一月后。
监军太监刘应坤带领卫队三百人，策马徐徐走进了京城的承天门。蒋默、杨帆二人也走在队伍之中。
他们进城后，受到京城十几万百姓的夹道欢迎。刘应坤的一张脸笑成了一朵花，频频向百姓们挥手致意。
“刘大人，你去面见皇帝就行了。我们先行告退了。”杨帆说。
刘应坤忙道：“二位且慢。你们乃是为宁远之战出了大力之人，有大功于朝廷。魏公公特意交代，请两位，尤其是蒋默公子务必上殿接受皇帝封赏。”
蒋默和杨帆面面相觑，不知道魏忠贤到底葫芦里卖的什么药。大军出征前，他们还是他眼中的妖孽，欲除之而后快；怎的才过了大半年光景，一场大战过后，他会突然换了一幅面孔呢？
“既然如此，就让蒋默去吧。我对朝廷的封赏没有兴趣。”杨帆说完，不再理会刘应坤，径自离开了。
杨帆快马加鞭，向公主府飞驰而去。他有一肚子的话想跟公主好好聊聊，他觉得要把心中想说的话说完，至少需要三天三夜。
当他最终站在寿宁公主面前时，却一下子不知道说什么好。
“杨大哥，你回来了！”公主惊喜地跑过来，一头扑进杨帆怀里。
杨帆轻抚着她的脸说，“公主，你瘦了。”
公主撅着嘴像是要哭出来，“我一直都给你写信，却从来不见回信。但是，我还是每天都在写。杨大哥，我怕我一天不写的话，你会把我忘了。”
说着，她从怀里掏出一个信封。“这是我今天写的信，还没来得及派人送出去。”
杨帆接过信封，放在嘴唇上亲了一下，然后把它揣进怀里。
“那些信，我都看过了。”杨帆拉住寿宁公主的手说，“我先去见过你娘，然后再把你想知道的我这几个月来经历的一切都原原本本告诉你。”
第二天，朝会。
蒋默换好了朝服，侯在殿外。听到皇帝召见的旨意后，他在刘应坤的带领下，走进了金銮殿。
“皇帝陛下万岁万岁万万岁！”刘应坤来到殿上，立刻倒身下跪，叩拜皇帝。
蒋默学着他的样子，跪在殿上叩拜皇帝。
“两位爱卿，快快平身！”天启皇帝笑逐颜开，抬手示意二人起身。
“前番努尔哈赤率二十万大军来犯，被我宁远将士迎头痛击。宁远大捷，毙敌五万，还一举除去了朕的心头巨患老贼努尔哈赤。爱卿等劳苦功高，实乃我大明的股肱之臣。传旨，封赏有功的将士和臣工。”
皇帝的近身太监随即来到殿前，宣读早已拟好的圣旨。
“诏曰：文王以仁德而惠万民，太祖以武威而定四方。朕承继祖业，诚惶诚恐，日夜奋勉，内修仁德，外昭武威。幸得先皇疪佑，使得群贤盈朝，匡扶天下，如朕肱股。宁远之战，实赖众卿呕心沥血，精诚团结，奋忠勇志，方得大胜。如今贼兵溃退，敌酋授首，即行论功行赏。”
“东厂提领兼掌印太监魏忠贤，心系国事，日理万机，忧劳成疾，当居首功。特加封一品光禄寺大夫，赏银万两，黄金三千两。”
“老奴叩谢万岁爷隆恩！”魏忠贤满脸堆笑，跪地谢恩。
“监军刘应坤，调度有方，指挥得当，坐守孤城而临危不乱，一举击溃贼军，使得关河宁定，国土不失，朕心甚慰。加封刘应坤为从三品兵部佥事，赏银五千两。”
“奴才刘应坤谢主隆恩！”刘应坤两眼放光，重重地叩头谢恩。
接下来，按照旨意，魏忠贤的一干党羽崔呈秀、魏大中、魏广巍、顾秉歉、孙云鹤、田尔耕等等不下数十人相继得到封赏。
“军前校尉蒋默，为大军铸就‘神威大将军’火炮，杀敌无算。并亲自操作火炮击毙敌酋努尔哈赤，成就万世不朽之殊勋。特加封蒋默为正二品骁骑大将军，留任兵部，参与军机之事。并赏银三千两，赐宅第一座。”
朝堂上的文武百官纷纷对蒋默投来惊奇艳羡的目光。要知道，蒋默被加封的官职，已经超越了殿上的大多数人。从一个济济无名的下级军官，一下子跃升为朝中二品大员，可谓一步登天，这是自从大明开国以来从未有过的事。
“谢主隆恩！”蒋默叩首道。
“宁远的军士，与敌血战多日，伤亡甚众，更有受伤致残者千余。此皆忠心护国勇猛之士，乃是大明之柱石。着令兵部对宁远将士论功行赏，户部对伤残亡者赐银安抚，以慰其心。另赐宁远守军御酒五万坛，肉十万斤，彪炳其功。”
“宁远主将袁崇焕，暮气沉沉，不思进取。既已挫敌狂锋，致贼兵溃散，却未率军出城掩杀，将后金贼众一举剿灭。坐失良机，致其逃遁，遗祸大矣。是故不予封赏，降职留用。钦此。”
蒋默诧异的抬起头，看到不远处魏忠贤正满脸笑意的瞥向自己。
圣旨宣读完毕，天启皇帝就退朝了。
皇帝走后，文武百官纷纷围拢在刘应坤、蒋默的身边，用最华美的辞藻，表达着自己的敬意。
魏忠贤缓缓走到蒋默身边，吩咐围在他身边的大臣退下。然后，他满面春风的对蒋默说：“哎呀呀，真没想到，公子今日蒙受皇恩，竟能一跃成为朝中举足轻重的大臣。今后我等同殿称臣，互为袍泽。你可要在心中时时铭记皇上的隆恩呀。”
孙云鹤在一旁又道：“蒋大人，你要明白，是魏公公在皇上面前据实禀报宁远战况，大力赞颂你的功绩，你才有今日的荣光。现今皇上已把朝中的大小事务都交给魏公公打理。若不是因为今天高兴，他是不上朝的。所以，你为朝廷尽忠，就应该尽心尽力在魏公公手下效力。”
对魏忠贤，蒋默发自内心的感到厌恶。若不是袁崇焕及时搭救，他还险些死在他的爪牙手下。
但是，蒋默很清楚，孙承宗、杨涟、左光斗、周顺昌等忠正的大臣已然不在，此时的魏忠贤，已是权倾朝野、一言九鼎，不是皇帝却胜似皇帝。他觉得，这个人，他不能得罪。
“这位大人说的是，蒋某记下了。”
魏忠贤闻言，顿时微笑着连连点头。
“袁崇焕在呈给兵部的奏章中说，蒋兄弟是用火炮将努尔哈赤打死的。可下官却听说，当时努尔哈赤远在距宁远城五六里开外，以火炮的射程和准头，是根本难以做到这一点的。我想，蒋兄弟必有千丈外隔空杀人的利器吧？”太仆寺卿崔呈秀瞟了一眼刘应坤问道。
蒋默这才明白，阉党不惜高官厚禄拉拢自己为的是什么。
蒋默从容地一笑，“这位大人，实不相瞒，击杀努尔哈赤只是我略施小计做到的。如此微末伎俩，实在不值一提。”
蒋默随后对魏忠贤拱手道：“下官日后必定一心一意，效忠朝廷，万死不辞。”
蒋默的府第，宽阔而华丽，亭台楼阁、水池假山一应俱全。连同宅邸一起赏赐的，还有数十名男女仆佣。
望着美轮美奂的房子，蒋默觉得赏心悦目，舒心惬意。
他忽然想起了飞船穿越时空之门前，自己无数次祈祷上帝，为了能够到达一个美好的世界。这一次，上帝没有令他失望，真的把他送到了自己心目中的天堂里。
然而，这里却只是少数人的天堂。蒋默总是会不由自主地想起，是自己手中的权力，才带给了他这美好的一切。
他悠闲地抓起一把鱼食，洒向庭院里清澈的水池中游动的一群金鱼。
“真是个好地方！”
蒋默情不自禁的说了一句。
这时，有下人前来禀报：桂王登门求见。
桂王？蒋默梳理了一遍自己的记忆，确信自己从未听说过更未见过此人。
“他是何人？”
“回禀大人，桂王名叫朱常瀛，乃是惠王殿下的弟弟。他平日深居简出，行事低调，从不参与政务，故此见过他的人很少。”
“好吧。叫他进来。”
很快，一位年轻的公子，来到蒋默面前。
“小王朱常瀛，听闻蒋大人新近受封，特来过府拜见。”
“王爷驾到，未曾远迎，恕罪恕罪。”蒋默笑道，“请王爷到前厅叙谈。”
朱常瀛一摆手说，“今日风和日丽，何不到府外玩赏一番？我有个好去处，想请蒋大人一同前往，不知大人可否有空？”
“既然如此，那就恭敬不如从命了。”蒋默没有推脱的理由，只好带了两个家丁随他一起出了府。
朱常瀛带领一行人穿街过巷，最后在一座挂满花灯的三层小楼前停了下来。蒋默看到，楼门前的牌匾上，书写着“桃花坞”三个大字。
门前早有人恭候多时。见桂王来到，他们连忙上前，牵过众人的马匹。
“你们在此等候。不许让任何闲杂人等进来。”朱常瀛对随从吩咐道，然后带领蒋默走进大门。
进屋后，迎面是一座半人高的戏台。戏台下面摆满了桌椅，却空荡荡地不见一个人影。
“王爷大驾光临，小人恭候多时了！”一个年过半百仍打扮得花枝招展的妇人走到桂王面前，恭敬地施礼。
“免了。”桂王在台下坐定，对她一摆手，“今日有贵客在此，把你们最拿手的戏码都拿出来吧。过后本王必有重赏。”
“小人不敢让王爷破费。您肯赏脸来到，老身已觉得无上荣光。”说着，她转过头对后台喊道：“姑娘们快快出来服侍贵客！”
话音刚落，一个接一个的俏丽女子掀开后台的门帘鱼贯而出。她们一共八人，每人或怀抱着瑶琴、琵琶，或手持洞箫、羌笛，来到台上坐好。
“来，每个姑娘演奏一首你们最拿手的曲子给王爷和王爷的朋友听。”在妇人的吩咐下，坐在最左边的女子开始弹起瑶琴，唱起一首江南的曲子。
“她们乃是名震江南的‘扬州八艳’，每一个都是超尘脱俗，明艳动人的绝世美人。不知蒋大人以为如何？”
朱常瀛微笑的盯着蒋默问道。
蒋默早已为众女子妩媚的风姿和动听的歌声陶醉了：“冰肌玉肤，喉润歌甜，正当好年华。”
朱常瀛会心的笑了。他转过头，也沉浸在曼妙的歌声中。
