万里长城捍卫的社会
朱元璋于1368年在应天（今江苏南京）建立了明王朝。建国后，太祖朱元璋在政治、军事等方面对前朝制度革故鼎新，集军政大权于一身，加强了中央集权。而社会经济在洪武年间也达到了历史最高水平。成祖朱棣年间，明朝进入了全盛时期。15世纪初，郑和七次下西洋，成为中国乃至世界航海史上的伟大壮举。明代是封建社会经济、文化继续发展的时代，但总的来看，当时中国的科技已落后于西方。当西方在同时期已进入资本主义社会的时候，中国在东南沿海零星出现的资本主义萌芽却由于封建制度的束缚而夭折了，导致了中国这个文明古国开始远远地落后于西方强国。
1368朱元璋称帝建明
元至正十二年（1352），朱元璋参加了濠州郭子兴领导的红巾军。在元末农民起义的炮火中，他逐步形成了自己的势力范围，以建康（今江苏南京）为根据地，不断向外扩充。至正二十八年（1368）正月初四，朱元璋在应天（今南京）即皇帝位，国号“大明”，年号洪武。明太祖是他的庙号。建国后，朱元璋立马氏为皇后，长子朱标为太子，以李善长、徐达为左右丞相，并设官分职、大封百官，安抚人民。朱元璋在位31年期间，整顿吏治、严惩贪官、设立卫所、巩固边防、重视农业、发展生产，这些措施对明朝的稳定和发展起了重要作用。同时，他屠杀功臣，大兴刑狱，高度加强君主专制，也带来了一系列负面的影响。
1369诏令全国建立学校
洪武二年（1369）十月，朱元璋下诏命令地方郡县设立学校，并明确规定了府、州、县学的规模和学生学习的内容。地方学校培养出来的学生，年资久的，可定期保送到京城国子监深造，也可参加科举考试获取功名。洪武八年（1375），又设社学以教授民间子弟。京城的学校即为国子学（1382年改为国子监），是全国最高学府。其学生叫监生，多为官僚、地主的子弟，主修“四书五经”及典章、律诰等，结业后可直接做官。
1370开科取士
洪武三年（1370）五月，因国家急需人才，朱元璋颁发科举诏令，于八月设科取士。明代科举考试分文武二科，考试分乡试、会试和殿试三级。乡试考中者称举人，京师会试考中者有资格参加殿试。三年一大考，殿试由皇帝亲自把关，殿试及格而被录取的通称进士。凡考中进士者，即可授官。文科考试内容主要局限于“四书五经”，考试文体通用八股文，虚内容而重形式，因而明代科举制又称八股取士。武科试士则以技勇为重，所考内容因时局要求而有所变化。六年一大考，考中头名称武状元。
1375开国功臣刘基病卒
明洪武八年（1375）四月，著名文学家、政治家刘基去世，享年64岁。刘基（1311～1375），字伯温，青田（今浙江）人。他于元至顺二年（1331）考中进士，后辞官归乡，专心著书立说。朱元璋攻占浙东后，刘基应召到了南京。他向朱元璋陈述时务十八策及灭元方略，劝朱元璋脱离小明王自立，深受朱元璋的赏识。此后，刘基辅佐朱元璋灭陈友谅、张士诚，北伐中原，南平诸郡，立下赫赫战功，为明朝开国元勋之一。明朝建立后，刘基先后担任太史令、御史中丞兼太史令，曾参与朝廷多项重大决策。洪武三年（1370），刘基被封为诚意伯，后因左丞相胡惟庸诬陷，被遣还乡。洪武八年，刘基忧愤而死（一说被胡惟庸毒死）。刘基博读经史，精通兵法韬略、天文地理，能书善文，著有《郁离子》、《写情集》、《春秋明经》等传世之作，后人汇编为《诚意伯文集》。
1376蓬莱水城建成
洪武九年（1376），备倭城——蓬莱水城建成。明代沿海各省经常受到海上倭寇骚扰，所以自明初以来，就在各沿海要冲设置防御据点。这些海防建筑体系分为卫、所、堡、寨等，山东蓬莱水城就是其中的典型，从中可以看出明代海防据点的形制和特点。蓬莱水城由两大部分组成，一是以小海为中心，包括水门、防波堤、平浪台及灯楼等海港建筑；二是以水城为主体，包括炮台、敌台及水闸等军事防御设施。蓬莱水城，无论是港址的选择、港湾的规划布局，还是军事防御设施配置，都表现出了明代工匠的高超技艺和设计规划的科学性；无论作为军事战略要地，还是作为一般的海港来说，在中国海港建设史上都具重要的地位。
1376—1393洪武“四狱”
明太祖“政皆独断”的官制改革，不仅表现于造成皇权的高度集中，更为严重的是为维持这种君主独裁统治而采取的各种极端野蛮落后的镇压手段，到了晚年尤为厉害。他为了“自操威柄”，捕风捉影，屡兴大狱，最著名的有四大案，人称洪武“四狱”。“四狱”分别指“空印案”、“郭桓案”、“胡惟庸案”和“蓝玉案”。洪武九年（1376）的“空印案”和十八年（1385）户部侍郎郭桓的贪污案两案虽为惩贪杜弊而起，但株连甚多。而“四狱”中影响最大的是洪武十三年（1380）开始的丞相胡惟庸案和二十六年（1393）发生的大将军蓝玉案（史称“胡蓝之狱”），共杀5万余人，包括公、侯近40人。经过这场大屠杀，皇权的直接威胁固然暂时消除了，但一代开国功臣也被诛戮殆尽。
1382建立锦衣卫
明洪武十五年（1382）四月，朱元璋废除仪鸾司，改设锦衣卫，作为皇帝侍从的军事机构。锦衣卫建立前的仪鸾司不过是替皇帝掌理仪仗的普通侍卫机构，改为锦衣卫后，权力大增。锦衣卫除掌管侍卫职权外，还有巡察缉捕和审理诏狱的权力，实际上是明朝设立的特务组织。锦衣卫属下的镇抚司承办由皇帝命令查办的案件。他们用刑极为残酷，痛楚往往十倍于官刑。魏忠贤掌管锦衣卫时，又设断脊、堕指、刺心、“琵琶”等酷刑。这种对犯人严刑逼供、非法凌虐的做法，导致民情激愤、怨声载道。洪武二十年（1387），朱元璋不得不下令焚毁锦衣卫刑具，废除了锦衣卫，所押囚犯也由刑部审理；同时下令内外狱都归三法司审理。但到了明成祖时期，锦衣卫又得以恢复，并由北镇司专门处理诏狱。锦衣卫除拥有诸多特权外，还拥有大量田地。直到成化年间，他们的权势地位才有所削弱。
1385开国功臣徐达去世
明洪武十八年（1385）二月，明朝大将、开国功臣徐达去世。徐达（1332～1385），字天德，濠州（今安徽凤阳）人。他于元至正十三年（1353）加入朱元璋的部队，在消灭江南群雄时立下赫赫战功。1367年十月，朱元璋任命徐达为征虏大将军，率25万大军北伐中原。朱元璋称帝后，徐达任右丞相兼太子太傅。随后，徐达统兵攻克元大都、太原、大同等地，平定陕西，大胜北元之扩廓贴木儿军。洪武五年（1372），徐达又领兵北征沙漠，十四年（1381）再次率汤和等征讨乃儿不花，建立了不朽的功勋。徐达智勇双全，治军严明，一生谦虚谨慎，能与下属共甘苦，故所向无敌。他功勋卓著，不愧为开国第一功臣。朱元璋称赞他：“受命而出，成功而旋，不矜不伐，妇女无所爱，财宝无所取，中正无疵，昭明乎日月，大将军一人而已。”徐达死后，朱元璋曾辍朝以表哀悼，并亲临灵堂祭奠，还追封他为中山王。
1393明代官服基本确定
明朝从蒙古贵族手中夺得政权，对整顿和恢复礼仪非常重视。他们废弃了元朝服制，并根据汉族人的习俗，上采周汉，下取唐宋，将服饰制度作了重新规定。这套服制的确定，先后用了约30年的时间，直到洪武二十六年（1393）才基本确定下来。明代文武官员的冠服有朝服、祭服、公服和常服等。对于各种服饰的样式与尺寸，衣料、帽顶、绣样、色彩，乃至鞋履，都有严格的制度规定。也就是说，明代文武官员的服饰是完全受制度与规章的严格约束的，明王朝统治者恰是通过严格控制官员的服制，既显示官序中的高下，又由此进而使封建制度更加合法化，在被统治者心目中更具有神秘感和威慑效应。
1398朱元璋去世
洪武三十一年（1398）闰五月十日，明太祖朱元璋去世。朱元璋于1368年称帝建明，到1388年实现了全国的统一。为了巩固统治，他建立健全各种政治制度，恢复和发展社会经济，还制定酷刑，严惩贪官污吏。后罢中书省及丞相，皇帝总揽大权，使封建中央集权更加集中和强化。朱元璋以猛治国，尤其是锦衣卫和廷杖的建立和实施，使许多功勋卓著的文臣武将惨遭杀害，导致贤佞不分，遗害无穷。尽管如此，朱元璋仍可称为封建社会里有所作为的帝王和政治家，他在位期间，实现了“洪武之治”。朱元璋在位31年，死时71岁，同月十六日葬于孝陵，谥号高皇帝，庙号太祖。同日，皇太孙朱允即位，成为明王朝第二代皇帝。1398建文削藩朱元璋死后，皇太孙朱允即帝位，以第二年（1399）为建文元年。为了推行自己的新政，建文帝首先对中枢权力机构进行了调整。他以兵部侍郎齐泰为兵部尚书，翰林修撰黄子澄为太常卿，还将方孝孺提拔为翰林侍讲，大为重用。早在朱允为皇太孙时，他就对诸皇叔手中的权力深感忧虑，曾与伴读老师黄子澄定削夺诸王权力之计。他即位之后，即付诸实践，与齐泰、黄子澄一同策划削藩之策。齐泰认为应先从燕王朱棣下手，而黄子澄则认为应先从周王朱下手。最后，建文帝采纳了黄子澄的建议。洪武三十一年（1398）八月，建文帝命曹国公李景隆领兵包围开封，将周王逮捕至京，废为庶人，革去王封，迁徙至云南。随后建文帝又以伪造钞币和擅自杀人的罪名，遣使逮捕湘王朱柏。朱柏闻讯，自焚而死。接着召齐王朱进京，废为庶人，囚于京师。此后对代王朱桂、岷王朱亦如法炮制，都削去王爵，废为庶人。建文帝解决周、湘、齐、代、岷五王，前后不到一年时间，可谓雷厉风行。
1399—1402靖难之役叔侄大战
建文元年（1399）七月，当朱允准备削夺燕王朱棣爵位时，燕王就公开反叛。五日，燕王聚集将士，誓师起兵，以“清君侧”、“诛奸臣”为名，自称“奉天靖难”。建文帝闻知朱棣在北平举兵反叛，急命年过古稀的老将耿炳文为大将军，带领大军30万伐燕。从此揭开了明王朝历史上长达四年之久的靖难之役的序幕。1402年，靖难之役以燕王胜利而告终。
1402朱棣即帝位
明建文四年（1402）六月十七日，燕王朱棣即皇帝位，是为明成祖。1402年六月，燕军进入京城，第二天，被建文帝朱允削废的诸王便率文武群臣向朱棣上表劝进，朱棣开始表示不允，诸王与群臣便一连劝进数日。六月十七日，在编修杨荣的提示下，朱棣首先拜谒了明太祖朱元璋的陵寝。而后诸王和文武百官备好法驾，奉上宝玺，迎立于道，高呼万岁。到这时，朱棣才升辇入宫，在奉天殿接受了以兵部尚书茹为首的群臣朝贺，正式即皇帝位。七月一日，朱棣在南郊大祀天地后，回到奉天殿，诏令次年（1403）为永乐元年。朱棣将建文帝所改易的祖宗成法都予以革除，一切恢复旧制。
七月三日，他又诏令将建文朝更定的官制改回洪武旧制。九月四日及第二年（1403）五月，朱棣两次大封靖难功臣。建文四年（1402）十一月十三日，朱棣册立妃徐氏为皇后。明成祖在恢复诸王爵禄后暗中开始“削藩”，将边塞诸王迁回内地，减少诸王的护卫，同时收回诸王对将帅、卫所军的节制指挥权；重申不许诸王擅役军民吏士的禁令，不许过问地方事务；对犯有过失的诸王，先以书诫谕，继而示以惩罚，最后或废为庶人或加以惩治。这一“削藩”策略较建文帝更隐蔽，步骤实施也更从容，收到了削藩效果又不致酿成祸乱。永乐元年（1 4 0 3），朱棣将北平改为北京，设北京行部诸衙门，将大宁都司徙至保定。
1403—1424铸成中国最大的铜钟
中国已发现的最大的青铜钟——永乐大钟，铸成于明永乐年间（1403～1424）。该钟也是世界上著名的大钟之一。永乐大钟合金成分为：铜80.54%、锡16.40%、铅1.12%。铜钟是用泥范铸造的。钟身用圈形，外范分七层，逐层与范心套合，至钟顶部，将先铸成的钟纽嵌入，浇铸后成为一体。永乐大钟通高6.75米，肩外径2.4米，口沿外径3.3米。钟壁厚度不等：最薄处在钟腰部，厚94毫米；最厚处在钟唇部，厚185毫米。钟重约46吨。钟体内外遍铸的端正清晰的经文 ，共227 000字，相传是明代书法家沈度的手迹。钟声和谐洪亮，悠远绵长。永乐大钟在北京德胜门铸造厂铸成，后移入城内汉经厂，明万历年间（1573～1620）移置西郊万寿寺，清雍正十一年（1733）移置觉生寺（今俗称大钟寺）。
1405—1433郑和下西洋
