这一天,刘琦来请刘备到襄阳赴宴,原来明日就是刘表的寿辰,刘备便带着肖勇欣然前往。
第二天的襄阳城果然热闹非凡,刘表镇守荆州多年,虽无多大建树,但胜在与民休息,使得荆襄鱼米之地一派富足。
刘备和肖勇带着礼物来到州牧府中,这时已经是人满为患,还好有刘琦引路。
这时迎面走来两名文士,刘琦看了连忙引见道:”这是蒯良叔叔和蒯越叔叔,两位叔叔辅佐父亲多年,父亲常引之为左膀右臂。”
蒯良和蒯越连道”不敢当”。蒯越这时笑着对刘备和肖勇道:”久闻玄德公和子羽将军大名,今日一见果然风采过人。闻听刘皇叔秣兵枥马,前段时间更是以区区一万之众尽灭江夏群匪,想必诛灭曹贼、救出陛下指日可待,不知可有定下北伐的日子,到时我两兄弟也好前来为大军壮行。”
肖勇听得心中一凛,心想好个蒯异度。要知当初刘备率全军来投奔刘表时,刘表手下就曾大吵了一番,即使到如今仍然分为两派,一派认为刘备是块抵挡曹操的好盾牌,只要不时供给些粮草兵器,让刘备守住新野一线,就可保荆州平安;而另一派则认为这纯粹是养虎为患,尤其是刘备这一年多来的发展更是让这一派言辞凿凿,蒯氏兄弟显然是看出刘备危险的人。
刘表镇守荆州多年,虽为向外扩张,但也没有丢失过一寸土地。而且还曾经打败了威震天下的江东猛虎孙坚,令其含恨而终,作为手下仅有的两个谋士,蒯越和蒯良的能力自不用说。
一边脑筋转得飞快,肖勇一边道:”曹操与我主有三江之仇,北伐之事我主亦夙夜忧叹,然新野城小人少,虽有发展仍不堪战火。倒是刘使君坐拥荆襄九郡,休养生息多年,兵甲齐备,粮草堆积如山,又同为汉室宗亲,今见汉室蒙难,缘何不出兵以救陛下。”
蒯越没想到被肖勇反将一军,连忙一阵大笑掩饰过去。接着众人转移话题,聊起其他事情。
不多时,宴会开始了,各人落座。这时从外面走进三个人来,三人似乎是兄弟,长相颇为相像。坐在刘备身边的刘琦这时小声道:”那就是蔡瑁、蔡中、蔡和三兄弟,在襄阳,除了父亲谁都不放在眼里,飞扬跋扈,最是可恨。”
虽然有个小插曲,但宴会还是顺利的进行,一直到半夜。
宴会完,肖勇跟着刘备准备回驿馆,没想到刘表将刘备留了下来,肖勇只好一个人回去。
却说刘表将刘备让进内堂,分宾主落座,刘表这时似乎有点喝多了,颇有些感伤的开口道:”贤弟来荆州也快有两年了吧,你我兄弟还没这样好好谈过话。其实我们为人主的真的有很多无可奈何,手下那么多人都看着你,你能干什么,该干什么,早就定死了。”
刘备似乎也有些感触,垂头无语。
刘表这时道:”贤弟也快有四十了吧?”刘备点点头,刘表见了叹口气道:”我老了,荆州迟早是要交割两个儿子的,琦儿忠孝,为人和善,太平之时或许是一方之守,然如今身逢乱世却难成大事;琮儿聪慧,却年纪太幼,虽有其几位舅父辅助,但我亦难放心。传位之事牵一发而动全身,稍有不慎,就可能导致大祸,所以我一直未下定论,贤弟,在你看,我传位与琦儿好呢还是传位给琮儿更好?”
刘备听了连忙摆手道:”此乃兄之家事,备一外人,如何好置言。况兄春秋正盛,何故出此不详之语。”
刘表道:”贤弟你何必如此,只看你一年多就将新野小县治理得如此繁荣,为兄就知你身负大才,此事出你口入我嘴,绝无第三人知道,你只管说。”
刘备推辞不掉,只好道:”根据祖制,皆是立嫡长子,众人当会心服。”
刘表听了点点头,默然无语。
这时下人将茶水送了进来,两人又聊了两句,刘表就留刘备在府中休息。
第二日,襄阳城府中。
蔡瑁对一中年美妇道:”姐姐,你这么早将我叫来有何事?”
那美妇恨声道:”昨日你姐夫和那刘备相谈甚欢,我就让心腹下人去送水顺便听听他们讲什么,结果那刘备对你姐夫说什么根据祖制,应当立长子为后。”
蔡瑁一听大急道:”那姐夫是怎么说的?”
那美妇想了想道:”你姐夫倒是没说什么,只是看上去有些意动。”
蔡瑁想了想道:”刘琦小儿与刘备那厮走得颇近,两人只怕是有了协定,所以刘备才会为他说项。”
美妇一听慌张道:”这可如何是好?据说那刘备可是连曹操也害怕的人物,有他支持那小子,我们岂不是要束手待毙。”
蔡瑁这时眼中闪过一丝寒光,冷冷道:”那就看他有没有本事活到那一天了。”
刘备正在驿馆收拾行囊准备回新野,突然下人送来一封请柬,请柬上说自己想请刘备过府一叙,而署名竟然是蔡瑁。
夜晚,刘备的到来竟引得蔡氏三兄弟亲自出门迎接,须知这三人,在襄阳城里都是眼睛长在天上的人物,一时间不由引得宾客侧目。
蔡瑁见了刘备,热情地拉住他的手尽道仰慕之词。众人寒暄一番,蔡瑁便将刘备让入内厅之中,许褚因为身份关系,不能进入内堂,便持刀立于阶下。
宴席之前先是一段歌舞助兴,演出的是从春秋时期就传下来的剑舞,几个手持长剑的舞姬挥舞著手中的利刃,婀娜中显出阳刚之气。不知有意无意,舞姬们似乎向刘备靠来。
蔡瑁此时似乎万分紧张的端着手中的酒杯,如果有人注意的话,可以看到他的酒杯是空的,而此时额头上正渗出豆大的汗珠。蔡瑁眼光触到立在阶下的许褚,不由双眉紧皱,原本准备放下的酒杯又举了起来。向蔡中与蔡和使了个眼色,然后瞟了瞟站在外面的许褚。
二人心领神会,绕道来到堂外拉许褚去喝酒。许褚不管二人如何劝说,依旧傲然而立。还是刘备见许褚辛苦,又看宾客如此多,料蔡瑁也不敢冒天下之大不违,便吩咐许褚随二人去偏厅喝酒。这时内堂中歌舞也结束了,蔡瑁有些怏怏地放下酒杯,吩咐舞姬退了下去。
过了一会,酒菜都摆了上来,刘备但面色不变的看了看周围。只见众人正热闹的聊天,并没有注意到他脸上微小的变化。
就在众人都欢庆之时,刘备站起身借口要上厕所,急忙溜了出来。
来到府前,刘备飞身跨上的卢,打马闯出了蔡府,直奔北门而去。
一时间人仰马翻,却也惊动了蔡瑁,心知刘备定时知道了自己的计谋,想到可能面对的报复,蔡瑁不由心头大骇,他顾不上点齐人马,骑上自己的战马直追刘备而去。
到得城关,守城士兵告诉他刘备已出城而去,蔡瑁点了三千骑兵顺着刘备逃跑的方向追了下来。
的卢虽是宝马,但可惜刘备道路不熟,不多时便被一条小河挡住了去路,小河虽然不宽,但却深不见底,真实襄阳有名的檀溪。刘备无奈只好退回来,重新找路。
却正碰见蔡瑁领着人马追他而来,刘备不由仰天长叹:”莫非天亡我也。”
的卢马像是听的懂刘备说的话,只见它高鸣一声,竟是直接越过了檀溪,檀溪对面刘备惊魂未定的道:“谁说的卢妨主,哈哈!”
说完掉头往山间而去,消失了踪影,正在蔡瑁气急时,许褚带着禁卫营赶来问道:“蔡瑁,我主去哪了?”
蔡瑁道:“你主越过檀溪,走了。”
许褚当即大怒,觉得蔡瑁戏耍了他,这檀溪如此宽,如何越的过去,眼见许褚要动手,肖勇赶到对着许褚道:“大哥,且不管他说的是不是真的,现在主公安危才是最重要,等找到主公再说也不迟。”若是别人一定劝不住许褚,但这个人是肖勇,就不一样了,许褚点了点头,就调转马头往下游而去,而肖勇则往上游去。