洛元霁看夏家来人十数，阵势不小，却没有一个是府衙打扮，只觉百般无奈。他心里也知道，舅母、表哥和母亲都不在，自己果然还是外人。想来这位路夫人还是抱有幻想，不愿声张。
只怕是不见棺材不掉泪罢了。洛元霁心里苦笑。
远处山岚氤氲，木静云幽，不再有蹄声传来，大约是徐行远与叶梨熙已经走远了。夏家来的这些人，都是些办事的小厮，徐叶两人要走，自己不拦，便没有人敢问。对洛元霁来说，既然已经知道了他们二人的身份，走与留并没有什么区别，反倒是安排好眼前的事情更为重要。
“总管虽然不会武功，但毕竟是一个精壮男子。想要掳劫他的话，运输也得费点力。一路看来，到六鹤的路应已失修多年，车驾是不好走的，歹人要运人便只能靠马了。不过这一日不曾落雨，蹄印想来不会明显，不过还是应该仔细查看。”洛家公子一面嘱咐，一面把小厮们分成了几队，一小队只有二三人就在附近查马蹄足印；一大队派往翠屏山上去寻，“山间偶有伐木林人的简易小屋，要重点检查”；还剩下五六人，留在六鹤，“务必要将寺庙四面围起，每处留人把守，没有吩咐，不可让任何人进出。各队如有发现，即刻以燧烟示警。”
“元霁少爷，那郑护院的尸首呢？这天气如此炎热，恐怕……”留守的小厮里，有个领班模样的急切地问到。
“不动。等明日舅母回来，自有安排。”
“这……难道夜、夜里也还要留在此处看守吗？”有个伙计大概是被郑初的尸身吓坏了，自顾自地喃喃到。洛元霁听罢，心里一沉。小厮们面上担心的是天气，但他知道，鬼神之说在大宪民间一向兴盛，伙计们只怕是对死尸多有忌讳。
洛元霁抬眼环顾一周，见小厮们大都神色紧张，想来是不愿在夜里值守。他不是不明白，若分派的只是些日常的脏活累活也就罢了，可守护案发现场的工作，本来就是衙门的事情，且又是荒山野岭，又是夜里陪尸的情况，非要院里的伙计来做，倒有些强人所难了。再有，洛元霁也清楚，徐行远说的其实不错。昨夜漫漫，如果犯案之人想要破坏现场的话，不会等到现在，留在这里，等歹人折返实在是不太可能。况且，连郑初都对付不了的人，这里就算留上十几个伙计，只怕也一样无济于事。
不过，郑初的尸身终归还是要华阳本地的探官和仵作检查了才行，等明日舅母回来，此地必然会被衙门接管。每个探官自然是希望自己看到的是原封未变的现场，此时放着郑初的尸身不动，已是最佳选择。只可惜，虽然看起来徐叶两人查的小心，没有大挪郑初的尸体，却也毕竟不是死亡时的状态了。如今留人，无非是亡羊补牢，及时止损，防止再节外生枝罢了。
“离太阳落山还有些时间，大家先在此守着。等入夜了，只留两个胆子大的，守在大殿门口就好了，剩下的几位到时候便随着其他人一起回府吧。明天一早，自有人来换班。此番大家都辛苦了，等见到舅母，我一定额外替值夜的两位言明，另有重赏。”果然是重赏之下必有勇夫，洛家公子刚说完，后排有个小厮已是一副跃跃欲试的模样了。
庙里一切已打点妥当，洛元霁转身出了寺门。“不知道如果是宋岳在此，能不能看出一些不同。”他一边想，一边解开了自己骑来的那匹赤足乌骓，快马加鞭往夏府回了。
在洛元霁的印象里，打出生以来，只到过华阳三四次，年纪也大都尚幼。每次不是要祭祠，就是要参加表哥大喜那样的大事。可惜家里二弟幼年体弱，几无远行，母亲每次只可带自己出门，又免不了惦记家中二子，便总是来去匆匆，自己能在华阳呆的时日也就不长。好不容易表哥成亲那次，洛元霁已逾弱冠，可以在华阳自由游览几日，却好巧不巧碰上了司卫选拔的日子，只留了一夜，第二日便急忙返程了。所以，华阳的夏府对他来说，虽有血亲，但总觉得很陌生。
等回到夏家时，已是日薄西山的光景了。洛元霁剪直到了西门，并不见瑞哥儿的身影，只得将马匹交还给了一个小厮。此番总管失踪，正赶上家中主事的几位都不在。剩下一位路夫人，虽在府里有些身份，却不过是只在南苑里管些事罢了，大宅里这许多事情的日常打点，她也无法干涉。不过，虽无主事的监管，甚至于细想来，府里各处也定是已抽调了不少人手外出寻人，可如今洛元霁看这院内一切，仍是像往常一般的齐整井然。气氛虽有些说不上来的紧张，却没有一丝一毫的混乱之感。
“竟比家里还要严明些。”洛家公子一阵感慨，便向南苑去了。
洛元霁见过夏云峰几次，是个挺拔精明的商人模样，言谈之间，甚有魅力。不过不知道是不是表哥的原因，自己向来不喜欢跟夏云峰交往，跟他的两位夫人更是不熟。今日劝府内的人尽早报官，只怕已是被路夫人嫌弃手长了。此刻去找她，十有八九是自讨没趣。不过一来，梨熙临走前，千叮万嘱让自己帮忙打听青青的下落；二来，洛元霁还有个更重要的事情要向路夫人打听清楚。
纵是不愿，眼前也只能从她这里入手了。
从大宅东侧穿过一串精巧曲折的厢庑，南苑的入口才映入眼帘。洛元霁突然意识到这还是自己第一次到南苑来。这是一处坐落于正府东南处的别苑，靠着这精修的廊屋与正府勾连。廊屋两侧植了不少银杏、紫竹，参差错落间形成一道沉静的长廊，也算条风雅的隔断。
门口的小厮远远地见到洛家公子过来，便迅速往内通报去了。还不等洛元霁到门口，便已有人疾步前来接引。来人是个样貌颇为精神的伙计，元霁认出这正是夏云峰的贴身小厮来旺。来旺一面与元霁请安，一面领着他过了照壁。
苑内果真是别有洞天，倒不像大宅的庭院那样峥嵘轩峻，却另有一番奢华精致。打眼望去，灰白的磨砖墙上细细地雕着五蝠捧寿的花样，精巧而繁复。院里的龙柏、云杉自然郁郁葱葱，只是搀杂着还植了两株恒春，倒在北方极为少见。一旁的紫檀架子上高高低低地挂着几个大小不一的乌竹鸟笼，笼内养着短尾的鹘嘲、青红的鹁鸽、凤头的百灵、雪白的芙蓉等鸟雀，各务其丽，不胜烦数。
豢鸟一事近年来颇为兴盛，一掷千金不说，还是个极耗精力的事体。笼中的金贵们，习性各异，倘若没有擅养的专人全天盯着，只怕是不会像这园中一样生动一片。洛元霁还来不及感叹，转头已到了南苑的正厅。厅前廊下几道垂花柱，柱头半悬，如片片花萼成云，极为华美。檐下立着个高挑端庄的女子，头上挽了个简单的堕马髻，只簪了一根珍珠金钗。葱白的襦裙外搭着一件沉香色的罗衫，罗衫上稠密地绣着折花纹，十分优雅。只是大约睡眠不佳，双眼有些焦躁憔悴，便是路夫人了。
洛家公子连忙上前作揖道：“元霁见过路家嫂嫂。想来应该已有伙计先行回来汇报过了，我们在六鹤只找到了郑初的尸首，却不见云峰哥哥的下落。今日元霁实在是心中有愧，虽竭尽所能，却还是未能找到总管，只望嫂嫂见谅。”
“元霁少爷言重了。听闻少爷如今是圣上钦定的司卫，肯屈尊为云峰之事劳心，已是云峰的福气。况且今日莫不是少爷出手相助，只怕不会这么快能找到他们二人的行踪线索。如此大忙，妾身感激还来不及，倒是不好再麻烦少爷为此事费神了。”路夫人边说，边引着元霁坐下，来旺亦是先替洛家少爷斟好了一杯茶，又给路夫人续了一杯，才低着头侯在了一旁。
“嫂嫂客气了，哥哥向来是夏家金梁，如今身陷险境，元霁自当尽份薄力。”
路夫人只对元霁颔了颔首，并未多言语，大概是仍在为夏云峰担忧，眉眼间难免淌出一分心不在焉。
洛元霁看出路夫人只是碍于情面才在此处跟自己寒暄。自己若是不问，她必然也不会再多说，莫不是盼着尽早打发了才好，便继续道：“请问嫂嫂，近日见总管可有何异样？”
“云峰他一向忙于公事，早出晚归，近日也未见不同。”
“总管兢业，想来应酬交际定是不少，只是不知平日里会否有什么仇家？”
“他行事向来规矩，一心只想着为夏家鞠躬尽瘁，免不了得罪过外面的一些小人。不过到底也只是些生意场上来往的事情，又不曾伤天害理，这‘仇家’二字只怕是说不上吧。”
元霁听出路夫人敷衍，倒不恋战，话锋一转：“那嫂嫂你呢？可与什么人结过仇怨？”
只见路夫人听罢，柳眉微蹙，似是有些不悦：“不知元霁少爷此言何意？我一向只于这深宅之中打点琐事，大门不出，二门不迈的，怎会与人结仇？”
“嫂嫂勿要多心，元霁办案向来是方方面面都要问询清楚的。自然是没有针对哪个人的意思，问过嫂嫂后，还是一样要问武家嫂嫂的。”
“那就更加不必了。青青出身小门小户的，从来不跟外人有什么牵扯，性子又平和，是绝不会招惹什么仇怨的。元霁少爷还是莫要在自家人身上胡乱猜疑了。”言至此处，路夫人已是颇为不耐烦，但表情举止却仍是十分得体，先从身边的果盘上选了串葡萄，递给了元霁，才又拿起了茶自饮起来。想来夏云峰与青青之事，恐已让她焦头烂额了，还能撑出这九分的周到，倒是让洛元霁佩服起来。
“嫂嫂说的有理，不过莫要怪元霁突兀，如若方便，元霁还是想亲口问问武嫂嫂。有诸多情况，还是要问了才知道对我们办案子是否有用。对了，怎么不见武家嫂嫂人呢？”
“青青回娘家探亲了，这几日都不在。”
“这个时候回去吗？没两日就要祭祠，今年是大典，武家嫂嫂不好缺席吧？”
路夫人放下手中的茶杯，摆了摆了手中的方帕，淡淡道：“自然不会叫青青为了探亲这点小事耽误了大典。元霁少爷大可放宽心。”
路夫人果然是一副守口如瓶的模样，再追问青青的下落，只怕是会打草惊蛇了。洛家公子想了想，便只说道：“元霁还有一事想请教夫人。”
“少爷不必客气。”
“早些时候，我听西门的伙计说总管是昨夜近子时出的门，可对？”
“算起来差不多。”
“那请问昨夜最后见到总管的可是嫂嫂你？”
“我昨夜身子不适，睡得倒早，云峰索性也一起歇息了，大矿上的月例他一向紧张。不料夜里来旺突然来敲门，云峰起身与他说了几句，不久就急急出了门。除了郑护院，想来云峰最后见的应该就是来旺了吧。”路夫人说完，对身旁的伙计使了个眼色，只见那来旺连忙从怀里摸出半张纸条来，深弯着腰，双手奉给了洛元霁，又说道：“小的昨夜只是给总管送信儿的，就是这个。”
只见那纸条上面的一侧有撕开的纹路，想来是有所缺失。下面只写了“子初三刻城西济安堂”这几个字，落款处还画了朵梅花。字迹刚劲有力，一看便知是出自男子之手。
“这济安堂是西城门附近的一个小药铺子，今天一早我见总管没有回来，便急忙去问了。可惜那济安堂的掌柜和伙计我盘问了一圈，各个都是一问三不知的模样，全然不晓得此事。”
“只怕歹人只是约在此铺子门口相见，倒不见得真的跟铺子里的人有什么牵扯。”元霁盯着纸条细细打量，又问到：“这纸条你从何处得来，为何只有一半？”
来旺仍是埋着脸，答道：“这纸条原是小六给我的，我拿到的时候就只有这一半。听小六说这纸上当时还插了一把飞刀，只是插得太深，他一时不慎便扯掉了一半。”
“小六？”
“小六是南苑的一个伙计，昨夜轮到他在小东门处值守。就是他当时发现了这张纸条，便送来给我，我才连忙拿给了总管。”
“你刚刚说，这纸条钉在一把飞刀上，那飞刀现在何处？”
“应该还在小六处。昨夜我只管他要了纸条，那刀倒是不曾要来。”
“可否让我与这个小六见上一见？”元霁说完，见来旺瞄了路夫人一眼，路夫人双眼微合，想来是默许之意，来旺便出门去找那小厮去了。
元霁刚吃了几个葡萄，一会儿功夫，一个身材羸弱的伙计便跟着来旺进了厅里，倒与其他伙计精壮的体型十分不似。还不等元霁发问，小六一来就急忙张口解释，只怕是来旺领这一路已交代了不少。只是他声音颤巍，十分紧张的模样，说到：“回禀夫人、少爷，小的是昨夜亥时的夜班，刚睡醒便赶来上了值。大概过了半个时辰，街上已无声响儿，正是静的出奇的时候，突然听得身旁‘梆’的一声，闷闷的响，吓得小的当场半条命都要没了。等小的定了神，赶紧提了灯笼一照，才看见旁边的树上，插了这么一把小刀，还钉着那张纸条。”小六说完从腰间掏出一把小刀，刀刃还用一条长布缠了几圈，保管得倒也细致。
元霁先接过小刀上下看了几眼，又扬了扬手里的纸条问道：“那这纸条的上半部分呢？”
听到此处，路夫人眼神一沉，小六随即便扑腾一声跪在了地上，才说道：“全怨小的手笨，又怪那刀打的实在太深，小的用力一拔，一个不小心就把上边的一半给扯掉了。不过小的看那一半只是白纸，有没什么文字图案，约摸着没什么紧要，便只拿了这一半进来。剩下那一半想来已经被风刮走了。”
元霁眉头一锁，又问：“你身旁当时可有其他人？”
“小东门夜里一向只有一人值守，当时就我独个儿在场。”
“既只有你一人，那我问你，这纸条上无名无姓，又无缘由的，你怎知这纸条不是专门打给你的呢？反而当时就要拿给来旺？”洛元霁仍是不依不饶。
“这……”小六一听，便大惊失色，吞吞吐吐起来。洛家公子想的不错，撕去的半张纸条只怕是另有玄机。
倒是一旁的来旺似乎是担心小六口拙，便不等他开口，立马就补到：“元霁少爷有所不知，我们这些做下人的，平日里只是上工劳碌罢了，下了工连休息都来不及，怎么会有时间招惹外面的人。除了院里这几个小厮，恐怕再没有什么其他的交往了。若是有人给我们传信儿，又怎么会用这么麻烦的江湖手法呢？所以这纸条就算是打在小六身边的，看中的也只不过是他这院里人的身份罢了。再有，府里教导的一向都是见了来历不明的东西，须得拿给上一级定夺。小六见了这东西，不知如何处置，自然便要问我；我看了也不知道，自然要拿给主家看的。再者说，当时总管一见着纸条，便是心中有数的模样，想来我们拿给他也是没错。”倒是能言善辩，可以自圆其说，反倒让元霁不好追问了。
“嫂嫂，不知这纸条和飞刀可否让我保管两日，兴许能发现些新线索。”
路夫人沉吟片刻，答道：“自是无妨，少爷只管拿去。”
“谢过嫂嫂。元霁还想再看看这纸条打入之地，不知可方便让小六带我过去？”
小六仍是跪在地上，上身半伏着，未曾抬头，路夫人却转头问来旺：“你可知道那飞刀插在何处？”
“小六昨夜带小的看过了，小的记得。”
“那好。就由你带少爷去吧。小六身子骨向来弱些，昨夜恐怕又是吓到了，今天看来精神不大好的模样，不宜再多活动，还是早日回寝所歇着吧。”路夫人当真是不给元霁单独接触小六的时机了。
元霁拜别了路夫人，跟着来旺行到小东门处。见门内一旁靠墙角的一侧，搭了把不小的油伞，伞下放了一个马扎和小桌，想来这就是夜里值守的地方了。推门出去，便是条小巷，不过门前不见什么来往的行人，是个颇为偏僻之处。只是这门体却十分宽敞，并算不上小。元霁对来旺问道：“此门倒是不小，平日里走的都是什么人？”
“都是些送菜的、卸货的，诸如此类，平日里来来往往的，倒也繁忙。只是为了方便进出，这才修的宽了些，不过都是下人用的，自然是不敢算大门。”来旺边说边指着门内一侧几步远的一棵银杏树上，“那飞刀便是打在这里了。”
元霁一边拿出小刀比照，一边仔细观那痕迹，刀刃十分的窄，乃是横着打进树干的。痕迹虽说不上浅，却也实在算不得深。再看手里的半张纸条，撕裂的纹路与刀刃对比，更像人手撕开的，倒不像是刀插得太深才拽掉的。看来这纸条的上半部分恐怕大有乾坤，不过是路夫人故意隐瞒，两个伙计也不敢吱声罢了。
元霁又对比着打入的角度，四下张望了一圈，看到院外的一棵高槐位置十分合适，便出门探查。大约是夏家为了安全起见，院外的墙根底下都未植有树木，这棵槐树离夏府最近，也已有五六丈的距离。元霁一个纵身，只在槐树上借了一脚，便攀上了的树顶的粗枝。果然是视线清楚，角度合适，想来那昨夜便是从此处把小刀打过去的。但这么远的距离打飞刀，恐怕不是随便什么人都能做到的，只可惜打飞刀的手法看不出什么特别，这把飞刀本身又实在是普通，而在这槐树上下探查一圈，也不见任何异状，一时之间，洛家公子也得不出其他结论了。
元霁一跃而下，扑了扑身上的尘土，才回到院内。见来旺仍是在门边候着，便问到：“敢问来旺哥，纸条这事，都有谁知道？”
“回禀少爷，小六说当时是拿了纸条就立马给我了，我也是直接给了总管的。至于其他人，我只告诉了路夫人。”
“郑初呢？”
来旺摇了摇头：“总管看了纸条就嘱咐我去西门牵两匹快马，至于后面是否又跟郑护院说了什么、说了多少，小的就不知道了。”
“最后还有一事，我想去看看郑护院的房间。烦请来旺哥安排。”
“这……请少爷稍待，郑护院的卧房一向是不许他人进出的，我还须跟夫人知会一声才好。”
“自然。我就在院内等着。”元霁知道，路夫人必然不会让自己进夏云峰和青青的卧房，但郑初已身死，自己要查，想来她也不敢阻拦。
不会儿，就见来旺急匆匆地从厅里出来，对元霁喊道：“郑护院的卧房在这厢，少爷请随小的来。”倒是快得出乎元霁所料，想来路夫人应是已经搜过了，这才放心自己再去看的。
郑初的房间设在西厢，离东厢正室的卧房有些距离，反而离青青的住所近些，不知是不是夏云峰是在青青处过夜较多的原因。房内的布局十分简单，打眼的器物不多。外间的一面红木架上陈了不少小器物，元霁远看以为是鼻烟壶，走近了拿起一只，细细一看，才发觉竟然是鸟食罐。天青莲瓣的、墨纹梅花的、粉青鱼案的，各种花纹样式，不遑枚举，好不精致。元霁不知郑初竟有如此嗜好，觉得十分有趣。房内正中的茶桌后面悬着一幅鸟雀图，图中是两只桃脸喙红的红绿鹦鹉，倒没什么特别。两侧的对联曰：“无人赏高节，徒自抱贞心”，读来颇有些怀才不遇之感，跟图画却不是十分搭配。内间除了起居之物外，只有鸡翅木的平头案上，高列着一个剑鞘架，降香黄檀的架身擦拭得一尘不染，想来便是星月的陈放之地，自然是郑初最心爱之物。
在屋内寻查了一圈，全无与夏云峰或青青相关的任何线索。洛元霁这趟的收获不算大。不过，也不算白来。
元霁辞别了来旺要回正院，自觉一旁的来旺松了口气似的，心下不由地一阵嗤笑。之后回到自己房里随意收拾了一个小包裹，便打算拎着出门。刚走出房门，就看见瑞哥儿跟人一起往凌瑶夫人的房里抬东西。
元霁等瑞哥儿出来，才远远朝他喊了一声。只见瑞哥儿满头大汗，不知是急的还是累的，又三步并作两步连忙到了洛家少爷跟前，才答道：“元霁少爷，您回来了。总管那边可有什么新的消息吗？”
“再没有见到燧烟，估计上山查的伙计们也没什么收获。”
“哎，那路夫人坚持不肯报官，幸好今日元霁少爷在，否则也不知道要查到什么时候去了。”
“且不必管她。眼下也没有其他的线索，府里只管静观其变就好。等明天舅妈和表哥回来再说。”
“嗯嗯，长夫人和少爷那里我已经派人快马去通知了，南苑那边也一直有人盯着的，稍有异动便可即可知晓。”
“对了，方才我见你往母亲屋里抬东西，怎么这种事情也要你来管吗？”
“那些都是大典里姑奶奶可能会用到的东西，今日便要准备好了，明日才好让姑奶奶检查。府里今天人手不够，大典我早年又仔细跟过几次，一些细节琐事还算熟悉，便前来帮忙而已。”
“瑞哥儿对府里实在是衷心一片，真是表哥的福气。”元霁感叹。
“元霁少爷这是取笑小的了。”瑞哥儿低头憨厚一笑，才看见元霁手的包裹，赶忙问：“哎，少爷手里怎么拿着包袱，这是要出门？可否需要我安排车驾？”
“不了不了，我骑马随便逛逛罢了。”
“也好，少爷几次来华阳，都不曾游玩，这次有机会还是多看看。只是这会儿时辰不早了，不要先在府里用晚膳吗？”
洛元霁笑道：“听表哥说雪融轩的酒煎羊白肠做的十分好，早就想尝尝了。这会儿就去试一试。”
“雪融轩的饭食自是没得说。那想必少爷要不少饮酒吧，我还是安排车驾跟去吧，到时候也好接您回府。”
洛家公子却摆了摆手，答道：“不必了，今夜不回了。”
