沓拉着眼，垂着双手，像是在谨慎地字斟句酌。
"一定要回唐山，你可以到别处去。"曲普莲的眼落到陈浩年的手指尖上了，还是那么纤长，那么葱白。原来并不是所有的一切都朱颜已改了啊，这一双手之上，那皮的纹路与肉的质地，竟都还凝结着当年的气息。"厦门不要去，"她说，"别去厦门！"
陈浩年叹一口气，说："我明白你的意思......"
曲普莲打断他："明白就好，所以别去！"
"可是，"陈浩年把一只巴掌伸出来，抖了抖，"我知道自己，不会有事的，你要放心。"
曲普莲说："我凭什么相信你？我还敢再相信你吗？你值得我相信吗？"
陈浩年头又垂下，过了许久再抬起时，脸色苍白。"普莲，"他小声地叫，"普莲你......你怎么说我都没关系，我罪有应得。但对于普圣......普圣他其实很可怜的，他也不愿意这样，可是就是这样了，他活得比我们都苦。他......普莲，我担心他哪天就崩掉，寻了短见......
"不可能！"曲普莲打断他，"他当了男人，还要再当女人，活得多有滋有味啊，胃口这么好，他怎么舍得不往下活？"
陈浩年别开脸，往远处看了很久，然后叹口气，说："无论如何，普圣救过你，救过浩月，也救过我，普圣还是你哥哥，所以，在这个世间，普圣也是我无论如何都不能伤害的人。"
"那你就可以伤害海庭了？"
"......海庭其实清楚我对普圣的看法，她懂的，她没事。"
"没事？"曲普莲声音蓦地又提高了，"她没事，她老实，就可以随便欺负了？我是女人，知道眼睁睁看着另一个人--不管是男人还是女人，在自己的丈夫跟前撒娇、邀宠时，心里是什么滋味。我千辛万苦把兄长阻到对岸去，就是为了海庭。你再去厦门，一切都前功尽弃了，事实上这也是在害普圣。这些日子，也许他早已挣脱出来，已经戒掉那个瘾了哩，你一去，又把他弄神魂颠倒了。他再经不起折腾了啊！"
陈浩年一怔。过一会他叹口气说："你说的也不是没有道理，我再想想。"
陈浩年想了一个月，再一个月，曲普莲松了口气，以为此事就这样消停下去了，不料五月一过，陈浩年还是带着茂兴堂的人西渡而去了。
陈浩年去了厦门。
就是在那一天，一个消息在全台北弥漫开：前直隶提督刘铭传到台督办军务了。
传说刘大人是个麻子，在家排行第六，外号"刘六麻子"。
