玄德为防曹操谋害，就下处后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。关、张二人曰：“兄不留心天下大事，而学小人之事，何也？”
玄德曰：“此非二弟所知也。”二人乃不复言。
操以手指玄德，后自指，曰：“今天下英雄，惟使君与操耳！”
玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。
时正值天雨将至，雷声大作。玄德乃从容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”
操笑曰：“丈夫亦畏雷乎？”
玄德曰：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”
将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了。
操遂不疑玄德。（《三国演义》第十九回）
潜龙勿用，出自《易经》第一卦的象辞，隐喻事物在发展之初，虽然势头较好，但比较弱小，所以应该小心谨慎，不可轻举妄动。却说曹操联合刘备灭了吕布，占了徐州，拔寨班师。
路过徐州，百姓焚香遮道，请留刘备为牧。
操曰：“刘使君功大，且待面君封爵，回来未迟。”百姓信以为真，纷纷叩谢。
其实，刘备英雄，曹操非常忌惮，此次以面君为名，实则把刘备带回许昌，即使不能用之，也要把一头猛狮囚于牢笼之中。
刘备深谙韬晦之道。
韬光养晦，其意是隐匿光彩、才华，收敛锋芒、踪迹、光芒，养晦是处在一个相对不显眼的位置。韬光养晦还包括谦卑的意思，就是甘愿让对方处在重要的位置，让自己处在次要的位置。
刘备随操到了帝都，汉帝为抗衡曹操，排世谱，与刘备叙叔侄之礼，称备为皇叔，并拜备为左将军、宜城亭侯。此举当即引起曹操集团的猜忌。刘备此时若要出风头，必将招来祸患。幸亏，刘备刻意隐匿锋芒，低调行事。
在天子田猎时，曹操无礼于汉帝，关云长欲怒斩曹操，刘备不仅动目摆头退之，还曲意逢迎曹操。
不久，曹操煮酒论英雄以试刘备，猛然说了一句：“今天下英雄，惟使君（刘备）与操耳！”
玄德（刘备）闻言，吃了一惊，手中的筷子，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。
刘玄德巧妙地以畏惧风雷为辞，掩饰内心的震惊，消除曹操的怀疑，同时向曹操示弱，避免了春光乍泄。
正所谓韬光养晦，潜龙勿用。
