“榜文行到涿县，引出涿县中一个英雄。那人不甚好读书；性宽和，寡言语，喜怒不形于色；素有大志，专好结交天下豪杰；生得身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂；中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙，姓刘名备，字玄德。
昔刘胜之子刘贞，汉武时封涿鹿亭侯，后坐酎金失侯，因此遗这一枝在涿县。玄德祖刘雄，父刘弘。弘曾举孝廉，亦尝作吏，早丧。玄德幼孤，事母至孝；家贫，贩屦织席为业。”家住本县楼桑村。其家之东南，有一大桑树，高五丈余，遥望之，童童如车盖。相者云：“此家必出贵人。”
玄德幼时，与乡中小儿戏于树下，曰：“我为天子，当乘此车盖。”
叔父刘元起奇其言，曰：“此儿非常人也！”因见玄德家贫，常资给之。年十五岁，母使游学，尝师事郑玄、卢植，与公孙瓒等为友。（《三国演义》第一回）
虽然源于历史，毕竟不同于史书，小说就是小说，在《三国》这部作品中，罗贯中固有的正统观念让他具有很严重的感情偏向性，就是褒刘抑曹，对孙吴则持比较中立的态度。罗先生在介绍刘备时，描写其天赋异相，少年已有大志，更着重交代其出身为帝裔。
＂虽然一度落魄，以贩织草鞋为生，王侯将相宁有种乎？＂王侯将相不必有种，但其帝裔的身份在乱世中却是一笔极大的资源，他从一开始就提出“兴复汉室”的口号，以仁义的德名，宽厚谦谨的性格，这些谁也难以兼备的条件让他能够迅速聚拢人心，在群雄并起的乱世中占得重要的位置，成为三足鼎立的势力之一。
尽管他勇不及吕布、关羽、张飞、赵云、马超、黄忠等名将，智不及孔明、庞统、周瑜、鲁肃等谋臣，但他的身份、仁义厚徳已足以令他臣服叱咤风云的英雄豪杰，成为各路英雄争相投奔效命的领袖。故愚以为，成为领导者，不需有奇才，只需具厚德。与之相仿的具有领袖气质的有如宋代梁山泊的山寨头领宋江，尽管宋江的相貌不敢令人恭维。
