公主的信，杨帆从来没有看过。他鼻子酸酸的，觉得自己有些对不起她。
他把信一封封拆开来细看，不出所料，上面无非是一些发生在公主身边的琐碎小事，和提醒自己吃好睡好，不要受伤之类的话。但是，杨帆一封接一封读下去，一口气把积攒了几个月的信都读完了。
那清秀的字迹和字里行间散发出的浓浓情意，让杨帆觉得，虽然身处关外苦寒之地，心里却感到暖洋洋的无比舒服。
他忽然觉得，寿宁公主稚嫩的脸蛋有着另外一种和叶美瞳迥然不同的、惹人怜爱的美。
“等我！”杨帆重新在床上躺好，合上双眼，自言自语地说。
正月二十六，大战第三天。
天刚蒙蒙亮，后金军就吹响了集结的号角。
正黄、正红、正蓝、正白、镶黄、镶红、镶蓝、镶白八色军旗在猎猎寒风中飞扬，旗下的将领和士兵们，表情从未有过的凝重。
他们看到，昨天被挖的千疮百孔的宁远城墙，已经被守军连夜用泥巴修补好了。普普通通的黄泥塞进城墙的破洞之后，很快就被冻得坚如铁石。宁远城，又变成了一座坚城。
努尔哈赤策马来到军前。
“眼前这座小城，我们死伤了数万人马还没有攻下。这是我们征伐多年从未有过的耻辱！”
“守军顽强，城头火炮凶猛，这都是事实。或许我不该一味强迫你们。那我就下旨：今日凡能攻上宁远城头者，无论将佐士兵，一律官升三级；第一个攻上城墙为大军打开通路的，如果他最后能活下来的话，我就封他为王，世袭罔替！”
说罢，努尔哈赤又把目光转向了代善、莽古尔泰、皇太极、多尔衮、豪格等人，“我大金国之所以兵强马壮，国事日盛，乃是因为我们任人唯贤。我已经老了，已经没有几年光景了。你们是八旗旗主，正当盛年。宁远城正是你们大展身手的战场。究竟谁能在我之后执掌大金的江山，就要让我看看你们当中谁更有本事了！今天哪一旗的人马攻陷了宁远，我将来就把皇帝大位传给他。”
说罢，努尔哈赤拨转马头，向着宁远城的方向用力挥舞着马鞭喊道：“进攻！”
他的话音未落，八旗士兵们已经狂吼着冲了出去。喊声响彻了整个旷野。
袁崇焕呆住了。
不久前他还向手下将士们打趣说，后金军已经吓破了胆，不敢再靠近他脚下的城墙了。
持续两天的血战，虽然后金折损了数万人，宁远的守军也损失过半，且全都疲惫不堪。
他做梦也没想到，敌军居然越打越强，毫无疲态。
看眼前后金军这架势，今天的进攻只怕会比前两天更惨烈十倍。
前两天的后金军是在打仗，而今天，是在发疯。
普通士兵升三级，就成了将军；而将军升三级，则成了公侯。
每一个士兵都怀揣着一跃成为将军的梦想向城头飞奔。他们争先恐后，不再有任何顾忌。
“拔刀，点炮，和鞑子拼了！”袁崇焕抽出腰间宝剑，振臂高呼。
城头炮声隆隆，不断地在人群中炸响。八旗子弟却似乎视而不见，他们踩着同伴的尸体冲到城下，架起云梯奋力攀爬起来。
努尔哈赤望着势不可挡的冲锋队伍，脸上露出了满意的神色。
“哈勒泰！”莽古尔泰大声呼唤自己的卫队长，“我的三百卫队是由镶黄旗最精锐的勇士组成的，你带他们上去，夺下宁远城墙！”
“是！”哈勒泰领命而去。
其他的亲王贝勒如梦方醒，连忙派出自己最得力的人马加入攻城队伍。
皇太极转过身，向自己的贴身侍卫巴图鲁招了招手。巴图鲁马上来到他的近前。
“贝勒爷，您有什么吩咐？”
“巴图鲁，你是军中一等一的高手，也是我手下最得力的臂膀。前番你的胞弟博和托随我入关，不幸遭遇汉人的毒手。我今天就命你杀上城头，斩杀汉人守将，接应正黄旗的兵马攻破城池，也为你的兄弟报仇！”
巴图鲁对皇太极用力一抱拳，快步加入了狂奔的人群。
巴图鲁是皇太极手下的五大高手之一，“无影剑”——博和托的亲哥。和其余四大高手一样，他在江湖上也有着赫赫的威名——追风闪电刀。努尔哈赤起兵后不久，他就进入正黄旗的阵营，成为皇太极手下的一名亲随。五大高手之中，他的本事远在其他人之上，以刀法和轻功称雄江湖。当初因为主子另有差遣，他才没有随同皇太极进入京城，因此现在他成了皇太极手下仅有的一流好手。
为兄弟报仇、斩杀汉人兵将、助大军夺取城池都是自己份内的事，自不必说。除此之外，他的心里还涌动着其它东西。那就是对权力和荣光的渴求。
凭自己的本事，杀上城头并不是难事。如果真能为正黄旗大军杀开一条血路，占领了宁远，将来皇太极登基之后，自己必定作为他的开国功臣受到重用。
再往后的事情，他来不及多想了。
城上的明军在苦苦支撑，面对数倍的敌人拼命还击。后金军死伤累累，一时仍然难以攻上城头。
巴图鲁来到一架云梯旁。五名八旗兵勇不顾性命的沿着梯子攀爬上去，先后都被弓箭石块打了下来。
城头明军正准备把云梯掀翻，巴图鲁不屑的冷笑一声，然后跃上了梯子。他的脚尖只在梯子的横木上轻轻一点，身体已经跃起一丈有余。守军见状，连忙把手中的石头狠狠地向他砸过来。巴图鲁的脚尖在云梯横木上再次借力后，凌空大喝一声，猛地跃起，避过了所有的来袭物体，身体从守军头顶掠过，轻轻落在城头。
落地之前，他在半空中迅疾的攻出一刀，刀锋自四五名守军的后颈划过，干净利落地取了他们的性命。
他站住身子，看到不远处正有七八名士兵架好刚刚装填完火药的巨炮，将炮口对准城下密集的人群，正要点火。他一个箭步跳过去，手起刀落，砍杀了手持火把的炮手。然后他捡起地上的火把，扔到了城下。
“不好了，有鞑子杀上城了！”士兵们惊呼道。
附近的明军兵将纷纷朝巴图鲁掩杀过来，巴图鲁则面无惧色，气定神闲的和十几名敌人对战，不久，就凭着犀利的刀法将敌人一一砍杀。
随后，他来到城墙边，守护住一架云梯，不断地把攀爬上来的八旗子弟拉上城头。
“好！”城府极深、平时极其沉稳镇定的皇太极见此情形，也不禁击节叫好，喜形于色。
豪格则来到努尔哈赤身边，悄声说：“父皇，有我等在此督战就够了，这天寒地冻的，您还是回营帐休息吧。”
努尔哈赤摇头道：“这里的敌人是我征战多年来遇到过的最强劲的对手。我要亲眼看着城头的敌人被我毁灭，看着宁远被我征服。你们所有人，都应该好好看看。”
豪格欲言又止，最终还是开口道：“启禀父皇，我昨天听退回来的士兵们说，宁远之所以在我数万大军进攻下能维持到现在，除了有城头的大炮，明军之中还有妖人助战，能够在百丈之外取人性命！我军几次攻上城头，都因此而功败垂成。”
努尔哈赤望着他，冷哼一声道：“这是那些懦弱的士兵编造出来的谎话，没想到你身为旗主，竟会相信这种鬼话！”
“父皇教训的是，儿臣知罪。”豪格无奈，只得退到一旁。
这时，镶蓝旗旗主阿敏匆忙来到努尔哈赤马前下跪禀报：“启禀皇上，末将刚刚收到快报，一直龟缩在皮岛的明军将领毛文龙，趁我大军出征后方兵力空虚，于昨日出兵偷袭攻占了镇江堡。守将萨图阿及八百守军战死。”
诸将闻言，全都吃了一惊。
多尔衮上前一步道：“镇江堡是我们的重镇。儿臣恳请率领本部人马收复失地，把毛文龙的头提来献与父皇！”
努尔哈赤略一思忖，摆手道：“临阵对敌，不可分心。待我们拿下宁远，再做计较！”
涌上宁远城头的后金军已多达五六十人，他们每个人脸上都洋溢着幸福的神采，似乎自己已经成为统率兵马威风凛凛的将军。
吴襄带领百余名士兵杀了过来，和他们混战起来。但明军疲惫已极，且多已负伤，再也无力消灭他们，只能眼睁睁地看着越来越多的敌军涌上城头。
正当吴襄焦急万分，无计可施的时候，他忽然看到先是一道道红光在眼前闪过，继而面前的后金军士兵身上标起了一道道血泉，随即纷纷惨叫着倒地毙命。
杨帆大步跑了过来，边跑边把激光束准确的射在八旗兵勇们的心窝上。
吴襄虽然早就听说杨帆等人身怀异术，但是当他亲眼看到仅凭杨帆一人，一眨眼功夫就歼灭了大半如狼似虎的敌兵，仍然感到惊奇万分。
然而他还来不及高兴，就慌忙大叫道：“杨公子，小心！”
一柄快刀正斩向杨帆的脖颈，巴图鲁的刀。
杨帆惊觉后慌忙向后躲避，刀尖几乎贴着他的下巴划过。巴图鲁身形如风似电，不给杨帆任何喘息的时间，一连攻出三刀。杨帆只得用镭射枪架住他的钢刀。
巴图鲁飞起一脚正中杨帆小腹，把他踢得横飞出去，半晌爬不起来。杨帆手中的武器也脱了手。
巴图鲁抢步上前，正要一刀了结杨帆的性命，忽然听到身侧传来一声震人心魄的虎吼，一股凌厉刚猛的风声接踵而至。
巴图鲁急忙转身，用手中钢刀格挡来袭的攻势。
“当！”的一声脆响，火花四射，巴图鲁被震得倒退五六步，手臂一阵酸麻。来袭之人也被震得倒退两步。
一员小将正手擎大刀，对他怒目而视。正是吴三桂。
吴三桂和巴图鲁缠斗在一起。
吴三桂是武将，擅长马战。而巴图鲁则擅长步战。他的刀法轻灵诡异，神出鬼没，把吴三桂渐渐逼到了墙角。
巴图鲁嘴角浮现出一丝得意的微笑。
就在他觉得胜券在握的时候，他忽然感到胸口一热，紧接着一道血柱喷涌而出，伴随着撕心裂肺的痛楚。
他脚下一个趔趄，把身体勉强靠在墙头上。
蒋默和约翰赶了过来。
吴三桂顿时松了一口气。他抡起大刀，以雷霆万钧之势向巴图鲁砍去，一刀把他剁成了两半。
城头的后金军很快被消灭干净。
“我们还能再坚持一个时辰么？”望着仍在疯狂冲杀的敌军，吴三桂沮丧地问。
蒋默也把目光投向了城外。突然，他惊奇的“咦”了一声，似乎看到了不同寻常的事物。
“袁大哥，我今天送份厚礼给你！”蒋默喃喃自语，一边将镭射枪瞄准前方的目标，扣动了扳机。
一道笔直的红光，越过万千的士兵，消失在旷野远处。
努尔哈赤见到八旗子弟蜂拥涌上城头，以为胜券在握，暗暗松了一口气。但是他没有高兴多久，却发现那些好不容易爬上城墙的士兵不知何故纷纷倒毙。他正感到大惑不解，猛然间感到胸口一阵剧烈的刺痛感传来，随后一股殷红的血柱喷出老远。他在马上只觉两眼发黑，一阵天旋地转，最终无力的跌了下来。
“父皇！”几位皇子见状大惊失色，匆忙奔过来，扶住了努尔哈赤的身子。
蒋默嘴角浮上了一丝难以掩饰的笑意，他又在乱军中搜寻其它目标，想要再除去几个八旗军的亲王贝勒。不久，他把镭射枪的准星锁定在皇太极身上。
他正要扣动扳机，一只羽箭从城下迎面射来，深深钉进他的胸口。
蒋默惨叫一声，仰面栽倒。
后金大帐中，努尔哈赤躺在床上，奄奄一息。他的几个儿子跪在床边痛哭不止。
努尔哈赤在弥留之际，勉力挣扎像是有话要说。皇太极等人会意，连忙把头凑过来。
“明朝气数未尽，十年内不要再行征伐。”
言罢，努尔哈赤咽下最后一口气，溘然长逝。
“我这就率人攻占宁远，杀尽城中汉人，为父皇报仇！”豪格悲愤的说。他霍得站起身，转身欲走出营帐。
“王弟，不要这么冲动！”皇太极严厉的制止了他，“父皇说的对，我们应该立刻休兵班师回朝，在关外厉兵秣马，待到时机成熟，再一举推倒大明朝廷。不要为了小小的宁远，再消耗我们更多的国力。”
宁远一战，守城明军两万人战死了十之七八，侥幸活下来的，也多已负伤。除去巡防和放哨的兵卒，大多数都聚集在城中的营房之中。满桂、祖大寿等人正在营中四处走动，查看战后士兵们的伤情。
突然，一张令他们做梦也想不到的面孔，出现在人群中。
监军太监刘应坤。
刘监军正和颜悦色的在军营中走来走去，不时对受伤的士兵嘘寒问暖。
“他怎么会在这里？他不是早就走了么？”祖大寿皱起了眉头。
吴襄压低声音说：“他本来想走，可是出了城门走了不远就遇到四处剽掠的八旗兵马，只好又退了回来。听说这几天，他天天在家烧香拜佛，大门都没敢出。”
“各位将士们，兄弟们，大家血战多日，着实辛苦了。此战全凭下官和袁大人力主守城，率合城兵马和后金贼军以死相拼，方才保住了宁远，把努尔哈赤挡在了大明的门外。”刘应坤站在士兵们中间高声说，“你们放心，此次大胜下官定会据实上奏朝廷，为有功的将士加官进爵！”
“无耻小人，哼！”祖大寿不屑地骂了一句，离开了兵营。
袁崇焕和杨帆并肩在宁远城上慢慢走着。目力所及，尽是残砖断瓦，和散落的兵器。已经熄灭但仍然冒着屡屡青烟的焦木，在无声的诉说着刚刚过去的战斗是何等的惨烈。
“袁大哥，蒋默现在怎么样了？”
“放心，他没有伤在要害，经过军中医师诊治，现在已无大碍，正在我的帅府里修养。”
袁崇焕感叹道，“多亏他的适时一击，一举铲除敌酋努尔哈赤，才使得贼兵退却。宁远也才得以保全。”
“经此一战，恐怕后金的军队不敢再轻易进犯大明的城关了。”杨帆说，“袁大哥，我想我们是时候回京城了。”
袁崇焕点点头说，“兄弟但去无妨。有你们留下的大炮矗立在城头，我足以应付后金的贼人了。不过你那位色目兄弟，跟我说过他想留在军中，不和你们一起回京了。”
城外，战死的士卒和战马充斥着整个原野，他们的身上渐渐盖了一层薄薄的雪，成为旷野中一处处凸起的团块。
“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！”袁崇焕久久地望着城外，吟诵着古人的诗句。
