飞（张飞）曰：“吾庄后有一桃园，花开正盛；明日当于园中祭告天地，我三人结为兄弟，协力同心，然后可图大事。”玄德、云长齐声应曰：“如此甚好。”次日，于桃园中，备下乌牛白马祭礼等项，三人焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。
不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。（《三国演义》第一回）
“桃园结义”是刘备开创蜀汉的起点。刘、关、张结义，是儒家思想美满的结合，刘备仁义，关羽忠义，张飞忠勇，至于后来加盟的诸葛亮忠智，赵云忠勇。儒家思想核心是“仁、义、礼、智、信、忠、孝、悌、节、恕、勇、让”，在罗贯中的刻意美化下，刘备是君王的楷模，关羽是朋友的楷模，张飞、赵云是武将的楷模，诸葛亮是士人的楷模，刘、关、张加上孔明、赵云形成的蜀汉领导集团在儒学者心目中几近完美。
故在罗贯中笔下，《三国演义》以蜀汉失败的结局而带有强烈的悲剧性。
