她连忙闪到墙后。不能让庭心看到她的身影，她只是告诉庭心她收茶了，要去好些日子。如果知道她只是去台北城里，只是去明海书院，庭心必定死活要跟去的。她不能让庭心去，她甚至不能让自己与庭心有接触。纵是洗了又洗，慎而又慎，她也仍是担心有痨虫附到自己身上，她怕传给庭心。
几帖药下肚后，朱墨轩其实已经稍稍缓过气，体温正常了，喘气也不再那么急促，时不时地还能精神硬朗起来，扶着墙下地慢慢走一走。有时站在窗前，呆呆望着，然后手臂往外一戳，颤着声问："怎样了？怎么样了？"
普莲明白他的意思。怎样了？不怎么样。局势不好，越来越不好。乙未年的这个春天，满街人都在说，说朝廷已经在烟台跟日本人正式换约了，还下旨让唐景崧解职赴京，全台大小文武各员也得内渡，马上走，都走。朝廷真的把事做绝了。
唐景崧偶尔会差人送来信，信中不再有诗，只剩下抱怨和哀鸣之言。向南洋大臣张之洞讨要十万枝旧枪，运到台的只剩两万枝。两万枝哪里够用呢？台民已经自组了十几营的义军，闽粤又有二十多营土勇接连赴台，有了人却缺枪缺炮。现在才知道，署理了这个巡抚，原来真是掉进一个万劫不复的陷阱里去了，唐景崧想走，想听从朝廷旨意离任赴京陛见，但台民乡绅却把路堵掉了，他们逼他留下，逼他成立民主国，当总统......
朱墨轩本是蔫蔫闭着眼，听到这里却猛地把眼睁开了，盯着普莲说："再读一遍......"
普莲就抖抖信纸，又读了一遍。
关于民主国，这些天已经不断听人在说，她云里雾里的不甚明了。在她看来，所谓的国，一直是大清国，只能是大清国，跟弹丸之地的台湾哪有一丝关联。却原来竟是真的。
朱墨轩说："民主国？你再读......"
"当此无天可吁、无主可依之时，事起仓卒，迫不得已，将姑且成立台湾民主国。但仍感念列圣旧恩，奉大清为正朔，遥作屏藩，气脉相通，无异中土。只是能否持久，尚难预料啊......"读到这里，普莲看到朱墨轩的身子往上欠了欠，似乎想坐起。她上前几步，要扶住他，却被他手一举止住了。普莲必须口鼻上蒙着布，这是朱墨轩坚持的。因为读信，那块布松跨了，垂在下巴，所以朱墨轩不肯她靠近。
其实普莲现在慢慢回过神来了，朱墨轩这一场病，与痨病未必有关。一架千疮百孔的破车，驶到这个份上，再突如其来地重重一颠簸，便散了。她因此调整了药方，光治已经不行了，还得补，以药食两宜的方式温和地慢慢滋补。鳗鱼是可以吃的，但台北的渔船大都已经歇下了，终日呆列于码头上，被浪这么打来，那般打去。幸亏还有熟识的船民帮着想法子，书院的山长病了，他们弄到鳗鱼，就匆匆送来。普莲把它褒成汤，一口口地喂，再将鳗鱼骨烧黑，与先前购得的醋鳖甲一起杵为末，以煎成的人参、当归、白芍、白薇、麦门冬汤送下。
这么做时她格外怀念起父亲。她不是太有把握，如果父亲在，父亲会告诉她哪里是对的，哪里是错的。对于蒙在脸上的那块布，普莲已经渐渐不在意了，不蒙或许更合她心意，但朱墨轩不肯，朱墨轩一见她进屋，第一眼就盯到脸上，那里若是没有捂紧，他马上就喊起。
读过信，常常也是由普莲写回信。关于民主国一事，朱墨轩只口授了两个字：必须。落款上那个"轩"字，却是朱墨轩自己写上去的，写得很吃力，握笔的手在抖，但朱墨轩一定要写。写好了，让普莲送往布政使司衙门。
这是个阴天。这一阵天总是阴的，一场大雨将至的憋闷与抑郁，却又一直不肯落下。云压得很低，随时要砸在头顶似的。春天不该是这样的，一个陌生的春天。
送完信，普莲又去了大稻埕。那天，远远地她竟然看到两个熟悉的身影，是两个老人，微驼着背，步履蹒跚。她没有喊，没有紧跑几步追上去，只是跟在背后，默默地跟着。
她看到两个老人走进了回春堂茶行，他们手中提着几个大袋子。
他们来了。他们终于来了。海庭如果地下有知，该有多高兴啊！
普莲也高兴。她只是想，庭心是否肯开口喊出外公外婆呢？
民主国果真就成立了。
布政使司衙门外那天重又一层层聚满了人，一面奇怪的旗子升起来了，蓝地黄边，上绣黄虎。居然有国号，国号叫"永清"。有锣有鼓，鼓声一阵猛过一阵，似要强行把喜庆之气弄出来，但所有人还是哭了，都匍伏在地，望阙叩拜。
唐景崧也哭，他穿着朝服，在向北行过九叩大礼之后，接过总统之印，举起印对天大呼道："但有一线转机，仍归中国！"话音未落，已经泣不成声，转身就疾步循入衙门，脚被石阶一拌，差点跌下。
普莲看到有一个人挤过人群向她走来，那个人用力揪住她的手往人群外拉，然后站定，看着她，叫道："普莲！"
普莲有点气喘不上来，刚才她也跪地长拜，她也痛哭失声。从此丧国了吗？周身飘浮不定的疼痛把她罩住，只是觉得疼，却不知究竟哪儿疼。她笼罩在这样的疼痛里，还没回过神来，却见这样一个人突然山一样立在眼前。
是浩月！陈浩月竟然在台北！
浩月说："刚到两天。"
伸出舌头在唇上舔了舔，浩月又说："我随刘永福黑旗军来台已经有一阵了，但一直在南部。"
普莲上下打量着他。已经多少年不见呢？光绪八年那个夜里，浩月冲进彰化县衙，一刀捅向朱墨轩，却被陈浩年挡在刀前，然后他就逃走了，一走这么多年。他已经在唐山那边娶了妾，生了子，有了功名，普莲以为今生都不再有重逢之时，可是突然之间，他竟从天而降，就站在跟前，脸黝黑粗糙，横七竖八着皱起来的纹路，头发甚至已经稀疏，掺杂着深浅不一的白发。
他苍老得显然已经甚于他的哥哥陈浩年了。
一时无语。很多时候人总是会突然丧失了说话的能力，喉咙那里像被什么卡住了，哽得发硬，要别过气去。说起来她仍是他的妻啊，可是十三年的离别后，不是在一个屋檐下重逢，而是在这里，在这个所谓民主国的成立典礼上，在无数人捶胸顿足一片哭声的背景里。普莲用手抹了抹脸，有新泪滚出，她看到浩月脸上也有。泪已经有不一样的滋味了，但她脑子嗡嗡响着，一时辨不清它真正的意味。
她沓拉着眼皮，眼光落在浩月的胸前。浩月的官服补子上绣着翘首西望的熊罴，黑乎乎的身子，却有雪白的肚皮。这是一种古怪的兽，而站在对面的这个浩月，此时也是古怪的，像一场梦。
有人在喊浩月，是几个陌生的男人，用的是普莲听不懂的语言。他们说的不是闽南话。浩月应一声，回过头看着普莲，唇蠕动着，最后重重叹口气，掉过头，大步走了。
第三天浩月来敲明海书院的门。浩月走进书院，就站在明伦堂前面。再往里走，普莲不让了。十三年前浩月曾试图一刀致朱墨轩死命，如今再来，他又要干嘛？
浩月说："听黄有胜说，他病了？我去看一看。"
普莲手一举，举得凛然。"不必！"她说。
浩月低着头，双手插在腰上。他已经换成一身短打扮，袖口束起，腰间勒紧，虽然没有带刀枪，但仍鼓鼓囊囊隆着的粗壮胳膊，便是一把最快的刀。
"他能好起来吗？"浩月问。
普莲抿住嘴。这个问题她也不知道，她答不上来。或者她觉得也没必要答。朱墨轩跟浩月哪还有一点关系啊？他们井水不犯河水更好。
"普莲，"浩月说，"我要走了，去北面的基隆--是，我哥哥浩年也在基隆，我找他去。台湾危局在北部不在南部，可是唐巡抚......唐巡抚一直认定我们刘永福大人有异志，不让黑旗军北上。我不管了，算逃兵也行，反正我北上加入义军了，不要官职，当个民勇就行。普莲，"说到这里他顿一下，似有顾虑，眼珠子左右闪着，"现在局势真的......很不好，海面上都是日本的军舰，大舰。人家是正规军啊，我们呢？以前基隆一带布防着福建十二营的水师，但几天前水师提督杨歧珍已经遵旨率部内渡了，剩下谁在北面守着？剩下不过是些像我哥哥一样匆匆上阵的义军。枪都拿不好啊，还怎么能战？"
浩月转开脸，看着远处，眼眨着，竟渐渐起了一层水汽。"男儿为祖宗守疆土是天经地义的，我去了，这次去就不打算能......生还。"说到这里他扯扯嘴，似乎笑了笑。"我哥哥更险，真刀真枪的生死战，不是戏，他懂什么呢？所以......"他看着普莲，手伸过来，似乎想摸她的脸，伸到一半，又猛地缩回了。
两个人都不开口，眼闪开，静默着。
最后浩月挥了挥手，浩月说："我别的都不牵挂了，只是你，你，普莲......黄有胜说那个人病了，我现在希望他的病能好。他病好了，普莲你后半辈子好歹还有个人可托付。我放心不下的还是你。你记着，我在广西还有两个儿子，我已经去信叮嘱，你也是他们的娘，就是亲娘。他们会供养你，服伺你，会为你养老送终。普莲......你要好好活下去，普莲......"
普莲猛地把双掌捂住脸，嚎得像只母狼。她很久没这么哭过了，这一次她不想再忍。
浩月说："......能不能让我......抱一抱你......"
普莲没有拒绝。
浩月整个人一把贴过来，浑身的劲仿佛都使上了，勒紧普莲，脸则重重地埋到普莲的头发间。浩月的声音是往下憋的，像一枚坏掉的笛子，时而尖利地长鸣一声，时而又沉闷悠长地呜咽。普莲感觉到，浩月像打摆子，整个人都在抖。
然后，浩月猛地推开她，向门外急速走去。
开城
陈浩年醒过来时已经在明海书院里。睁开眼，先是看到一片红，洇开的红，迷离闪烁的红，像酒，又像一汪流动的血。
慢慢地，他看清了原来是一张脸，一张被一身红衫和一头发髻上遍插的红花所烘托着的脸，她是曲普莲。
普莲惊叫一声："醒了！"
马上有两张脸就凑过来，一起俯在他的上方。很眼熟，是一声和二声？
"师傅！"他们叫。
陈浩年又把眼闭上了。很累，竟然连抬起眼皮的力气都没有了。他欠欠身子，想翻个身，肚子那里却猛地像被捅了一刀般撕裂地痛起。他尖叫起来，肩膀已经被普莲紧紧压住了。普莲说："别动，你伤着了！"
伤着了？在哪里伤的？伤到哪里了？他慢慢想着，脑子里到处都是碎片，东一块西块地零乱。然后他听到一声轰响，是铺天盖地的响，是地动山摇的响，跟着就火光腾空而起，酒一样的火光，血一样的火光。
基隆，是在基隆的双龙山脚下！
他没有想到有一天会在基隆见到浩月。他的弟弟浩月早在中彰化县案首之前，就已经被那个叫董鄂川的台湾府儒学教授看好了。董鄂川觉得这一身好武艺呆在台湾太屈才了，便一次次费口舌劝浩月走，到对岸去，到唐山去。董鄂川执拗地写了推荐信，让浩月到贵州去找巡抚岑毓英，那是他的老友。西面一直动荡不安，浩月去那里，必有用武之地。但浩月当时不肯走，如果不是夜闯彰化县衙，一刀误捅了陈浩年，浩月不会离开鹿港，不会离开台湾。浩月没有说，但浩年很清楚，浩月真正不愿离开的其实是普莲。是彰化县衙里的那一场变故廹使浩月渡过海远走西南，岑毓英升云贵总督后，又让他随冯子材，再转入刘永福大军。
