虽然孔明明知关云长会放曹操一马，但还是遣云长领兵在华容道设伏。
除了上季所评说的孔明要助云长还曹操的人情债之外，还有更重要的原因是，孔明并不想曹操死。之前说过，孔明在布一个很大的棋局，曹操是其中一枚重要的棋子，如果这枚棋子被吃了，各方力量的均衡性就会被打破，后面的棋就没法下了。
孔明在隆中对当中设想天下三分，布下刘、曹、孙相互牵制的棋局，寻求达到一个相对平衡的稳定局面，让实力较弱的刘备在夹缝中求得一席生存之地。
孔明预料，赤壁之战后，曹操八十多万军将会损失殆尽，元气大伤，如果这时候再把曹操杀了，树倒猢狲散，曹操的势力从此就灰飞烟灭，这样，东吴孙权的实力将会碾压天下，势必取代曹操成为独霸天下的枭雄，而羽翼未丰的刘备根本无法独力相抗，无法独存。
因此，孔明要保留曹操这枚棋子牵制东吴，防止东吴的势力急剧膨胀，为刘备的发展壮大留下足够的时间和空间。
这是孔明留下曹操性命最重要的原因，替关云长还债既是一个顺水人情，又可以避免落下被东吴诘难的口实。
