"九份山顶有一块岩嶂叫小金瓜露头你总听说过吧？"他问，"金矿呢？九份村现在大大小小的金矿坑有八十多个你知道吗？还有台北城内外现在有几十家专门收购金砂的商行，嗬嗬，你知不知道？"顿一下，他用舌尖舔舔嘴唇，捋捋袖子，用指节在桌子上重重地连叩几下，他说："小金瓜露头，那不是一般的地方，就是金矿的矿源啊，还不是一处，整个九份都在矿脉上，是这样这样这样地走向的。"他把左手掌撮起，右手绕着左手掌往外划出一条条线，"就是这样！我告诉你，弟妹，我现在就告诉你，那上面有一个矿是我挖的哩，台北城建昌街上那家有胜金砂商行是我开的。一斤金砂值多少钱？值两百三十两银子啊，哈，你吓一跳吧！你肯定没有想到！"
他把手臂举起，在空中挥一下，加重了语气："你肯定不会想到的！"
曲普莲静静听着，她想一个人的本性真的不会变啊，在鹿港陈厝村，黄有胜是能折腾的，现在的黄有胜还是如此，侥幸的是，他折腾成了。机会确实是为那些像乌鱼般不停舞动八爪的人准备的，还要能吃苦，还要不屈不挠，还要脑子好善于钻营，这些黄有胜都不缺。以前他为田地疯狂，现在为金砂疯狂。天道酬勤，也该让他这样的人发达了。曲普莲笑起，总归因为浩月的事，连累过人家，她心底还是有点过意不去的。何况，浩月说的也不是全无道理，当年他们初抵鹿港，若不是黄有胜的收留，应该不可能那么快就拥有安定的日子。她先前对这个人是有排斥的，也有怨，怨他把浩月拖进太多是非，冒太多风险，但时过境迁，这一切都淡漠了。
她问："有浩月消息吗？"
是啊，有浩月消息吗？浩月光绪八年从彰化逃走后，竟如此彻底地不留一丝余地地断了音讯。活着？死了？原先对她的百般好，原来也是虚的。百般好就应该有百般的牵挂，哪至于一走这么多年却始终无声无息？无声罢了，无息罢了，曲普莲其实并不曾有过埋怨，甚至都不再有半分念想，烟一样淡远了，弥散了。但突然之间被浩月当成兄弟一样的黄有胜出现了，还是过去那样熟悉的说话腔调，熟悉的神情举止，一切又都徐徐重现了。
浩月在哪里呢？她突然很想知道，她有知道的权利。
黄有胜好像没听清曲普莲的问话，他还沉浸在自己金砂富足的快乐中，眉眼熠熠发亮。他说："弟妹啊，谁能料到日子在短短几年里会有这么大变化呢？--噢，我不是在说自己，我是说台湾啊。同样的土地同样的百姓，由不同的人来管就是不一样。这几年的台湾跟以前比比看，架了电报线，建了邮政局，修了铁路--不修铁路能发现九份上面的金矿吗？没有金矿我能发财吗？我能......"
曲普莲打断他，曲普莲说："你有浩月的消息吗？"
这时庭心从里屋跑出来，抱住曲普莲的腿，睁大眼笑眯眯地盯着黄有胜。
"谁呀，这？"黄有胜马上惊奇起来。
曲普莲答："我女儿。"
"女儿？几岁了？"
庭心抢着答："八岁！"
"八岁？"黄有胜俯下身子，双手往前伸，要去抱庭心。曲普庭把身子往旁一侧，挡开了。黄有胜收回手，手掌对搓几下，呵呵笑起，说："可惜是女的啊，要是个男的，过两年就可以进巡抚刘大人办的西学堂，或者去前些日子刚兴办的电报学堂，学番语，学造机器、修铁路、开煤矿的本事了。那可都是技术活，能挣大钱啊！"
顿一下，又说："她长得跟浩月真是一模一样啊！"
曲普莲一愣。她相信黄有胜必定一肚子都是狐疑。庭心像浩年，浩年与浩月五官相似，如此说来庭心像浩月也很合理。但浩月光绪八年离去后，并未回转过，八岁的庭心却像浩月，这当然解释不通。曲普莲无声地叹口气，她什么都不想解释。无需解释，何况还当着庭心的面。她问："你有浩月的消息吗？"
黄有胜抖抖肩，唇动了，仿佛还要再滔滔不绝，猛地又把嘴闭拢了，倒一杯茶喝下，俯下头，许久不吭声。
曲普莲让庭心走，回里屋去。从黄有胜出现在门外的那一刻起，她其实就已经有预感了：与浩月有关。那年她从鹿港陈厝村离去，离得并不神秘，全村人差不多都知道她去的是大稻埕，在大稻埕开的是回春堂茶行。而黄有胜开的金矿与商行，离回春堂茶行这里都不远，如果无缘无故要来找她，黄有胜早该来了，何至于等到现在。
曲普莲就直接问了，她说："你有浩月的消息了？"
黄有胜看着她一会儿，手伸进怀里，慢慢掏出一张叠得方方正正的纸，他说："浩月的，浩月给你的信。"
曲普莲把信接过，捏在手中，手搁在双膝上。她并不打算马上打开来看。
黄有胜说："看看吧。"
曲普莲说："不急。"
黄有胜站起，似乎要走，却又重重坐下了。他说："还是看吧，现在......就看！"
曲普莲吁一口气，把信展开。浩月力气很大，字却写得不好，歪扭得像一群散乱奔跑的残兵败将。虽写了两页纸，内容却不多。曲普莲看过，把信重新叠好，抬起头，对黄有胜浅淡地笑了笑。
黄有胜探过身子小心问："你没事吧？"
曲普莲说："没事。"
黄有胜问："你......不会介意吧？
曲普莲说："不介意。"
黄有胜站起，揪起长袍的下摆抖了抖。"哈，我就觉得浩月多虑了。他也给我信了，反复叮嘱要当面看着你把信读完。他怕你......说真的，普莲，你的性子确实有点烈哩，难怪浩月会担心。不过，你不是一般的女子，什么事你扛不起？没事就好，我回了。一寸光阴一寸金，说的就是现在的我啊！"
曲普莲把他送到门外的大路上，她突然有点自责。黄有胜这样的人与她天性迥异，包括他的长相，都不合她的胃口，但公平地说，他不是个恶人。欲望膨胀地活着，也是一种活法；善于利用别人的长处为己服务，要说也算一种本事。之前她对他不曾真正客气过，他却并没计较她的任性。今天他若不把浩月的信送来，也没有太过份之处；他不按浩月的吩咐，不必管她看完信的反应，也在情理之中。
但他一一都做了。
曲普莲说："谢谢您！"
黄有胜说："别客气啦，弟妹！浩月这个人啊，好人！"
曲普莲说："是啊，他很好。"
黄有胜说："没有像他这样小心翼翼的，男人嘛，不娶三房五房的，不是妄过一辈子吗？要向我学习，我在鹿港，在九份，在台北都有女人，不仅一个，台北就有三个，还生了一窝的儿子哩！不妻妾成群，怎么能子孙满堂呢，你说是不是？"
曲普莲点头说："是啊，应该的。你现在的日子真滋润啊！"这话她说得很由衷，这么多年，她应该从没有对黄有胜用过这么柔软的语气和神情，也从没有如此顺从地承应过他的话。
那天回到屋子，她把门拴上，然后慢慢把浩月的信再掏出，看过一遍，又看一遍，再看一遍。她是坐在梳妆台前看的，待抬起头时，突然愣住了。镜子就在跟前，镜子中那张脸，竟像二三月发潮季节里的一堵老土墙，湿漉漉水汪汪的。哭了？她竟会为此流出眼泪？似乎不真实。她用手在脸上抹了一下，低头看去，掌心确实是湿的。
浩月的信中主要说了两件事：
其一，他在广西，先是加放冯子材部队，后又转入刘永福黑旗军。
其二，他纳妾了，已经生有两个儿子。
有一句话浩月是这样说的："我知道你其实从未真正喜欢过我，你只是把我当成我哥哥的代替品，但我不后悔。"曲普莲想，会不会正是因为这句话，她伤感了？
冲着这句话，她要给浩月寄一封回信。
她研了很长时间的墨，然后缓缓铺好纸，下笔很快，却只写了四个字："平安保重！"
然后她出了门。她没有浩月的地址啊，所以必须找黄有胜要。
但黄有胜不在建昌街有胜商行里，他家里人说："去九份了。"
"什么时候回到这里？"
"不知道，不会太久吧。"
"他回时，让他差个人唤我一下。我过来找他，有事求他。"
然后曲普莲就回到大稻埕了，等了十天，等了一个月，竟一直没等到黄有胜的消息，再去台北城有胜金砂商行找，找一次不在，再去一次，终于见到一张哭丧着脸的黄有胜。
黄有胜说："出事了！"
黄有胜又说："弟妹，出大事了！"
曲普莲心里咯噔一跳。"怎么了？"
"刘大人要走了！"黄有胜说的时候，左手一下一下重重地砍着，"我们的巡抚刘大人，不就是把八斗子煤矿让英国人包下吗？包而已，是有期限的，不过二十年，二十年里那口矿归洋人，洋人开采，给我们缴钱，然后到期又拿回来了，又不是卖掉，可是朝廷却说刘大人是拱手让利给洋人。就是嫉恨啊，朝廷上的那些大臣啥事不做，别人做了，又嫉恨。这下好了，刘大人以前还有醇亲王罩着，前些天醇亲王一死，吏部就把刘大人革职了。你不知道？"
曲普莲真不知道，她摇头。
黄有胜大声喊道："连这都不知道啊？整个台北都传遍了，人心乱哄哄的，你不知道？就你不知道！你以为刘大人跟你没关系？他走了，你那茶叶生意还能好下去？什么都别想好了！"
曲普莲抿住嘴，她原先看黄有胜脸上的神情，紧张了一下，以为是浩月出事了。不是浩月出事，但这个消息也不是曲普莲愿意听到的。刘大人被革职，那不意味着一切都可能被清除，一切都将回到从前吗？回想一下，刚才从台北城穿过时，街头有三五成群的人聚在一起，都皱着眉急急说着什么。曲普莲跟他们不熟，也不曾有停下来听一下的兴趣。她没有想到好好的一个巡抚大人，说革职也就被革职了。
"不能留吗？"她问，"我们全岛人一起去跪留？"
黄有胜甩甩手说："没有了职，留下也是没用的啊。刘大人是什么脾气，他肯留？朝廷只革他职，并没让他走，他牛脾气就已经犯了，据说接二连三上呈折子请求开缺，要回安徽老家去哩，谁也拦不住他了！"
从黄有胜家出来时，天已经黑了，但街头因为竖着一颗颗电灯，到处仍是亮堂的。曲普莲走几步，不时就停下来，站在电灯下，仰脸看一会儿。电线、电灯也是巡抚刘大人命人拉起的，刘大人要是走了，这灯还能一直亮下去吗？
另外，她突然想到，铁路也是刘大人下令修的，刘大人走了，铁路修不下去了，也就不需要再招股募钱，那么，是不是意味着陈浩年因此也就要回来了？
陈浩年真的要回来了吗？
南洋归来
陈浩年从轮船上下来时，第一个感觉是走错地方了。
离开台北究竟几年了呢？细算一下，他是光绪十二年春天走的，回转时，已经是光绪十九年的春天--前后竟长达整整七年之久。
七年，他的发辫里甚至已经隐约浮动着几根白发了啊。
他是为铁路去的，然后也是因为铁路回来。
去的时候，他还根本不知道铁路为何物。他在茶馆碰到夏氏钱庄的夏老板，夏老板正要去南洋，夏老板说跟我一起去吧。他没有多想，于是去了。
夏老板去南洋就是为了铁路。
按巡抚刘大人的设想，火车要从基隆直贯台南，让狭长的全岛得以呼应，能够瞬间抵达，既防外侮，又便于货运。可是没有钱。岛上高山险岭如此之多，得架桥，得凿洞，得绕过一道道坡和坑，这一切都必须多耗进数倍的钱，可是钱在哪里？
钱让商务部的人去南洋招股募捐，夏老板不是商务部的人，但夏老板在南洋到处是熟人，巡抚刘大人则记得法国人封锁时夏老板有办法把钱弄到台湾，就把他招来派去了。
