玄德闻公孙瓒已死，追念昔日荐己之恩，不胜伤感；又不知赵子龙如何下落，放心不下。
因暗想曰：“我不就此时寻个脱身之计，更待何时？”
遂起身对操曰：“术若投绍，必从徐州过，备请一军就半路截击，术可擒矣。”
操笑曰：“来日奏帝，即便起兵。”
次日，玄德面奏君。操令玄德总督五万人马，又差朱灵、路昭二人同行。玄德辞帝，帝泣送之。
玄德到寓，星夜收拾军器鞍马，挂了将军印，催促便行。董承赶出十里长亭来送。
玄德曰：“国舅宁耐。某此行必有以报命。”
承曰：“公宜留意，勿负帝心。”二人分别。
关、张在马上问曰：“兄今番出征，何故如此慌速？”
玄德曰：“吾乃笼中鸟、网中鱼，此一行如鱼入大海、鸟上青霄，不受笼网之羁绊也！”因命关、张催朱灵、路昭军马速行。（《三国演义》第十九回）
上一章提到，刘备自知为曹操所猜忌，于是日日在居所后园种菜，以韬晦之计掩饰心中之志，以图找机会东山再起。机会总是留给有准备的人的。其时，袁绍破了公孙瓒，一时势大。
袁术在淮南骄奢过度，不恤军民，众皆背反，意欲投靠其兄袁绍。若袁氏兄弟合势，曹操难以逆其锋芒。
吕布新亡，刘备受困，袁氏兄弟成为曹操的心腹大患，因此，曹操欲除袁氏兄弟而后快，自然下一个下手的目标指向袁氏兄弟。
刘备内心狂喜：操，放开那袁术，让我来。他蛰伏了一段时间，等待的正是这个机会，他仿效孙策借兵之计，自告奋勇：“术若投绍，必从徐州过，备请一军就半路截击，术可擒矣。”
一则，袁术因妄自称帝，曹操深恨之；二则，袁氏兄弟欲合势，严重威胁到曹操的势力；三则，刘备的韬晦之计蒙蔽了曹操：此三者，令曹操放松了对刘备的警惕，答应了刘备的请求，与之五万兵。为避免夜长梦多，刘备星夜收拾军器鞍马，挂了将军印，催促便行。
果然，以曹操多疑的性格，不久立即醒觉，当即派许褚传令回军。
然而，曹操也过于可爱，过于天真了，刘玄德回话许褚：“将在外，君命有所不受。吾面过君，又蒙丞相钧语。今别无他议，公可速回，为我禀覆丞相。”
许褚寻思：“丞相与他一向交好，今番又不曾教我来厮杀，只得将他言语回覆，另候裁夺便了。”遂辞了玄德，领兵而回。
刘玄德受困多时，此番离京，有如羁鸟回林，池鱼入渊，猛虎归山，安肯回到囚笼之中？
刘备此番逃离曹操的控制，所谓跃龙在渊，正是施展抱负的大好机会。
