孔明曰：“自董卓造逆以来，天下豪杰并起。曹操势不及袁绍，而竟能克绍者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，此可用为援而不可图也。
荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之地，非其主不能守；是殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之国，高祖因之以成帝业；今刘璋暗弱，民殷国富，而不知存恤，智能之士，思得明君。
将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚彝、越，外结孙权，内修政理；待天下有变，则命一上将将荆州之兵以向宛、洛，将军身率益州之众以出秦川，百姓有不箪食壶浆以迎将军者乎？
诚如是，则大业可成，汉室可兴矣。此亮所以为将军谋者也。惟将军图之。”（《三国演义》第三十八回）
孔明虽然生性甘于淡泊，然而，一来为刘备三顾的耐心与坚持所感动，二来受中国古代知识分子“士为知己者死”的思想影响，一身本事只售予识货者，因此，他没有选择隐逸的生活，而是决定辅助刘备。
自此，千呼万唤的孔明闪亮登场，他甫一亮相，即抛出了惊艳的隆中对（在隆中制定的对策）。
隆中对为刘备定出了以后的发展方向和计划，在谋略、政治、经济、军事、外交等方面作出宏观性规划：谋略方面，让刘备学会舍得，暂时舍弃中原，避开曹操的锋芒，谋得相对较弱的荆州和益州（现四川）作为根据地；政治经济方面，内修政理，抚恤百姓，招贤纳才，利用天府之国沃野千里的条件发展经济；
外交方面，西和诸戎，南抚彝、越，与东吴孙权结盟联合，南南合作，共抗曹操；
军事方面，“待天下有变，则命一上将将荆州之兵以向宛、洛，将军身率益州之众以出秦川”。
孔明的设想是让刘备最终与曹操、孙权形成三足鼎立之势，这是孔明根据天下形势为刘备制定的一个堪称完美的计划。
这个计划让刘备的感觉就是拨开云雾见青天，前半辈子都是浑浑噩噩混日子，往后才踏上通往幸福生活的康庄大道。
