却说荆州刘表病重，使人请玄德来托孤。玄德引关、张至荆州见刘表。
表曰：“我病已入膏肓，不久便死矣，特托孤于贤弟。我子无才，恐不能承父业，我死之后，贤弟可自领荆州。”
玄德泣拜曰：“备当竭力以辅贤侄，安敢有他意乎！”正说间，人报曹操自统大兵至。
玄德急辞刘表，星夜回新野。刘表病中闻此信，吃惊不小，商议写遗嘱，令玄德辅佐长子刘琦为荆州之主。
蔡夫人闻之大怒，关上内门；使蔡瑁、张允二人把住外门。
时刘琦在江夏，知父病危，来至荆州探病，方到外门，蔡瑁当住曰：“公子奉父命镇守江夏，其任至重；今擅离职守，倘东吴兵至，如之奈何？若入见主公，主公必生嗔怒，病将转增，非孝也。宜速回。”
刘琦立于门外，大哭一场，上马仍回江夏。
刘表病势危笃，望刘琦不来；至八月戊申日，大叫数声而死。
刘琦是刘表的长子，其继母蔡氏为了能让幼子刘琮承继荆州之主，对刘琦常怀加害之心。
蔡氏一族势力庞大，刘琦为自保，求助于孔明，孔明让他申请领兵驻守江夏以避祸。
话说夏侯惇在博望坡折戟后，果然不出孔明所料，曹操深感刘备的威胁，于是点五十万大军，亲自领兵南征。
孔明早有应对之策，他的计划是先夺取荆州，让刘备成为荆州之主，倾荆州之力抗拒曹操。然而，刘备感激刘表收留之恩，不忍夺之。
孔明规划好的路径，只好重新计算调整。
诸葛一生惟谨慎，他设计的计划考虑了很多的可能性，算计长远而精细，虽然刘备错过了第一个出口，孔明还留有备用方案。
不久，刘表病亡，立下遗嘱让长子刘琦继任荆州之主，孔明早就料到这一点，当初他助刘琦避祸江夏就是他留下的一手后着，他的计划是通过让刘备辅助刘琦，既不损刘备的仁德之名，又可以掌控荆州。
但是，人算不如天算，刘表的妻子蔡夫人在刘表亡故后，更改其遗嘱，蔡氏一族勾结一起，铲除异己，立刘琮为荆州之主，这个突生的变故，让刘备错失了第二个出口，孔明又得重新规划计算路径。
然而，接下来发生的事让孔明措手不及。
刘琮继任荆州之主后，立即向曹操投降，拱手把荆州送给了曹操，比近代中国九一八事变后国民党政府让出东北三省给日本还要干脆利落得多，没有留下一丝一毫的机会、一点点的时间空间给孔明翻盘。
曹操不费一兵一卒就取了荆州，收编了二十几万的荆州军，更大的收获是收编了荆州善于水战的水军，为下一步攻打孙权增加了获胜的筹码。
如此一来，孔明夺取荆州的计划一下子渺茫了，第三个出口被堵死，孔明之后的路径计算也就复杂了很多。
无论孔明怎样聪明，怎样精算，终究也算不过天，这就是“谋事在人，成事在天”的道理。
